38歲時，一位病人的乳腺癌擴散到她的骨頭，而這通常是致命的事件轉(zhuǎn)折點。她變成了酒鬼，醫(yī)生也停止了所有癌癥療法，相反讓她服用一種抑制其飲酒的藥物。10年后，這名患者因醉酒從窗戶上摔下后死亡。但尸體解剖發(fā)現(xiàn)了一些令人意外的事情：她的骨腫瘤消失了，僅在骨髓中出現(xiàn)一些癌細胞。

這個在1971年報告的案例以及諸多實驗室研究表明，擁有60年歷史的戒酒硫藥物或許還能抗癌。如今，研究人員最終闡明了原因何在——通過阻止一種參與清除細胞廢物過程的分子。

在最新研究中，由丹麥、捷克和美國科學家組成的團隊最先確定了該藥物的抗癌效應。他們梳理了丹麥獨特的癌癥登記系統(tǒng)（2000~2013年前被診斷的2.4萬余個病例）以及關(guān)于每位病人所服藥物的數(shù)據(jù)。在服用戒酒硫的3000多名病人中，和停止服用該藥物的患者相比，1177名持續(xù)服用它們的患者的癌癥死亡率要低34%。研究人員在日前出版的《自然》雜志上報告了這一發(fā)現(xiàn)。戒酒硫是一種機會均等的抗癌武器，其對治療前列腺癌、乳腺癌、結(jié)腸癌和其他癌癥均有效。

研究人員還證實，戒酒硫會減緩小鼠體內(nèi)乳腺癌腫瘤的生長，尤其是同一種銅補充劑相結(jié)合時。他們隨后發(fā)現(xiàn)，當小鼠分解戒酒硫時，其主要代謝物——二硫代氨基甲酸酯會和銅結(jié)合形成復合物，而銅能抑制細胞處理錯誤折疊以及不需要的蛋白時使用的機器。

盡管一些已經(jīng)獲批的和其他正在研發(fā)的癌癥藥物會涉及相同的蛋白清除過程，即泛素蛋白酶復合體系統(tǒng)，但戒酒硫僅靶向這種機器內(nèi)部的一個特定分子復合物。并未參與此項研究的紐約大學醫(yī)學院癌癥生物學家Michele Pagano表示，這或許解釋了它為何如此有效。研究人員還破解了另一個謎題——為何普通細胞不會被戒酒硫傷害，即便病人多年來一直在服用它。該團隊發(fā)現(xiàn)，由于一些尚不明確的原因，銅代謝物在腫瘤組織中的豐度比在其他組織中高10倍。