錫劇,俗稱“無錫灘簧”,在蘇南地區(qū)極為流行,由無錫、常州一帶的“東鄉(xiāng)小調(diào)”經(jīng)過曲藝“灘簧”階段的發(fā)展而成,其后又陸續(xù)吸收了江南民間“采茶燈”的舞蹈,辛亥革命前后開始成為正式的舞臺藝術?！盁o錫灘簧”先進入上海,接著“常州灘簧”也進入上海,在上海逐漸合流而同臺演出,所以一度被稱為“常錫文戲”。

新中國成立后,錫劇從原來的太湖地區(qū)逐漸流傳至長江三角洲。五六十年代,是錫劇“黃金時代”,上海的嘉定、金山、青浦、奉賢等縣及浙江的嘉興、安徽的郎溪等地,陸續(xù)組成了四十余個錫劇團,一躍成為華東三大劇種之一,被譽為“太湖一支梅”,列為江蘇主要地方戲曲劇種之一。錫劇主要有三大曲調(diào):簧調(diào)、大陸調(diào)、玲玲調(diào)。這些曲調(diào)柔和輕快,富含江南水鄉(xiāng)民間音樂的特色。另外錫劇還從蘇南各地的民歌中整理出長于抒情,具有江南水鄉(xiāng)情調(diào)和特色的江南民間小調(diào)融合進錫劇唱腔,如《春調(diào)》《紫竹調(diào)》《九連環(huán)》《繡荷包》等,使唱腔更加豐富多彩；伴奏樂器有板胡、月琴、琵琶、嗩吶、揚琴等，極具古韻。新中國成立后,錫劇開始整理改良傳統(tǒng)曲目,如《雙推磨》《秋香送茶》等,在音樂和表演上都作了重大改進,同時,也新編了一些現(xiàn)代劇,如《紅色的種子》《姑嫂練兵》等,取得較為顯著的成就。

揚琴，又稱洋琴、打琴、銅絲琴、扇面琴、蝙蝠琴、蝴蝶琴，本是件外來樂器。十六世紀末到十七世紀，隨著中西經(jīng)濟和文化的頻繁交往，早期揚琴經(jīng)由海路和陸路兩條線路傳入中國境內(nèi)，在很長一段時間內(nèi)都在民間為說唱伴奏，曲藝伴奏，期間充分吸收了中國傳統(tǒng)民族音樂的精華，逐漸演變成為具有中國民族特色的民族樂器。后來，一些民間藝人將一些器樂合奏音樂改編成為揚琴獨奏曲，揚琴便開始有了獨立的音樂作品。

首先揚琴在樂隊中的作用：揚琴加入了錫劇樂隊后，多數(shù)[清板]特別的[大陸調(diào)][玲玲調(diào)]中的[清板]就有琵琶和揚琴一起來完成伴奏。這種形式使錫劇的[清板]有了立體感，而琵琶和揚琴之間經(jīng)過長期的磨合，就會產(chǎn)生一定的默契，同時也會形成一中自然的互補。特別是在一些傳統(tǒng)唱腔的即興伴奏中簡繁疏密恰倒好處，輕重緩急手法一致，這種珠聯(lián)壁合，黃金搭檔式的伴奏，為演員的[清板]演唱起到了增光添彩的作用。因為揚琴的特有性能，因在特定的情況下，有時就有揚琴單獨來伴奏，起到獨擋一面的作用。

其次在人物情緒上的推進作用：在揚琴伴奏過程中，演奏員可以根據(jù)曲目中的人物情緒，加入一些短輪，分解和弦及點狀流動和弦彈奏技巧，可以凸顯出錫劇的情緒，演奏出較為美妙的旋律，在提高伴奏歡快氛圍的基礎上，發(fā)揮活潑藝術特色的優(yōu)勢。例如《竇娥冤》就是伴奏的旋律下行，并且伴奏的節(jié)奏較舒展，風格特別委婉，可以達到柔和深沉和濃郁的抒情效果，演奏出人們的內(nèi)心活動。

而《大儒還鄉(xiāng)》其中一唱段，主要因為該劇情的速度較快，唱腔簡潔、明快，因此揚琴演奏員在演奏過程中必須充分發(fā)揮重運竹的輕重有序，虛實相間的優(yōu)勢，同時，可以利用齊竹，柱式和弦等揚琴伴奏技法，順勢漸進，使整部劇聽上去抑揚起伏，干凈利落，恰到好處。

最后再說一說揚琴劇情推進上的作用：在許多時候，演奏者通過由慢漸快地逐步過渡到輪音，使打擊樂與揚琴的結(jié)合，鏗鏘有力，并在極高漲的情緒中結(jié)束全曲。這種常用的技法經(jīng)常運用在劇情或高潮收尾之中。例如：在大型錫劇《風雪寒梅李三娘》中風雨夜尋子那場戲作曲家在利用連續(xù)上、下行的旋律進行與半音階上、下行進行描繪了“風雨交加”的環(huán)境同時，不協(xié)和的和弦也象征著封建勢力和黑暗勢力的猙獰；“風雨”是一個情景交融的樂段，簡短的主題樂句和大量的半音進行，表達了風雨交加的環(huán)境和人物內(nèi)心的興奮緊張，力度變化復雜又要銜接自然，演奏上必須熟練自如，不能有半點模糊之處。結(jié)合燈光舞美和演員精湛的表演力，才能更好地向觀眾展現(xiàn)這一情境。再例如，《好人俞亦斌》戲中一幕主題曲的設計非常有特色，和弦音色飽滿，這可以使演奏者的表現(xiàn)力得到最大限度的發(fā)揮，將樂器的性能淋漓盡致的展現(xiàn)出來，也最終完成對整個人物的塑造，將故事的發(fā)展推向最高點，使聽眾產(chǎn)生強烈的震撼。

總之，揚琴伴奏在錫劇中發(fā)揮著良好作用，是促進地方戲曲快速發(fā)展的依托，只有將具有效應用在錫劇中，才能發(fā)揮它烘托氣氛，突出風格特點，深化主題的優(yōu)勢，體現(xiàn)出旺盛的生命力和豐富的表現(xiàn)力。