候濤

巴拿馬總統(tǒng)胡安·卡洛斯·巴雷拉13日宣布與中國建立外交關系時特別提到，19世紀50年代第一批華人前往巴拿馬，參與巴拿馬鐵路的建設。正是華人的辛勤勞作，這條鐵路才得以克服種種惡劣的自然環(huán)境，并為后來著名的巴拿馬運河建設奠定基礎。

華工成鐵路的“救命稻草”

中美洲的巴拿馬位于太平洋和大西洋之間。盡管兩大洋相距最窄處不過幾十公里，但狹長的巴拿馬地峽卻將它們隔開。19世紀初，由于運輸量的不斷增多以及鐵路技術發(fā)展，修建一條鐵路來連通兩大洋的貨運通道成為當時最理想的解決方案。英國、法國和美國紛紛調(diào)研建造跨巴拿馬地峽鐵路的可行性。1846年，美國搶先拿到修建巴拿馬鐵路的權利。美國商人威廉·亨利·阿斯平沃爾中標，他宣布成立巴拿馬鐵路公司，將建造一條從科隆市出發(fā)，一直延伸到巴拿馬城附近的巴爾博亞的鐵路，全長約76.6公里。

1850年，巴拿馬鐵路動工開建，而當?shù)貝毫幼匀画h(huán)境卻不斷帶來麻煩，勞工及工程設備頻繁陷入泥水中，數(shù)月內(nèi)工程進展甚微。更糟糕的是，熱帶叢林導致疾病在勞工中蔓延開來，數(shù)千勞工死于各種傳染性疾病，他們每月只能勉強工作一周。勞工短缺成為修建巴拿馬鐵路最大的難題。

巴拿馬鐵路公司最終決定引進吃苦耐勞的中國勞工，并派團到中國廣東和福建地區(qū)招工。估計從1850年到1854年，運送到巴拿馬修建鐵路的華工多達4000人。根據(jù)資料記載，1850年就有船只從中國大陸運送華人勞工到巴拿馬；1852年，美國從中國招募300名勞工前往巴拿馬，因生活條件十分惡劣和傳染病，有72人在途中死亡。1854年3月30日，首批約700名真正的“契約華工”乘“海巫”號帆船抵達巴拿馬，這些華工主要來自中國廣東省。當年4月1日，《巴拿馬明星報》第二版刊登了華工抵達巴拿馬的消息，“‘海巫號帆船運載705名華工從汕頭出發(fā)，經(jīng)過61天的航行抵達港岸?！Ｎ滋柎诵许樌?，全程僅11名華工死亡，安全抵達巴拿馬港口的有694人，其中4人傷殘，全部是男性華工，看來身體狀況良好?！?/p>

努力工作卻境遇悲慘

根據(jù)當?shù)貓蠹埖挠涗洠着捌跫s華工”上岸后排成長隊，穿過城區(qū)往工地進發(fā)，“每個人都很沉默，沒有人在路上說話”。馬來勞工小分隊成了華工們的鄰居，建筑工地上的愛爾蘭勞工則對搶奪飯碗的華工滿懷敵意，巴拿馬鐵路公司只得讓華工營地盡量遠離他們。

在熟悉工作環(huán)境之后，勤勞的華工們成了修筑巴拿馬鐵路的主力，他們?nèi)蝿谌卧古ぷ飨胫缛崭赏旯こ袒貒?。比起白人勞工，華工們的鏟子每次鏟土少點，但工作時間更長，也不會停下來吸煙或講閑話。華工們經(jīng)常把裝滿土的籃子舉到頭上并邊走邊保持平衡，這令白人監(jiān)工很吃驚。此外，華工吃東西的速度很快，他們吃完簡單的食物后馬上就回到工作崗位上勞作。結果在每天工作結束時，華工完成的工作量遠遠超出白人勞工，他們的工作態(tài)度受到雇主方面認可。但這進一步激怒了愛爾蘭勞工們，他們常常諷刺和羞辱華工。

根據(jù)統(tǒng)計，1852年至1856年，從中國大陸廣東和福建省招募的華工，經(jīng)香港或澳門來到巴拿馬的約兩萬人，而整個巴拿馬當?shù)厝丝诓挪坏?3萬人，華人總數(shù)占當?shù)厝丝诳倲?shù)的16%。但他們得到的報酬相當微薄。根據(jù)勞工合同，華工每個月工資為25美元，被公司扣除伙食費、日用雜費和歸還從中國到巴拿馬的船費之后，實際只能領取4-8美元。

另一方面，華工們抵達風俗奇怪的陌生土地后因思鄉(xiāng)情緒和擔憂而變得悶悶不樂，許多人患上了憂郁癥。由于工作環(huán)境惡劣、熱病等疾病蔓延以及在異國他鄉(xiāng)飽受歧視，曾發(fā)生過多起華工集體自殺事件。美國陸軍工程部隊首席工程師約瑟夫·吉爾伯特·托滕上校后來回憶說：“我永遠不會忘記那天早上所看到的場景，超過100名華工在樹林中上吊自殺，他們寬松的褲子在炎熱的風中飄動?！?884年，法國運河公司出版物《公報》刊登的文章稱，“76公里長的巴拿馬鐵路，每個枕木下都埋葬著一名華工”。

鐵路助華人扎根

巴拿馬鐵路的完工堪稱當時的工程奇跡，建成后大大促進跨大洋間的自由流動，實現(xiàn)數(shù)百年來幾代人連接兩大洋的夢想。巴拿馬鐵路很快成為全球最賺錢的鐵路，直至巴拿馬運河開通，它承擔著全球鐵路中每單位長度最重貨運量。不僅如此，這條鐵路的存在成了選擇巴拿馬作為運河開掘地的一個關鍵因素——巴拿馬運河就是與這條鐵路平行。

伴隨著工程的不斷推進，從事修路的華工生活范圍也跟隨鐵路進入沿線各村鎮(zhèn)中。工程結束后，很多華人留在了巴拿馬，他們從擺攤、跑買賣開始，逐步設立起食品店、水果店、雜品店，然后不斷向人口聚集區(qū)發(fā)展，經(jīng)營范圍擴大到洗衣店、五金店甚至小型制造業(yè)。19世紀80年代，清朝出使美洲的大臣張蔭桓在奏折描述說，“（巴拿馬）仰望龍旗招展，則華人酒樓也，車經(jīng)開河之地，畚錘未綴，華人沿街列肆，賣食物，不一而足”。

巴拿馬運河的修建，帶來了新一波的華工涌入。在法國公司修建運河期間，僅1888年廣東籍華工參加運河開鑿工程的人數(shù)就多達2000。光緒三十二年出使美洲諸國的大臣梁誠曾記錄稱，“（19世紀80年代至90年代，法國公司）又陸續(xù)運去幾千名華工開鑿巴拿馬運河”。1906年美國接手修建巴拿馬運河時，又先后引進約5000名華工。

1903年巴拿馬脫離哥倫比亞獨立后，向各國提出予以承認的要求。但當時清政府與哥倫比亞沒有外交關系，也沒有在巴拿馬設立領事機構，雙方建交進展遲緩。不過此時華人在巴拿馬的商業(yè)已經(jīng)頗具規(guī)模，巴拿馬城的永和昌、華安、永利成、朱氏公司、三環(huán)公司等大商行已是巴拿馬全國有名的大型公司。1909年，清朝大臣伍廷芳在考察巴拿馬華商情形的奏折中稱，“華僑在該埠（巴拿馬城）貿(mào)易約三千人，商多工少，營業(yè)頗稱發(fā)達”。

1910年，清政府決定按照“各國與巴（拿馬）國尚未立約，先行派使之管理，先與之通好，設領，徐定商約”的原則，在巴拿馬設立總領事館，從此開啟了兩國的正式外交關系。▲