來自普林斯頓大學(xué)的分子生物學(xué)家Bonnie Bassler發(fā)現(xiàn)了一類稱作VP882的病毒，這種病毒有一種“神奇”的特殊能力——監(jiān)聽細(xì)菌間的“對話”，就像隱藏在敵軍中的間諜，隨時對細(xì)菌發(fā)起暗殺行動。

VP882病毒的本質(zhì)是噬菌體。噬菌體在侵染細(xì)菌后，通常會“潛伏”或殺死細(xì)菌放出“后代”，選擇后者就意味著周圍要有更多的細(xì)菌作為寄生目標(biāo)，否則自身也要死亡。Bassler的實驗發(fā)現(xiàn)，VP882病毒會通過感應(yīng)細(xì)菌群體的交流信息來避免這種后果。它們一直等待這些細(xì)菌宿主發(fā)出一個信號——“我們有很多伙伴”——之后才將其殺死。

VP882病毒的這種特性，使它可以被應(yīng)用到噬菌體治療中。這是利用噬菌體應(yīng)對病原性細(xì)菌感染的一種治療手段，副作用極低。但以往一種噬菌體只針對一種細(xì)菌，每次治療都要根據(jù)病人感染的細(xì)菌尋找對應(yīng)的噬菌體，極易延誤治療時間。因此臨床上只有在所有抗生素都無效時，才考慮噬菌體治療。

而VP882看起來是一種普適性的噬菌體，它侵染細(xì)菌的種類很廣。此外，它的監(jiān)聽功能可以隨意改造和增強，構(gòu)建針對不同細(xì)菌的暗殺開關(guān)。Bassler在文獻(xiàn)中展示，該系統(tǒng)已經(jīng)成功地在大腸桿菌、霍亂弧菌、沙門氏菌中起到完美殺菌作用。

細(xì)菌在說話，病毒在竊聽，這不是科幻小說而是現(xiàn)實發(fā)生的。從第一次發(fā)現(xiàn)噬菌體到今天揭開它的間諜身份跨越了100年，在我們?nèi)庋劭床灰姷牡胤?，它們究竟還在悄悄地密謀哪些活動？答案肯定遠(yuǎn)比我們想的要復(fù)雜，畢竟這些生物已經(jīng)利用這種交流方式演化了幾十億年。

來源： 環(huán)球科學(xué)（huanqiukexue.com）