聽不得別人的呼吸聲？你的“恐聲癥”是有神經(jīng)基礎(chǔ)的

聽到家人正常吃飯的聲音，恨不得大打出手？同事輕聲敲擊鍵盤，你卻起了一身雞皮疙瘩？室友愛抖腿，讓你感覺百爪撓心？如果有這些癥狀并感覺深受折磨，那么，你可能是傳說中的“恐聲癥”（misophonia）患者。

雖然這種對日常聲音的過度敏感給不少人帶來了切實的痛苦，但恐聲癥本身到底算不算一種疾病，目前在臨床上還沒有明確的結(jié)論。好消息是，這個目前還沒有正式“名分”的異常癥狀，最近也終于獲得了神經(jīng)科學(xué)家們的垂青：一篇發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志的論文找到了與恐聲癥表現(xiàn)相關(guān)的腦區(qū)，也許能幫助人們更好地認(rèn)識這種惱人的狀況。

在這項研究當(dāng)中，來自英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的科研團隊共招募了20名自認(rèn)受恐聲癥困擾的“患者”和22名正常被試者，一邊讓他們聽幾組不同的聲音，一邊利用功能核磁共振成像（fMRI）技術(shù)掃描他們的大腦活動。為了考察被試者們在聽到聲音時的生理反應(yīng)，研究者在采集fMRI數(shù)據(jù)的同時還進行了皮膚電信號和心率的測量。

研究中共使用了三組聲音刺激。其一是“觸發(fā)聲音”，就是會引發(fā)恐聲癥患者強烈反應(yīng)的日常聲響，比如正常的咀嚼聲和呼吸聲；其二是所有人聽了都會感到不快的聲音，如嬰兒的哭聲和人的尖叫聲；其三是作為對照的中性聲音，如雨聲。在聽完聲音之后，被試者們需要對聲音的惱人程度進行一系列評分。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與正常被試者相比，恐聲癥患者在聽到觸發(fā)聲音時，大腦中的“前腦島皮層”（anterior insular cortex）的活動變強了，同時伴隨著皮膚電信號的增強和心率的升高，而其他兩類聲音則不會導(dǎo)致這樣的差別。前腦島皮層的活動強度與恐聲癥患者對觸發(fā)聲音的評分存在顯著的相關(guān)性：患者越是感覺某一個聲音刺激能夠引發(fā)恐聲癥反應(yīng)，前腦島皮層就越是活躍。根據(jù)統(tǒng)計模型的分析，前腦島皮層活動的增強，也能夠在一定程度上解釋恐聲癥患者聽到觸發(fā)聲音后出現(xiàn)的生理反應(yīng)。

這個特殊的皮層區(qū)域到底有什么功能呢？過去的研究表明，前腦島皮層與人的主觀情緒體驗有關(guān)，而且會引導(dǎo)我們?nèi)ヌ綔y并注意周圍環(huán)境中那些更有意義的刺激。這里的“有意義”，指的是那些與行為有關(guān)，或是對個人來說存在特定含義的刺激。也就是說，恐聲癥患者對聲音的評定與正常人不同，一些被正常人大腦判定為不值得額外注意的聲音，在他們那兒卻被賦予了不必要的意義，從而引發(fā)了一系列過度反應(yīng)。

不僅如此，在恐聲癥患者的大腦當(dāng)中，前腦島皮層和另外兩個腦區(qū)—腹內(nèi)側(cè)前額葉和后內(nèi)側(cè)皮層—之間的功能連接也變強了，而這兩個腦區(qū)的激活往往與個體內(nèi)部的認(rèn)知活動有關(guān)，例如記憶的提取和視覺想象。因此，這種功能連接的增強，很可能導(dǎo)致恐聲癥患者在聽到觸發(fā)聲音時自動回想與之相關(guān)的記憶及場景，讓這些聲音充滿情緒色彩，而這又會進一步影響前腦島皮層的活動，扭曲患者大腦對聲音意義的判斷。

不過，到底是因為患者對聲音刺激的意義評定出了問題，導(dǎo)致了恐聲癥的發(fā)作，還是因為恐聲癥的存在，才使得原本普通的聲音搖身一變成為了“觸發(fā)聲音”？基于現(xiàn)有的結(jié)果，研究者還無法得出明確的答案。要想探明這當(dāng)中的因果關(guān)系，還需要更多的實驗數(shù)據(jù)。

在過去，由于缺乏對恐聲癥的認(rèn)識，許多患者會因害怕遭受別人的白眼而拒絕向醫(yī)生尋求幫助；與此同時，絕大多數(shù)臨床醫(yī)生甚至不知道恐聲癥的存在。結(jié)合問卷評分、生理指標(biāo)檢查和fMRI多種手段，此次的研究可以說對地位模糊的恐聲癥做了一番大起底，也為尋找恐聲癥診斷標(biāo)準(zhǔn)及治療指明了方向。對于眾多備受困擾的患者來說，這是一個不錯的開端。