本書是目前專門研究和完整記述中國朋黨的集大成作品，從某種意義上言，一部官僚政治史即是一部朋黨史。作為具有開創(chuàng)意義的學(xué)術(shù)著作，本書澄汰舊說，迭有新見。

書中全面系統(tǒng)地闡述中國朋黨的產(chǎn)生、發(fā)展、演變歷史，剖析重要朝代的重要黨爭，把握不同朝代黨爭的特征、特質(zhì)，力圖凸現(xiàn)中國古代朋黨政治發(fā)展的脈絡(luò)和全貌。它按照歷史順序，以朋黨發(fā)展演變?yōu)榻?jīng)，以人物、事件、活動、思想為緯，在敘說中注重人與制度的互動依存關(guān)系及其交互影響。

作者將士大夫官僚的朋黨和眾多被稱之為帝黨、后黨、太子黨、諸王黨、戚黨、閹黨的綜合作了分析，揭示了朋黨為何以血緣、地緣等宗法關(guān)系為紐帶，環(huán)繞權(quán)力、財富的爭奪及再分配而展開斗爭。

作者追溯朋黨的濫觴，在堯舜禹時期，當(dāng)時實行禪讓制，部落聯(lián)盟首領(lǐng)依然由聯(lián)盟議事會選舉產(chǎn)生。堯為了確定聯(lián)盟最高首領(lǐng)的繼任人選，曾多次征求各部落首領(lǐng)的意見。

然而在舜攝政之后，便采取了部落聯(lián)盟內(nèi)部前所未有的措施，他一反堯之所為，流放四"兇族"、推舉十六"才子族"，正是部落聯(lián)盟內(nèi)部爭奪首領(lǐng)地位的反映。這種爭奪導(dǎo)致部落聯(lián)盟的不斷分化和重新組合，將敵對的氏族部落視為兇族予以驅(qū)逐，而將支持自己的氏族部落聯(lián)合進來，以鞏固最高首領(lǐng)的地位和權(quán)力。由于雙方都在爭取友好氏族部落首領(lǐng)的支持，所以《左傳》從儒家推崇堯舜的立場出發(fā)，將"比周"的罪名加在驩兜身上，從而給這場斗爭染上了朋黨的色彩。

原始社會晚期，家族內(nèi)部對財產(chǎn)的爭奪，部落聯(lián)盟內(nèi)部對首領(lǐng)地位的爭奪，與后世的朋黨斗爭還不能等同看待。但既然爭奪財富，特別由此而開展的爭奪權(quán)力的斗爭已經(jīng)開始，那么，統(tǒng)治集團內(nèi)部的分裂也就不可避免，朋黨產(chǎn)生所需要的政治土壤也就隨之而出現(xiàn)。