張磊

【美】《新聞周刊》2018年4月26日

4月18日，美國太空探索公司在肯尼迪航天中心將搭載著凌日系外行星巡天測量衛(wèi)星的“獵鷹9號”火箭發(fā)射升空。該衛(wèi)星由美國航空航天局研發(fā)，配備有四臺攝像機，在地球軌道運行的兩年內(nèi)，將從距地球10光年范圍內(nèi)拍攝超過二十萬顆恒星的照片。該科學(xué)項目副主任薩拉·西格稱，“該衛(wèi)星將在宇宙宜居地帶發(fā)現(xiàn)大量行星”。她暗示，人類可能在兩年內(nèi)發(fā)現(xiàn)適合生命生存的星球。在地球鄰近的宇宙空間中，該衛(wèi)星的任務(wù)是識別環(huán)繞明亮恒星運行的行星。當行星在恒星和該衛(wèi)星的照相機之間移動時，恒星發(fā)出的光會暫時變暗，就像一架飛機在飛過時遮住部分陽光。天文學(xué)家們將采用這種“凌日觀測法”并讀取該衛(wèi)星傳回的數(shù)據(jù)，判斷哪些微小的波動預(yù)示著存在一顆行星，然后將動用更強大的儀器——哈勃太空望遠鏡和將于2020年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，以更細致地觀察目標行星。