曹 奐
20世紀(jì)40年代末期,美國(guó)境內(nèi)的不明飛行物(簡(jiǎn)稱UFO)目擊事件日益增多,推動(dòng)了搜索外星文明的又一輪高潮。
1950年,在美國(guó)洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室工作的物理學(xué)家恩里科·費(fèi)米(右下圖)與同事們閑聊談?wù)摿私鼇?lái)大量出現(xiàn)的UFO目擊報(bào)告以及漫畫家艾倫·鄧恩的作品玩笑般地將市政垃圾罐消失歸咎于劫掠的外星人。到了吃午飯時(shí),費(fèi)米突然驚叫起來(lái):“它們(指外星人)在哪里?”隨后,費(fèi)米對(duì)類地行星概率、生命出現(xiàn)概率、高科技興起和持續(xù)時(shí)間等進(jìn)行了一系列推算,按照推算結(jié)果,銀河系應(yīng)該存在眾多先進(jìn)文明,那外星人究竟在哪里?這個(gè)問題后來(lái)成了科學(xué)史上著名的費(fèi)米悖論。
上世紀(jì)50年代,西方世界流行“動(dòng)物園假說(shuō)”,這個(gè)假說(shuō)推測(cè)存在技術(shù)先進(jìn)的外星文明,外星人故意避免與地球人類交流,其中一個(gè)主要原因是讓人類自然進(jìn)化和發(fā)展,避免星際污染,就像人們?cè)趧?dòng)物園觀察動(dòng)物一樣。1953年,英國(guó)科幻小說(shuō)家亞瑟·查爾斯·克拉克發(fā)表科幻小說(shuō)《童年的終結(jié)》,他在書中稱,幾千年(甚至數(shù)百萬(wàn)年)以來(lái),外星文明一直在觀察和記錄著地球演化與人類歷史,當(dāng)人類即將實(shí)現(xiàn)太空飛行時(shí),外星人揭示它們的存在,并迅速結(jié)束地球上的軍備競(jìng)賽、殖民主義、種族隔離和冷戰(zhàn)。
然而,“動(dòng)物園假說(shuō)”畢竟只是冷戰(zhàn)背景下人類希望避免核大戰(zhàn)毀滅的假想。為了搜尋外星人,美國(guó)物理學(xué)家約翰·D·克勞斯在《科學(xué)美國(guó)人》雜志1955年3月一期中提出一個(gè)建議,用一臺(tái)裝有拋物型反射器的平面射電望遠(yuǎn)鏡掃描宇宙尋找無(wú)線電信號(hào)。兩年內(nèi),俄亥俄州立大學(xué)接受了他的這個(gè)建議,準(zhǔn)備建造這種平面射電望遠(yuǎn)鏡。美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)總共提供7.1萬(wàn)美元捐款,隨后在俄亥俄州特拉華一塊8公頃的地塊上開建,1961年,俄亥俄州立大學(xué)射電天文臺(tái)建成,它也被稱為“大耳朵”。
1960年,美國(guó)康奈爾大學(xué)天文學(xué)家弗蘭克·德雷克進(jìn)行了第一次現(xiàn)代搜尋地外文明計(jì)劃實(shí)驗(yàn),他使用直徑26米的射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)相對(duì)接近且與太陽(yáng)相似的恒星天倉(cāng)五和天苑四,但他沒有找到任何外星文明信號(hào)。德雷克并沒有氣餒,為激起科學(xué)界對(duì)搜尋外星信號(hào)的熱情,他提出了德雷克公式,用來(lái)推算銀河系內(nèi)能與人類進(jìn)行無(wú)線電通信的高智能文明數(shù)量。根據(jù)德雷克和他的同事在1961年的推算,銀河系內(nèi)文明可能在1000個(gè)到1億個(gè)之間。
上世紀(jì)60年代,蘇聯(lián)科學(xué)家對(duì)搜尋地外文明信號(hào)也充滿熱情,他們使用全向天線進(jìn)行多次搜索,希望能接收到強(qiáng)大的無(wú)線電信號(hào)。1962年,蘇聯(lián)天文學(xué)家約瑟夫·什克洛夫斯基寫了一本搜尋外星文明信號(hào)的開創(chuàng)性圖書《宇宙、生命和智能》。1964年,蘇聯(lián)天文學(xué)家尼古拉·卡爾達(dá)肖夫提出根據(jù)一個(gè)文明所能使用的能量來(lái)衡量該文明的技術(shù)進(jìn)步水平,這種衡量指標(biāo)也被稱為卡爾達(dá)肖夫指數(shù)。卡爾達(dá)肖夫指數(shù)分為三級(jí):一型文明被稱為行星文明,可以利用和儲(chǔ)存本星球所有可用的能量;二型文明是恒星文明,可以利用它的母恒星總能量;三型文明又稱銀河文明,可以控制整個(gè)主星系的能量。按照這種算法,在20世紀(jì)70年代,地球文明估計(jì)達(dá)到一型文明的0.7級(jí)。
這一時(shí)期,美國(guó)還出現(xiàn)了一起著名的疑似外星人綁架一對(duì)美國(guó)夫婦事件。美國(guó)夫婦巴尼·希爾和貝蒂·希爾聲稱,1961年9月19日至20日,他們?cè)谛潞辈际矤栔蒉r(nóng)村地區(qū)遭到外星人綁架,這是美國(guó)第一起被廣泛報(bào)道的疑似外星人綁架事件。后來(lái)在催眠狀態(tài)下,貝蒂回憶起外星人首領(lǐng)向她展示過(guò)一幅星圖,她還將這幅星圖畫了出來(lái)。
在“外星人研究熱潮”下,1971年,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)開始資助搜尋地外文明計(jì)劃,一些人提出了雄心勃勃的“獨(dú)眼巨人計(jì)劃”,連接地球上的射電望遠(yuǎn)鏡形成一個(gè)網(wǎng)絡(luò),但由于這項(xiàng)計(jì)劃需要100億美元資金,最終未能實(shí)施。雖然計(jì)劃擱置,但通過(guò)檢測(cè)宇宙信號(hào)來(lái)搜尋外星文明的努力仍在不斷推進(jìn)?!?/p>