據(jù)美國海軍官方網(wǎng)站2016年1月15日報道，在弗吉尼亞州水晶城舉辦的“海軍水面協(xié)會第28屆年會”上，美國海軍研究辦公室主任溫特發(fā)表主旨演講，強調(diào)了該室資助的幾個技術(shù)項目。電磁軌道炮赫然名列其中。那么，何為電磁軌道炮？其何時能裝備部隊呢？

電磁軌道炮是一種使用通電導軌產(chǎn)生的電磁能來發(fā)射彈丸的新概念武器。由兩條相互平行的金屬軌道、高功率脈沖電源、彈托和彈丸等構(gòu)成，彈丸位于彈托內(nèi)。其原理是：接通電源，當電流從一導軌流入，經(jīng)彈托由另一導軌流出時，在兩導軌平面間產(chǎn)生磁場。在磁場力的作用下，彈托沿導軌向前滑行，并推動彈丸以一定的速度射出。溫特表示，電磁軌道炮的彈丸能以6馬赫的速度擊中100海里之外的目標。

可見，電磁軌道炮的原理并不復雜，且早在19世紀英國物理學家法拉第發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)現(xiàn)象后，就有人提出了電磁加速裝置的設(shè)想。但長期以來，由于技術(shù)水平的限制，電磁軌道炮的發(fā)展一直未取得重大突破。

進入新世紀后，隨著脈沖電源、導軌材料、彈托等技術(shù)的進步，在經(jīng)歷一系列波折后，美軍再次燃起對電磁軌道炮的興趣，其中尤以海軍最為積極。2001年，美國海軍正式啟動電磁軌道炮項目，并擬通過三個階段的發(fā)展，于2020年到2025年間研制出實用化的電磁軌道炮。

總的來看，美國海軍電磁軌道炮項目自啟動以來，進展還算順利。2012年2月23日，美國海軍發(fā)布圖片新聞，宣布海軍水面戰(zhàn)中心正在使用英國宇航公司交付的第一門工業(yè)級的原型電磁軌道炮進行全威力試射。一般認為，此次試射可視作艦載電磁軌道炮發(fā)展史上的一個重要里程碑。2014年1月，美國海軍在白沙靶場對電磁炮進行了8發(fā)連射試驗，并宣布將于2016年進行海上試射。

但海上試射的情況則微妙得多。按計劃，最初應(yīng)在一艘聯(lián)合高速船上臨時安裝電磁炮并進行演示；然而，計劃不如變化，據(jù)美國防務(wù)新聞網(wǎng)1月10日的推測，演示將更有可能在一艘遠征快速運輸船上進行；美國海軍水面戰(zhàn)中心主任芬達則傾向于以已于2015年12月開始海試的“朱姆沃爾特”級驅(qū)逐艦作為電磁軌道炮首次海上測試的優(yōu)先選項。至于演示時間，則有可能推遲至2017年年中。

客觀講，與常規(guī)火炮相比，電磁軌道炮確有其優(yōu)勢：不會產(chǎn)生火光、煙塵，隱蔽性好；彈丸體積小，重量輕，發(fā)射穩(wěn)定性好；不需要火藥和其它含能爆炸物，安全性好；等等。或許這也是美國海軍積極推進電磁軌道炮項目的原因所在。并且，盡管電磁軌道炮在服役前還需解決電能供應(yīng)、傳輸和炮艦集成等問題，但芬達堅持認為在5年時間內(nèi)美國完全可以研制出實用型的電磁軌道炮。