“小人”一詞，在 《論語》 中出現(xiàn)24次，其中多數(shù)是與“君子”對舉。

在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，“小人”的指稱和使用，大致有以下幾種：

相對于位尊者的自我謙稱或卑稱。如 《左傳》記晏嬰謝絕齊景公為其更換舊宅，說：“小人（之宅） 近市，朝夕得所求，小人之利也?！辟F為上卿和輔國大臣的晏嬰，在國君面前還是謙稱“小人”。也是記載在 《左傳》 里，叔孫氏向冉求打聽?wèi)?zhàn)事計(jì)劃，冉求回答說：“君子有遠(yuǎn)慮，小人何知？”其所說的“君子”，是指當(dāng)時(shí)魯國的執(zhí)政者季孫氏，冉求是他的家臣，故在此自稱“小人”。甚至孔子也曾以“小人”稱呼自己，《禮記》中記魯哀公向孔子問禮，孔子謙遜地說：“丘也小人，不足以知禮?！薄@種下對上（或民見官）時(shí)的“小人”卑稱，此后兩千多年一直通行，有時(shí)或自稱為“微臣”或“小的”；到大清朝時(shí)對皇帝或?qū)χ髯樱凶苑Q為“奴才”的，可謂是自貶到家了。

位尊者的自我謙稱。亦例見于 《左傳》，鄭國的上卿子皮，曾經(jīng)將國家的執(zhí)政權(quán)授予子產(chǎn)；后來他想讓某年輕人做其封地的長官，子產(chǎn)加以勸阻，并說了一番道理，子皮聽后連稱“善哉”，還說：“小人務(wù)知小者、近者，我小人也。”老領(lǐng)導(dǎo)面對其提拔上來的人，自稱為見識(shí)短淺的“小人”，確實(shí)是非常難得，這在史書中似極少見。

作為道德“君子”對立面的指稱。在 《論語》 中有不少章句，將“小人”與“君子”對舉以比較，諸如：“君子懷德，小人懷土；君子懷刑，小人懷惠”，“君子喻于義，小人喻于利”，“君子求諸己，小人求諸人”，“君子周而不比，小人比而不周”，“君子成人之美，不成人之惡，小人反是”，“君子泰而不驕，小人驕而不泰”，“君子坦蕩蕩，小人長戚戚”，等等，可見如上所謂的“小人”，是指那些道德有虧、品格低下、修養(yǎng)欠缺、行為不正之類的人；他們中有些人在身份上可能是“君子”（貴族），但以孔子的道德眼光觀之則是“小人”?！墩撜Z》 里有一則，子貢問：“今之從政者何如？”孔子回答：“斗筲之人，何足算也！”所謂“斗筲之人”，亦即器量狹窄、目光短淺的“小人”。……以品德為指向的“小人”稱呼，為后世所多用，用于對他人的鄙稱，如“卑鄙小人”“陰險(xiǎn)小人”“奸詐小人”等。如今我們?nèi)粽f某人是“小人”，那不會(huì)是指其身份，而一定是指其品行為人方面。

仆傭的指稱?！墩撜Z》 中“唯女子與小人為難養(yǎng)也”，此所謂“小人”，即指仆傭，或如朱熹所說的“仆隸下人”。

平民百姓的指稱。《論語》 里“君子學(xué)道則愛人，小人學(xué)道則易使也”，“君子之德風(fēng)，小人之德草”等句，其中所指的就是身份“小人”，即庶民百姓。

勞力者的指稱。勞力者是構(gòu)成庶民百姓的最主要部分。關(guān)于此類指稱這里要多說一點(diǎn)?！墩撜Z》 記載：

樊遲請學(xué)稼。子曰：“吾不如老農(nóng)?！闭垖W(xué)為圃。曰：“吾不如老圃?！狈t出。子曰：“小人哉，樊遲也！上好禮，則民莫敢不敬；上好義，則民莫不敢不服；上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民襁負(fù)其子而至矣，焉用稼？”

孔子在此稱樊遲為“小人”，既是指其志向短、沒出息，而且顯然也是認(rèn)定老農(nóng)、老圃等勞力者皆是“小人”；唯有向往、追隨好禮好義的“上”（統(tǒng)治者），才是君子所當(dāng)學(xué)當(dāng)為之正業(yè)。在 《孟子》 一書中，記孟子對當(dāng)時(shí)農(nóng)家學(xué)者的貶斥，說了一大通道理，其中有：“有大人之事，有小人之事?！瓌谛恼咧稳?，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通義也?！痹诿献涌磥?，農(nóng)夫、百工等勞力者，做的都是“小人之事”，他們只配受別人 （勞心者） 統(tǒng)治，并理當(dāng)用勞力來供養(yǎng)統(tǒng)治他們的人，這是天下的通則。荀子在其 《禮論》 中則說：“持手而食者不得立宗廟”，即農(nóng)夫、工匠等勞力者設(shè)立宗廟祭祀祖先的資格也被剝奪；其理由是“積薄者流澤狹也”，勞力者功業(yè)小、流傳不了多少東西 （因而不值得享其后人追祭）。雖然，如孟子說的“治人者食于人”—— 從天子、諸侯、大夫到士君子，都得靠他們鄙視的“小人”來供養(yǎng)。這就是行于當(dāng)時(shí)、被奉為天經(jīng)地義的“貴賤有別”的主流意識(shí)，而且不獨(dú)春秋戰(zhàn)國時(shí)代為然，事實(shí)上也是三千多年歷朝歷代一以貫之的主流意識(shí)?？鬃記]有超越它，孟子、荀子更沒有。自古以來，從來都沒有超乎時(shí)代而不受局限的人。因此，我們既無須苛求于孔子等先哲，更大可不必煞費(fèi)苦心地加以回護(hù)。

在現(xiàn)代社會(huì)，那種視普通勞動(dòng)者為低賤“小人”的意識(shí)，不再是天經(jīng)地義、堂堂正正的了。偉大的科學(xué)家愛因斯坦說過：“我的精神生活和物質(zhì)生活都依靠著別人（包括生者和死者） 的勞動(dòng)，我必須盡力以同樣的分量來報(bào)償我所領(lǐng)受了的和至今還在領(lǐng)受著的東西。”還有一位叫賈德勒的不太知名的作家，也說得很好：“一個(gè)社會(huì)如果認(rèn)為下水道工作是低等的，即便做得再好也會(huì)加以輕視；如果認(rèn)為哲學(xué)是提升生活的活動(dòng)，即使是虛偽也會(huì)加以容忍。則此社會(huì)將既無好的下水道，也無好的哲學(xué)。”當(dāng)然，輕視乃至歧視普通勞動(dòng)者的觀念和現(xiàn)象，至今還相當(dāng)程度地存在著，這是毋庸諱言的。但只要真正具備了平等的現(xiàn)代價(jià)值觀，我們就都會(huì)像愛因斯坦那樣，對一切有益于人類的勞動(dòng)都無分貴賤地加以尊重，對默默無聞的平凡勞動(dòng)者心懷應(yīng)有的謙卑和感恩。這里不妨舉一個(gè)事例：香港大學(xué)有個(gè)名叫袁蘇妹的老婆婆，她沒上過學(xué)，從29歲到73歲，在港大的學(xué)堂宿舍服務(wù)了四十四年，她為學(xué)生做飯煲湯，兼做清潔工，一屆屆學(xué)生從她那里得到無微不至的照顧，乃至情感方面的關(guān)懷體貼，他們親熱地稱她為“三嫂”。在她82歲時(shí)，港大授予她“名譽(yù)大學(xué)院士”榮銜，昔日曾受“三嫂”關(guān)顧而今已是“杰出人士”的老同學(xué)們，在“三嫂”領(lǐng)受榮銜時(shí)，都起立鼓掌向她致敬……若是在“貴賤有別”的傳統(tǒng)社會(huì)，像“三嫂”這樣的底層勞動(dòng)者，只能被視為低賤的“小人”“下人”，干活干得再好，頂多也就是給點(diǎn)賞錢，授予高等學(xué)府“名譽(yù)院士”榮銜這等事，根本想都不敢想！

關(guān)于“小人”指稱，如今還有令人瞠目的“別解”—— 有位“中國古代文學(xué)碩士”，在某個(gè)“講壇”之上，把“唯女子與小人為難養(yǎng)”一語里的“小人”，解釋為“小孩”“兒童”；無獨(dú)有偶，某教育電視臺(tái)的節(jié)目中，又有一位白發(fā)老先生，講解“君子之德風(fēng)，小人之德草”，說這“小人”就是指小孩子呀、小學(xué)生呀……有言曰“強(qiáng)作解人”，這二位是“敢作解人”，他們真是有足夠的勇敢，敢于在眾目睽睽的講壇、熒屏上，觍然無愧地胡說八道。

我們知道，在 《論語》 等典籍中，“小人”不作“小孩”解，這已是最起碼的常識(shí)?！靶∽印蓖瑯右膊皇侵浮靶『ⅰ?。指稱未成年的兒童或少年，有個(gè)詞曰“童子”，此詞在 《論語》里出現(xiàn)三次。但《論語》 中“小童”一詞，卻不是指稱幼小的兒童，它是古時(shí)諸侯夫人的一種專用自稱，這或許有點(diǎn)像現(xiàn)如今“小寶貝”之類的昵稱。

（選自《走下圣壇的孔夫子》/伊人 著/二十一世紀(jì)出版社/ 2016年9月版）