清代的金石學(xué)興起，引發(fā)了一場(chǎng)古文碑版搜尋考證熱潮，這也使人們對(duì)“二王”正統(tǒng)的書(shū)法有了新的思考。在阮元“南北二論”的影響下，北朝碑版進(jìn)入了書(shū)家的取法視野。包世臣（1775-1855）便是一位積極探索如何學(xué)習(xí)和取法北碑的先行者。

據(jù)包世臣自述，五歲時(shí)，他便由父親抱坐在膝上學(xué)習(xí)句讀，7歲學(xué)習(xí)《孟子》等書(shū)?？稍跁?shū)法上，他卻并不靈光。15歲時(shí)，他連應(yīng)試小楷的筆畫(huà)尚不能寫(xiě)平直，以書(shū)拙聞?dòng)卩l(xiāng)里。其后，他多方向人請(qǐng)教，并日日以指畫(huà)席，刻苦訓(xùn)練。然而，不得方法的勤奮并沒(méi)有換來(lái)收獲，后來(lái)學(xué)習(xí)了3年的懷素草書(shū)，卻仍無(wú)所得。直到嘉慶四年（1799年）冬，25歲的包世臣聽(tīng)從邑人翟金蘭的建議，開(kāi)始改學(xué)蘇軾。蘇體字形肥厚，學(xué)習(xí)者易得其貌。果然才兩個(gè)月，他便寫(xiě)得有模有樣了。從結(jié)構(gòu)獲得突破的包世臣信心大增，并逐漸探索出了一套學(xué)習(xí)楷書(shū)的方法。這分為三個(gè)層次。

首先，雙鉤唐碑，以得間架。

臨摹經(jīng)典，是學(xué)習(xí)書(shū)法的唯一途徑。臨摹又分臨和摹兩種。所謂臨，是指將學(xué)習(xí)的對(duì)象置于一旁，對(duì)照著臨寫(xiě)；摹則是指用透明的紙蒙在范本上鉤摹。在鉤摹的過(guò)程中，要求學(xué)習(xí)者精神集中，能做到“纖毫畢現(xiàn)”，其精力的耗費(fèi)遠(yuǎn)大于臨寫(xiě)。然而鉤摹也有它獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，學(xué)習(xí)者可以在鉤摹中，近距離地體會(huì)原作的氣息，感受經(jīng)典法帖的結(jié)構(gòu)和布白。北宋的《淳化閣帖》便是鉤摹范本的濫觴。其后官私刻帖日益增多，風(fēng)神卻與真跡愈趨愈遠(yuǎn)。因此包世臣在鉤摹版本的選擇上要求選尚有鋒芒者為最佳。“學(xué)者有志學(xué)書(shū)，先宜擇唐人字勢(shì)凝重，鋒芒出入有跡象者數(shù)十字，多至百字習(xí)之，用油紙悉心摹出一本。”

鉤摹之后，“次用紙蓋所摹油紙上，張碑臨寫(xiě)”，這種將紙蓋在雙鉤好的油紙上，對(duì)著原帖臨寫(xiě)的方式的優(yōu)點(diǎn)便是紙下有雙鉤本，以節(jié)度其手。這在今天的硬筆描紅中也常常使用。其關(guān)鍵在于選擇少量的字，重復(fù)練習(xí)，做到爛熟于心。目的在于使初學(xué)者不斷調(diào)整自己的書(shū)寫(xiě)習(xí)慣充分與古人相契合。這要求學(xué)習(xí)者持之以恒，正如包世臣所講“約數(shù)百過(guò)”。第二，大小轉(zhuǎn)換，心手合一。

米芾《海岳名言》中云：“凡大字要如小字，小字要如大字?！睂?duì)于這一觀念，包世臣提供了具體的學(xué)習(xí)方法?！凹s以百過(guò)，意體皆熟，乃離本展大加倍，盡己力以取其回鋒抽掣盤(pán)紆環(huán)結(jié)之巧。又時(shí)時(shí)閉目凝神，將所習(xí)之字，收小如蠅頭，放大如榜署以驗(yàn)之，皆如在睹，乃為真熟，故字?jǐn)嗖豢啥嘁病！卑莱颊J(rèn)為字無(wú)論展大或是縮小，皆要講求字形精熟，即是結(jié)構(gòu)空間的熟練駕馭。在許多碑帖前，文人也往往會(huì)仿照原碑的形制作一塊縮小的拓片風(fēng)格的書(shū)作，以顯示自己書(shū)法大字縮小，能自如轉(zhuǎn)變的本領(lǐng)。

第三，上追北碑，以取廣博。

有了唐碑基礎(chǔ)后，包世臣強(qiáng)調(diào)上追北碑的必要性。這源于他書(shū)法理論認(rèn)知和創(chuàng)作實(shí)踐上的雙重改變。在思想上，包世臣受阮元北碑南帖論的影響，開(kāi)始關(guān)注收集著錄北朝碑板；在技法上，受鄧石如的影響，自然也注重北朝書(shū)風(fēng)。他認(rèn)為：“進(jìn)求北碑，習(xí)如前法，以堅(jiān)其骨勢(shì)，然后縱臨所習(xí)之全帖，漸遍諸家，以博其體勢(shì)，閉其變態(tài)，乃由真入行?！睂W(xué)習(xí)北碑，最重要的便是學(xué)其“骨勢(shì)”?！肮莿?shì)”含有兩方面的意思，一是骨力，北魏結(jié)字方正，再加上后期的鑿刻，轉(zhuǎn)折處往往形成極為清晰的銳角，顯得勁峭挺拔；二是字勢(shì)，北碑因其鑿刻的環(huán)境和位置，鐫刻者為了方便鑿刻，導(dǎo)致字勢(shì)向右上傾斜，顯得極有精神。這種典型的北碑風(fēng)格后來(lái)隨著“二王”書(shū)風(fēng)正統(tǒng)性的確立，慢慢被人遺忘。北碑傳世較多，傳拓較少，因此精神風(fēng)貌保存更為完整，風(fēng)格類(lèi)型也極為豐富。取法北碑，正在于博其體勢(shì)。

包世臣作為倡導(dǎo)碑學(xué)的代表人物，在自述學(xué)習(xí)經(jīng)歷時(shí)，展現(xiàn)了一個(gè)天資平庸，對(duì)帖學(xué)書(shū)法強(qiáng)調(diào)用筆缺乏感受力的形象。當(dāng)時(shí)，傳統(tǒng)帖學(xué)強(qiáng)調(diào)用筆，因勢(shì)成形，這對(duì)缺乏這方面感受力的包世臣而言是難以把握的。然而他并未因此放棄，而是不斷尋找適合自己的學(xué)習(xí)方法。他從蘇字和雙鉤《蘭亭序》上獲得了結(jié)構(gòu)的突破，找到了自己書(shū)法學(xué)習(xí)的門(mén)徑。后來(lái)他又受到鄧石如“字畫(huà)疏處可以走馬，密處不使透風(fēng)，常計(jì)白以當(dāng)黑，奇趣乃出”的指導(dǎo)，并運(yùn)用到北碑的學(xué)習(xí)中。需要指出的是，包世臣楷書(shū)上過(guò)分注重結(jié)構(gòu)，也影響到他在行、草書(shū)方面的學(xué)習(xí)。注重字形結(jié)構(gòu)，用筆靈活性不足，便與行、草書(shū)體流而暢的內(nèi)在要求相違背，這也是包世臣在行草書(shū)上并未取得成功的原因。清代行、草書(shū)處于相對(duì)弱勢(shì)，也有這方面因素。值得肯定的是，包世臣注重字形結(jié)構(gòu)，也強(qiáng)調(diào)點(diǎn)畫(huà)的質(zhì)感，打破了書(shū)壇一味學(xué)趙、董的帖學(xué)風(fēng)氣，是為碑學(xué)的先行。