老子對(duì)中國哲學(xué)乃至世界哲學(xué)的最大貢獻(xiàn)是，開創(chuàng)了自然視角，并以自然視角審視大千世界。老子正是以此反對(duì)禮教的。他對(duì)后世的影響主要是一本叫《道德經(jīng)》的著作，又叫《老子》。老子和《老子》開創(chuàng)了我國古代哲學(xué)思想的先河，并深遠(yuǎn)地影響了中國幾千年的倫理道德。但是，由于今人遠(yuǎn)隔老子，加上有關(guān)老子的文字記載并不多，這就給后人創(chuàng)造了一個(gè)巨大的想象空間。于是，從古至今，有一種歷史慣性，許多人都把他神化，敬稱他為太上老君，這就賦予了老子太多的神秘色彩。

有學(xué)者認(rèn)為，老子與《老子》一書，其人與其書似不同時(shí)。但老子的思想只能從《老子》中發(fā)現(xiàn)并抽取，老子的神秘也只能從《老子》中得到破譯。

據(jù)史料顯示，老子與孔子曾有一段生命在同一個(gè)年代相遇。當(dāng)孔子的禮教從黃河岸邊向流域彌漫開來的時(shí)候，老子卻站在楚地的一座高山上，公開與禮教叫板，不屑地說，禮教是退化的產(chǎn)物。老子的是非善惡標(biāo)準(zhǔn)是，自然的道德最高尚，人為的禮教最低劣。從仁義到禮是一個(gè)不如一個(gè)。老子這樣說：“故失道而后德，失德雨后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者忠信之薄，而亂之首?！庇终f：“大道廢，有仁義；慧知出有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有君臣?！比柿x、大偽、孝慈、忠臣之類，都是退化的產(chǎn)物。因此，他發(fā)出了振聾發(fā)聵的聲音：“絕圣棄知，民利百倍；絕仁棄義，民復(fù)孝慈；絕巧棄利，盜賊無有?！娝乇悖偎焦延?，絕學(xué)無憂。”孔子站在他的學(xué)術(shù)立場(chǎng)上，口若懸河，強(qiáng)調(diào)禮教對(duì)天地人的重大意義，而《老子》反其道而行之，在陽光下抨擊禮教對(duì)天地人的扭曲。

鋒芒畢露，這就是老子的學(xué)術(shù)性格！他從來不會(huì)人云亦云，他的愛好是獨(dú)立思考。

然而，老子與孔子在學(xué)術(shù)上的爭(zhēng)鋒并沒有影響學(xué)術(shù)上的交流。公元前523年的一天，學(xué)養(yǎng)豐贍的孔子決定出訪楚國，拜晤名聲并不遜色于自己的老子。他對(duì)弟子南宮敬叔說：“周之守藏室史老聃，博古通今，知禮樂之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宮敬叔早聞老子大名，心有敬慕之情，于是，欣然陪同孔子出訪。老子見孔子千里迢迢而來，屈尊求教，十分感動(dòng)，便熱忱會(huì)見，與孔子在學(xué)術(shù)上坦誠交換了意見。這是一次大師級(jí)的對(duì)話，也是一幅雙鋒并峙的景象。訪問回國，眾弟子問孔子，老子怎么樣？孔子心悅誠服地說：“鳥，吾知它能飛；魚，吾知它能游；獸，吾知它能走。走者可用網(wǎng)縛之，游者可用鉤釣之，飛者可用箭取之。至于龍，吾不知其何以？龍乘風(fēng)云而上九天也！吾所見老子也，其猶龍乎？學(xué)識(shí)淵深而莫測(cè)，志趣高邈而難知；如蛇之隨時(shí)屈伸，如龍之應(yīng)時(shí)變化。老子，真吾師也！”從這個(gè)故事里可以看出，孔子胸襟的遼闊與老子胸懷的坦蕩。正因?yàn)檫@樣，儒家始祖孔子與道家祖師老子才一同雄視了中國幾千年。

老子是最早從心靈上博愛女性的男人。閱讀先秦諸子百家和中國古代思想史，就有一個(gè)新發(fā)現(xiàn)，即最多言女性和主張女性化者莫如《老子》一書。當(dāng)然，中國歷史上有一個(gè)以女性為中心的社會(huì)時(shí)代，這就是原始社會(huì)時(shí)代。但，它只是歷史進(jìn)程中的其一段落。很快，奴隸社會(huì)誕生，以男性為中心的社會(huì)橫空出世，并開始綿延下去。當(dāng)兩性發(fā)生重大偏差與位移時(shí)，老子疾呼了。他說：“有名萬物之母。”“我獨(dú)異于人，而貴食母?！薄疤煜掠惺迹詾樘煜履??！薄坝袊?，可以長久?！薄爸苄卸淮?，可以為天下母，沒身不殆?！薄凹鹊闷淠?，以知其子；既知其子，復(fù)守其母，沒身不殆?！边@些言論表達(dá)了老子對(duì)女性投入了自然主義的敬重！