一項研究顯示，將剛剖腹產(chǎn)出生的雄性小鼠暴露在應(yīng)激雌性小鼠的陰道微環(huán)境中，會引起小鼠的生理變化——這些變化與應(yīng)激孕鼠的雄性子代中發(fā)現(xiàn)的生理變化類似。這一發(fā)現(xiàn)或許有助于研究人員更好地理解妊娠期應(yīng)激對后代發(fā)育的影響。

母鼠陰道分泌物中的微生物會在分娩時定殖在小鼠的腸道內(nèi)，這種腸道微生物群的構(gòu)成會影響小鼠后期的大腦應(yīng)激反應(yīng)。對小鼠來說，妊娠期應(yīng)激可以改變母鼠陰道的微生物組，影響雄性子代出生后的腦功能。不過，研究人員尚不明確是否是微生物組的改變導(dǎo)致了腦功能受到影響。

美國馬里蘭大學巴爾的摩分校的Tracy Bale和同事將應(yīng)激或非應(yīng)激妊娠母鼠陰道分泌物的微生物分別移植到應(yīng)激和非應(yīng)激母鼠剛剖腹產(chǎn)下的雄性幼崽體內(nèi)。研究人員觀察到，將妊娠期應(yīng)激孕鼠生下的幼崽暴露在應(yīng)激母鼠的微環(huán)境中，小鼠幼崽的體重、腸道微生物組和應(yīng)激激素水平都出現(xiàn)了變化。他們發(fā)現(xiàn)，把應(yīng)激母鼠的陰道微生物移植到剛出生的非應(yīng)激雄性幼崽體內(nèi)后，也會產(chǎn)生類似變化。此外，非應(yīng)激母鼠的微生物并無法抵消小鼠在應(yīng)激母鼠子宮內(nèi)受到的影響。

這一研究表明，妊娠期應(yīng)激不僅會直接影響孕鼠子宮內(nèi)的小鼠，還會通過陰道微生物組的改變間接影響幼鼠。對人類來說，妊娠期應(yīng)激是子代精神疾病的危險因素，不過研究人員尚不確定這種危險是否受到陰道微生物組的影響。