由于阿爾茨海默氏癥進展緩慢，以及收集腦組織樣本存在困難，人們對其病因了解仍不透徹。但發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的一項大規(guī)模研究報告稱，美國西奈山伊坎醫(yī)學院的研究人員分析了3個不同的大腦數(shù)據(jù)庫，發(fā)現(xiàn)人類皰疹病毒在阿爾茨海默氏癥患者的大腦中更豐富，可能影響遺傳網(wǎng)絡協(xié)調(diào)，這些網(wǎng)絡被認為與該疾病有關。這項研究支持了一種有爭議的假設，即皰疹病毒與阿爾茨海默氏癥有關，并為相關治療提供了潛在新途徑。

研究人員分析了美國國立衛(wèi)生研究院加速藥物伙伴關系—阿爾茨海默氏癥（AMP-AD）聯(lián)盟提供的數(shù)據(jù)，從而可以在不同的人群中查看大量阿爾茨海默氏癥患者的基因組數(shù)據(jù)。他們構(gòu)建、繪制和比較了已知在多個層面上影響阿爾茨海默氏癥的大腦區(qū)域的調(diào)控基因網(wǎng)絡，并觀察了DNA、RNA和蛋白質(zhì)。

結(jié)果顯示，人類皰疹病毒的DNA和RNA在被診斷出患有阿爾茨海默氏癥的人的大腦中更豐富，而且豐度與臨床癥狀有關。他們發(fā)現(xiàn)HHV-6A和HHV-7這兩種病毒與阿爾茨海默氏癥最密切相關，在其他神經(jīng)退行性疾病患者的大腦中并不多。研究者構(gòu)建了模擬病毒基因和人類基因相互作用的網(wǎng)絡，結(jié)果發(fā)現(xiàn)病毒基因是由人類基因調(diào)控的。

“我認為我們無法回答皰疹病毒是否是阿爾茨海默氏癥的主要病因。但有一點很清楚，那就是它們擾亂了遺傳網(wǎng)絡，并參與了直接加速大腦走向癡呆的進程?！眳⑴c該研究的ASUBanner神經(jīng)退行性疾病研究中心遺傳學家Joel Dudley說。

研究人員認為，該發(fā)現(xiàn)與阿爾茨海默氏癥領域目前的其他研究一致，即先天免疫在疾病中的作用。新研究發(fā)現(xiàn)皰疹病毒與調(diào)節(jié)淀粉樣前體蛋白的網(wǎng)絡有關。但他們也認為，人們無需對該結(jié)果產(chǎn)生擔憂。HHV-6A和HHV-7非常普遍，而且經(jīng)常潛伏在人體中，并且不會產(chǎn)生癥狀?？茖W家表示，仍有很多問題需要解答。