北宋景德年間，兩名才華超群的神童被地方官同時推薦給了朝廷。他倆一個名叫晏殊，另一個叫做蔡伯俙。

真宗皇帝聽說國家出了這樣奇異的人才，非常高興，親自召見神童，出題考試他倆的才學。

若論才學，蔡伯俙與晏殊不相上下;若論品德，卻大不一樣。蔡伯俙有心要壓倒晏殊，一看試題出得容易，立刻眉飛色舞地揮筆疾書。而晏殊見這個試題恰是自己十天前在家里曾經(jīng)做過的，就老老實實地對皇帝講了，并請求另出一個更難的題目。這樣一來，蔡伯俙搶先交了頭卷。他暗暗笑話晏殊是一個小傻瓜。

真宗皇帝對晏殊、蔡伯俙的答卷都很滿意，便破例賜給他倆官職，留在朝廷里伴同皇太子讀書。皇太子年紀也很小，性好嬉玩，不愿讀書。晏殊總是苦口婆心地規(guī)勸他，惹得皇太子有些生厭。而蔡伯俙小小年紀就學會了迎合，處處討皇太子的歡心。宮里的門檻很高，皇太子跨不過去，蔡伯俙就趴在地上，用脊背給他墊腳。

有一次，真宗皇帝要檢查皇太子的學業(yè)?；侍幼霾怀鑫恼?，要晏殊代做一篇。晏殊認為這是弄虛作假，高低不答應(yīng)。蔡伯俙卻諂媚地趕寫了一篇文章，送給皇太子一字不漏地照抄。真宗皇帝發(fā)現(xiàn)文章不像皇太子做的，追問下來，晏殊如實稟告了。這下子更得罪了皇太子，他惡狠狠地指著晏殊的鼻子罵道：“我將來當了皇帝，要殺你的頭！”晏殊毫無懼色地回答：“就是殺我的頭，我也不說假話，不做假事。”

后來，皇太子長大了。真宗皇帝死后由他繼位，當了仁宗皇帝。蔡伯俙自以為和仁宗皇帝關(guān)系不錯，這下子一定要做大官了，誰知仁宗皇帝卻任命晏殊為宰相。蔡伯俙很不服氣，去問仁宗皇帝。仁宗說：“當時我年幼不懂事，現(xiàn)在我知道應(yīng)該怎樣來識別真正的人才。不錯，你和晏殊都頗有才華，可是你為人不誠實，欠正派，讓人放心不下。宰相身負國家重任，應(yīng)該由晏殊這種德才兼?zhèn)涞娜藖頁??！?/p>