本報特約記者 張亦馳 本報記者 劉揚

國內(nèi)媒體近日報道了一款工業(yè)部門在研的空天飛機方案，引發(fā)境外媒體集體關注。專家表示，這一技術方案的先進性遠遠領先于美國目前天地運輸系統(tǒng)以及軌道飛行器，在理念上看和英國“云霄塔”空天飛機類似。但其技術復雜程度也是空前的，正如航天三院院長接受媒體采訪時所言，現(xiàn)在主要是在初期的技術研發(fā)階段。

中國研制革命性“空天飛機”

央視報道稱，航天三院目前正在研制一種用于天地往返運輸并可重復使用的“空天飛機”，這種“空天飛機”既能夠載人、也能把衛(wèi)星等航天器送到太空。正在研制的“空天飛機”被稱為“騰云工程”，它是一種可執(zhí)行航天發(fā)射任務并多次重復使用的新一代天地往返飛行器，可在地面機場水平起飛。

航天科工集團三院院長張紅文稱，它不同于現(xiàn)在火箭再回收的方式，是一種能從普通機場起飛，把航天器運送到軌道上的方式，能夠帶來航天運輸方式的革命。空天飛行器既可載人也可貨運。載人時，可用于太空旅游、航天員運送等，將為乘客提供舒適的太空往返飛行體驗；貨運時，可用于發(fā)射各類衛(wèi)星、空間站貨物補給、太空應急救援等，可為用戶提供按需、及時、廉價的航天發(fā)射服務。

香港《南華早報》以及臺灣中時電子報、《聯(lián)合報》則轉(zhuǎn)載了國內(nèi)媒體報道。中時電子報還稱，中國上個月底發(fā)射了小型多用途可重復使用空天飛機，隨著中國測試高超音速無人機，各國太空飛機競賽已邁入白熱化階段。文章還稱，近日中國首度成功進行了航天飛行器模型試驗，試驗負責人用“歷史性跨越”來形容試驗的重要性。

讓X-37B黯然失色

從外形來看，這種以子母機組合的天地運輸往返系統(tǒng)設計理念比較新穎，應該是一種兩級入軌的空天飛行器方案。媒體展示的照片有兩架“飛機”構成子母機，其中被扛著的“小飛機”和美國的X-37B非常相似。不過專家認為，“小飛機”嚴格意義上不能叫飛機，實際上是軌道飛行器，需要下面的空天飛機將其送入軌道，它依靠自己的火箭動力變軌，重返地球的方式和X-37B類似。中國網(wǎng)絡上之前曾經(jīng)曝光過一款“神龍”飛行器，實際上就相當于那架軌道飛行器。

一位匿名中國軍事專家7日對《環(huán)球時報》記者表示，下面的大飛機是該兩級入軌系統(tǒng)的“主角”。它從原理上更像是英國“云霄塔”空天飛機。除了進行高超音速飛行的氣動外形以外，其技術核心是吸氣式火箭發(fā)動機。以“云霄塔”為例，它使用“佩刀”吸氣式火箭發(fā)動機，這種發(fā)動機將噴氣發(fā)動機不需自帶氧化劑的優(yōu)點與火箭發(fā)動機燃料能量高、噴射速度快的優(yōu)點集于一身。它自身攜帶氫燃料。在大氣層內(nèi)飛行時，可快速將氧氣經(jīng)過冷卻液化為液氧，與自帶液氫燃燒。進入太空時，則可以依靠自身攜帶的少量液氧與液氫燃燒，繼續(xù)加速飛行。該系統(tǒng)最終速度將達到22倍音速左右。

空天飛機優(yōu)勢明顯

實際上，人類在半個世紀前就提出了空天飛機的概念。簡單說，這種飛行器就是既能在航空空間內(nèi)依靠吸氣式發(fā)動機和自身空氣動力較為自由地飛行，又能入軌在近地軌道上根據(jù)軌道力學原理飛行，然后還能水平返回的空天飛行器。實際上目前還沒有一個國家研制出真正可用的空天飛機。

上世紀80年代美國開始發(fā)射航天飛機，實現(xiàn)了部分可回收，向空天飛機邁出重要一步，但其重復使用的成本仍然很高。最近幾年，美國的X-37B也頗受關注，但實際上它是航天飛機的縮小版，在重復使用這一點上，相對于之前的航天飛機甚至是一種倒退，它的入軌方式和衛(wèi)星沒有什么區(qū)別。

而空天飛機與之存在很大不同。由于空天飛機基本上可實現(xiàn)完全重復使用，僅這一點就大大降低了成本。美國SpaceX公司的火箭發(fā)射成本低，重要原因就是實現(xiàn)了部分的重復使用。而空天飛機的回收方式更為科學。空天飛機采取水平起飛方式，通過使用吸氣發(fā)動機，并依靠氣動升力，大大降低燃料攜帶量，大大減少自重，進一步降低成本。航天飛機看上去像飛機，但在發(fā)射過程中，機翼主要產(chǎn)生阻力。此外，空天飛機能夠進行大范圍機動。與航天飛機以及軌道飛行器的變軌不同，空天飛機的飛行自由度非常高。

上述專家認為，以“騰云工程”為例，如果其大型母機作為軍用飛行器，現(xiàn)有反導系統(tǒng)幾乎很難攔截。

但專家也表示，這一概念實現(xiàn)起來技術難度也非常大，涉及復雜的氣動布局、發(fā)動機和材料技術。目前來看，該項目可能還處于公司內(nèi)部的概念研究或核心技術的預研階段，距離立項、研制恐怕尚需時日。航天科工集團三院院長張紅文在接受采訪時也表示，這個工程技術難度是非常大的，也是著眼航天新一代和未來發(fā)展的項目，現(xiàn)在主要是在前期的技術研發(fā)階段。▲