“首級”是古人對頭顱的別稱。秦漢時期，軍隊作戰(zhàn)有一條獎勵制度：凡是斬下敵人一個人頭者，賜爵一級。古人稱頭為“首”，一首一級，久而久之，人們就把頭顱稱“首級”。首級制度，原是為鼓勵將士奮勇殺敵，豈料士兵們?yōu)闋帄Z首級，經(jīng)常自相殘殺。據(jù)《史記》載，項羽自刎而死，部下王翳取其頭跑掉了，另外十余騎為爭奪項羽的身子，“相殺者數(shù)十人”。此外，有的人還把首級當成商品，賣給無戰(zhàn)功的人。大量事實表明，首級制度很不可取 。對于這一點，北宋大將狄青看得非常清楚。他上書陳述首級制度的種種弊端，建議皇帝予以廢除。仁宗皇帝批準了他的建議，廢除了首級制度。從那以后，首級制度就在中國歷史上銷聲匿跡了，但“首級”作為頭顱的別稱卻一直沿用下來。endprint