如果將地球各地質(zhì)紀(jì)元擬人化，比起名字猶如龍?zhí)准滓冶〉亩B紀(jì)、三疊紀(jì)；或者鄉(xiāng)土氣息十足的泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)，寒武紀(jì)聽(tīng)起來(lái)更像一位沒(méi)有感情的冷面殺手。以至于很多初識(shí)“寒武紀(jì)”的同學(xué)，會(huì)第一印象認(rèn)為這肯定是個(gè)環(huán)境嚴(yán)酷凜冽、生物近乎絕跡的冷清時(shí)代。

事實(shí)恰好相反，寒武紀(jì)是地球歷史上，少有的“熱鬧”時(shí)代。以至于，在古生物學(xué)界有一個(gè)專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)，叫作“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。

寒武紀(jì)始于距今約5億年，在其開(kāi)始后數(shù)百萬(wàn)年時(shí)間里，地球上大量多細(xì)胞生物突然迅速繁衍進(jìn)化，最為繁盛的當(dāng)屬三葉蟲(chóng)。除此之外，腕足類(lèi)、古杯類(lèi)、棘皮類(lèi)和腹足類(lèi)動(dòng)物也粉墨登場(chǎng)，甚至最古老的魚(yú)種也在這個(gè)時(shí)代誕生。這些生物中的一部分，就是地球現(xiàn)有生物的祖先。

寒武紀(jì)生物種類(lèi)為什么會(huì)出現(xiàn)大爆發(fā)，科學(xué)家提出了很多假設(shè)，主要從發(fā)育和基因、生態(tài)學(xué)，以及非生物和環(huán)境等方面給出解釋?zhuān)嫦嗳匀皇侵i（這時(shí)期生命為什么大爆發(fā)幾乎是達(dá)爾文《物種起源》唯一沒(méi)解釋清楚的問(wèn)題，因此也被稱(chēng)為“達(dá)爾文之惑”）。

至于這么個(gè)熱鬧的時(shí)代，為什么會(huì)被起名為“寒武紀(jì)”？最早對(duì)這一地質(zhì)年代進(jìn)行研究的地點(diǎn)是英國(guó)北威爾±山，這里在羅馬統(tǒng)治時(shí)期名字叫“Cambria”，音譯為“寒武”，因此1835年英國(guó)地質(zhì)學(xué)家塞奇維克在發(fā)表相關(guān)研究時(shí)，就將這個(gè)紀(jì)元稱(chēng)作“寒武紀(jì)”。