這是一本關于父母的“記憶之書”，在書中金宇澄寫下了父母的故事：維德是中共在上海“淪陷”期的隱秘情報人員，他1945年與姚云相識。姚云是上海銀樓業(yè)主的女兒。背景差異極大的他們，相戀并共同走過了一生。父親驚心動魄的“潛伏者”生涯和母親平靜口述所展示的“時光之變”形成對照，此外，書中收錄了大量的家族照片、信札、筆記等，令那個時代紛然躍于紙上。

對父輩的回憶，并不是金宇澄一次有計劃的寫作。父親離世后，塵封的往事通過舊信、筆記、申訴材料、照片以及母親口述，逐漸被金宇澄知曉，而他的寫作契機是讀到了父親與一位朋友的大量通信。1990年代上海、南京兩個耄耋老人卸下所有包袱，不再“什么都不能談”，幾乎每天用正反兩面密密麻麻的書信，保持密切的聯(lián)系。

在書的封底，金宇澄寫道：記憶與印象，普通或不普通的根須，那么鮮亮，也那么含糊而贏弱，它們在靜然生發(fā)的同時，迅速脫落與枯萎，隨風消失，在這一點上說，如果我們回望，留取樣本，是有意義的。