明清更代之際，中華大地烽煙四起。先是李自成、張獻(xiàn)忠為代表的農(nóng)民起義，與官府鏖戰(zhàn)十七年，最后逼得崇禎皇帝煤山自殺，大明王朝傾覆。繼而是清軍入關(guān)南下，血雨腥風(fēng)三十九年，建立大清政權(quán)。這半個(gè)多世紀(jì)的戰(zhàn)亂，使中國(guó)幾成一片焦土。如此亂世中的人們，免不了會(huì)產(chǎn)生對(duì)美好世界的強(qiáng)烈向往。太平、安寧、豐衣足食的幸福生活，應(yīng)該是什么樣子的？佛教給出了一種答案，那就是去“西方極樂(lè)世界”。

“西方極樂(lè)世界”又稱“凈土”，是佛教“凈土宗”信仰的理想之國(guó)。信仰中的“凈土”與現(xiàn)實(shí)中的“焦土”形成了鮮明的對(duì)比，因此成了社會(huì)大眾在苦難中極重要的精神寄托之一。這輩子受苦受難無(wú)可奈何了，希望來(lái)生能去阿彌陀佛的西方“凈土”，不再有痛苦。在這樣的背景下，瓷器生產(chǎn)商應(yīng)這種社會(huì)心理需求，創(chuàng)作出表現(xiàn)佛國(guó)“凈土”的瓷畫：“凈土天樂(lè)圖”。（見(jiàn)本文附圖）

所謂“天樂(lè)”，是指天上的美妙音樂(lè)。在“凈土宗”的典籍中，“天樂(lè)”是西方“凈土”標(biāo)志性的特征之一。瓷畫“凈土天樂(lè)圖”就是按照佛經(jīng)中對(duì)“天樂(lè)”的表述來(lái)創(chuàng)作的。

據(jù)《佛說(shuō)觀無(wú)量壽佛經(jīng)》記載，佛曾告訴阿難及韋提希：“眾寶國(guó)土，一一界上，有五百億寶樓，其樓閣中，有無(wú)量諸天，作天伎樂(lè)。又有樂(lè)器，懸處虛空，如天寶幢，不鼓自鳴。此眾音中，皆說(shuō)念佛、念法、念比丘僧?！边@段文字中的“又有樂(lè)器，懸處虛空，如天寶幢，不鼓自鳴?！?就是瓷畫“凈土天樂(lè)圖”創(chuàng)作的主要依據(jù)。所有“凈土天樂(lè)圖”畫面，主要元素都是懸浮空中的樂(lè)器！

細(xì)看“凈土天樂(lè)圖”的畫面，我們可以發(fā)現(xiàn)此類圖案其實(shí)有兩種類型：第一型圖中，樂(lè)器是以圓點(diǎn)為背景的（圖1-圖3）。這種圓點(diǎn)在明清瓷畫中是星星的常用表示方法，用在這里顯然是表示樂(lè)器懸浮于空中的意思。相對(duì)來(lái)說(shuō)，這一類型的“凈土天樂(lè)圖”出現(xiàn)的時(shí)間要早一些。第二種類型的“凈土天樂(lè)圖”中，樂(lè)器以鮮花為背景（圖4-圖11）。它的出現(xiàn)要遲一些，其實(shí)是第一型“凈土天樂(lè)圖”的改進(jìn)型。值得注意的是圖3，雖然它主要是以星星為背景，但星星中也有一枝花，這表明它帶有兩種類型過(guò)渡的性質(zhì)。

“凈土天樂(lè)圖”出現(xiàn)改進(jìn)型，也是有依據(jù)的。在《佛說(shuō)阿彌陀佛經(jīng)》中，佛告訴舍利弗說(shuō)：“彼佛國(guó)土，常作天樂(lè)，黃金為地。晝夜六時(shí)，雨天曼陀羅華。其土眾生，常以清旦，各以衣祴，盛眾妙華，供養(yǎng)他方十萬(wàn)億佛?！边@段經(jīng)文中說(shuō)到佛國(guó)“常作天樂(lè)”的同時(shí)，又說(shuō)“晝夜六時(shí)，雨天曼陀羅華?！币馑际窃缤砹鶗r(shí)，天上會(huì)落下“曼陀羅”花雨。改進(jìn)型的“凈土天樂(lè)圖”就是把“天樂(lè)”與“雨花”兩個(gè)佛國(guó)奇景組合在一起的畫面。

瓷畫“凈土天樂(lè)圖”為什么要選擇“天樂(lè)”作為“凈土”的象征？這與“凈土宗”極重視念佛的聲音，以及念佛時(shí)配合的音樂(lè)有關(guān)。“凈土宗”以一心念佛為修行的主要法門，早在唐代時(shí)，“凈土宗”四祖法照大師就發(fā)明了“五會(huì)念佛”的方法。據(jù)《佛光大辭典》“五會(huì)念佛”條說(shuō)：

五會(huì)念佛“為唐代法照依《無(wú)量壽經(jīng)》所創(chuàng)之念佛法門。又作五會(huì)真聲。法照模仿《無(wú)量壽經(jīng)》中風(fēng)吹寶樹(shù)，出五音聲，而定五會(huì)念佛之法，令道俗欣羨凈土。此儀式每集合音聲佳美之道俗數(shù)人，威儀齊肅，分為五會(huì)，依五種高低緩急之音調(diào)而念佛。其第一會(huì)平聲緩念，第二會(huì)為平上聲，亦緩念，第三會(huì)非緩非急念，第四會(huì)漸急念，第五會(huì)阿彌陀佛四字轉(zhuǎn)為急念。此五會(huì)念佛具有除五苦、斷五蓋、截五趣、凈五眼、具五根、成五力、得菩提、具五解脫、能速疾成就五分法身等利益?，F(xiàn)在日本真宗本愿寺派猶持守此一念佛法門?！?/p>

這“五會(huì)念佛”法，簡(jiǎn)直如多聲部合唱一樣的精彩。與念佛相配合的樂(lè)器演奏，“凈土宗”也很重視。法照撰寫的《凈土五會(huì)念佛誦經(jīng)觀行儀》卷下“嘆五會(huì)妙音贊”說(shuō)：“五音兼能凈五蘊(yùn)，聞名永劫離囂塵。西方鼓樂(lè)及弦歌，琵琶簫笛雜相和。一一唯宣五會(huì)法，聲聲皆說(shuō)六波羅。”其中提到與念佛聲配合的樂(lè)器有鼓、琵琶、簫、笛等等。明清時(shí)的“凈土宗”念佛之法未必有唐代這般講究，但應(yīng)該也是很看重的。所以，選擇“天樂(lè)”來(lái)創(chuàng)作瓷畫是彰顯“凈土宗”法門理想的辦法。

下面我們通過(guò)本文收集的瓷畫“凈土天樂(lè)圖”，再來(lái)看看明末清初國(guó)人心目中的佛國(guó)“天樂(lè)”樂(lè)器，究竟有哪些種類。首先，處于畫面中心的主要樂(lè)器有兩種：一種是琵琶（圖1—圖4）；另一種是鼓（圖5—圖11）。由此可以判斷，這兩者是當(dāng)時(shí)人們心目中最重要的“天樂(lè)”樂(lè)器。為什么鼓與琵琶是最重要的呢？或許因?yàn)樗鼈兪欠ㄕ账f(shuō)的“西方鼓樂(lè)及弦歌”中的代表性樂(lè)器。

其次，以星星表示天空的早期“凈土天樂(lè)圖”中，比較容易辨認(rèn)的樂(lè)器似乎還有簫或笛（圖1上方，圖3左側(cè)）、箏（圖1下方）、木魚(yú)（圖1右側(cè)，圖2下方）等。以雨花表示天空的后期“凈土天樂(lè)圖”中，除了有上述樂(lè)器外，還出現(xiàn)了箜篌（圖4、圖6左側(cè)）、磬（圖4、圖6上方）、檀板（圖4、圖6右側(cè)，圖7、圖10左側(cè)）、鑼（圖4、圖6下方）、笙（圖8、圖9右側(cè)）等等。這些在當(dāng)時(shí)應(yīng)該是人們想象中能產(chǎn)生美妙“天樂(lè)”的樂(lè)器，同時(shí)也可能是社會(huì)上實(shí)際演奏佛教音樂(lè)的主要樂(lè)器。明代從萬(wàn)歷年開(kāi)始，演奏宗教音樂(lè)的流行樂(lè)器稱作“十番鑼鼓”，又稱“十樣錦”，其中就包含“鼓、笛、木魚(yú)、板、撥鈸、小鐃、大鐃、大鑼、鐺鑼……”（見(jiàn)《閱世編》卷十）

演奏“凈土天樂(lè)”的樂(lè)器與人間的普通樂(lè)器，性質(zhì)上當(dāng)然不是一回事。它們是具有神性的樂(lè)器，發(fā)出的是虔誠(chéng)念佛的聲音。那么，這一點(diǎn)在瓷畫中該如何來(lái)表現(xiàn)呢？工匠們采用的辦法是給它們添畫飄帶，這在以鼓為中心的第二種類型的“凈土天樂(lè)圖”中表現(xiàn)得更明確。飄帶是明清瓷畫中表示器物具有神性的常用手法之一，有此細(xì)節(jié)就更好地顯示“凈土天樂(lè)圖”的畫意所在了。

佛教的西方“凈土”給明末清初在苦難中掙扎的人們以希望，而瓷畫“凈土天樂(lè)圖”則把這種希望圖像化、直觀化。這樣的瓷畫給人民帶來(lái)心靈的慰藉，它的歷史貢獻(xiàn)是值得肯定的。

隨著戰(zhàn)亂的結(jié)束和康乾盛世的到來(lái)，人們對(duì)佛國(guó)“凈土”的向往漸漸地淡了下來(lái)，于是瓷畫“凈土天樂(lè)圖”也就悄悄地退出了瓷器紋樣的時(shí)代潮流。