2003年2月1日，美國航天飛機“哥倫比亞”號在返回大氣層時解體。7名宇航員——里克·赫斯本德、威廉·麥庫爾、大衛(wèi)·布朗、卡爾帕娜·喬拉、邁克爾·安德森、勞雷爾·克拉克、伊蘭·拉蒙全部遇難。

“哥倫比亞”號航天飛機在起飛時，外部燃料箱表面脫落的一塊泡沫材料擊中了航天飛機左翼前緣的名為“增強碳碳”（即增強碳-碳隔熱板）的材料。當航天飛機返回時，經過大氣層，產生劇烈摩擦使溫度高達1400℃的空氣在沖入左機翼后融化了內部結構，致使機翼和機體融化，導致了悲劇的發(fā)生。雖然這是一場悲劇的航行，仍是人類探索太空的一次壯舉。 “哥倫比亞”號作為美國國家航空航天局第一架航天飛機，共完成了28次太空飛行任務，是人類探索太空了解宇宙的一座豐碑。