沈周《東莊圖冊》可分為紀游性創(chuàng)作與抒懷言志性創(chuàng)作兩類。分類的依據(jù)在于前者多帶有紀實意味，而后者則主要借印象中的東莊景致討論出世與入世話題，傳達對遠方摯友的勸慰。

據(jù)此，《東莊圖冊》中紀游性創(chuàng)作主要有《竹田》《續(xù)古堂》《麥山》《果林》《稻畦》《全真館》等幀，具體分析如下：

《竹田》描繪有叢竹點綴的田地之景。竹田占去畫面大部，東莊掩映于岸邊的竹林之中。田中尚無作物，顯露出赭色土壤，當為冬季的景致。中景為崇山清溪。

《續(xù)古堂》展現(xiàn)了東莊翁去世之后，東莊正廳續(xù)古堂的景象。堂屋居中，門前有古樹竹石拱衛(wèi)左右，中置灌木屏障，屋后巨樹叢竹郁郁蔥蔥。整幅畫面既莊重又無處不流露出田園氣息。

《麥山》描繪山坡上花青色的麥浪，隨風層層涌動；東莊與其隔溪相望，由窗中看去，一片豐收富足的景象。圖中麥浪尚青，根據(jù)蘇州地區(qū)為冬麥區(qū)推測，圖中所繪是春天的景致。

《果林》中碩果累累，蔥郁繁盛，一派豐收在望的景象，林間有小溪穿過，水流潺潺。樹上雖然掛滿果實，但尚顯青澀，而且枝葉繁密，應(yīng)為仲夏時節(jié)的景致。

在《稻畦》中，正逢水稻即將收獲的秋季，田間泛著稻谷金色的光芒；遠處數(shù)間草舍，掩映于微黃的叢樹之間；水岸田堤旁，葦蕩蘆花倚石而生，隨風搖曳。

《全真館》有道家隱逸意味。館舍隱于茂密的叢樹葦蕩之中，扁舟沿溪而下，舟上一人搖櫓，另一著黃衣者，應(yīng)為修道之人，回望全真館，似有不舍之意。

而抒懷言志性創(chuàng)作主要有《折桂橋》《拙修庵》《耕息軒》《鶴洞》《艇子浜》《振衣崗》《北港》《南港》《東城》《西溪》《菱濠》《曲池》《知樂亭》《朱櫻徑》《桑洲》等幀，具體分析如下：

《折桂橋》是暮春時節(jié)的景色。圖中折桂橋兩岸遍植叢竹，右側(cè)大樹下建有房屋；一人過橋走向房屋。人物當為吳寬。

《拙修庵》可能表現(xiàn)的是吳寬之弟吳宣的書齋。草堂內(nèi)一人倚坐榻上，堂中除了書籍茶具之外，別無他物。堂后竹木之間，有開紅花樹穿插其間，當為春季景致。

《耕息軒》描繪了在東莊田間的耕息軒中，吳寬以讀為息的場景。軒旁置有鋤頭、犁耙、柴樁、蓑衣，表現(xiàn)了文人理想中耕讀隱居的生活畫面。耕息軒后有雜樹，前有開著紅花的灌木，當為春天景致。

在《鶴洞》一幀中，滿是頑石的山丘間，有柴門半掩的洞府，一只仙鶴信步溪邊，逍遙自在。

《艇子浜》描繪木船扎裹妥當，停泊在船塢內(nèi)。后側(cè)楊柳叢間，隱約可見房屋數(shù)間。河道兩岸，桃花盛開，楊柳招展，似有春風拂面之感。

《振衣崗》描繪一穿著官服男子，佇立崗上，俯瞰東莊，遠眺青山。崗下古木頑石，溪岸參差。取晉人“振衣千仞崗，濯足萬里流”之意。

《北港》表現(xiàn)水流入港，由狹至闊，由淺至深，由湍急轉(zhuǎn)而從容。一方活水之中，芙蕖、菖蒲叢生，滿港清芳。

《南港》描繪數(shù)艘捕撈結(jié)束的漁艇剛剛靠港，水岸一邊是竹叢和收割后的稻田，另一邊則是采摘后的果林與屋舍。為夜幕將至，收獲歸來的深秋景致。

在《東城》中，城市與田園產(chǎn)生了強烈的對比。東莊水木清華，閑適寧靜；閶門城墻內(nèi)繁華喧囂，熱鬧非凡，而兩者卻僅隔一溪。對于難以從繁華中全身而退的文人來說，田園隱逸的生活似乎并非那么遙不可及。而護衛(wèi)一城榮華富貴的高大城墻，從東莊這一側(cè)看去，卻成了抵擋和隔離束縛與俗務(wù)的屏障。溪上石橋聯(lián)系著田園與城市，橋下的扁舟自由地徜徉于兩岸之間。

《西溪》描繪了仲夏季節(jié)東莊西部溪岸的景色。東莊一側(cè)修有堤岸，岸上翠竹繁密茂盛，房屋掩映林間；另一側(cè)則為土坡石岸，似無人居。溪上架橋，但是并無橋板。聯(lián)系《東城》一幀，將東城石橋與西溪斷橋比較，可知東莊雖與榮華俗世稍稍隔離，但也絕非粗鄙鄉(xiāng)野之所在。

《菱壕》中的視角坐南向北，左（西）岸為蘇州城垣，此圖未表；右（東）岸則為東莊的正門所在。濠中密植菱叢，參差侵入河道，有種菱三人搖船于西岸勞作。菱者，小別于荷的高雅脫俗，兼具雅、俗的審美內(nèi)涵。雖種菱于濠城郭一側(cè)，但勞作結(jié)束，終究還是會回到東莊。

《曲池》描繪清流從狹窄的水道涌入曲池中，水面趨于平緩。時值夏末秋初，池中荷花花期將過，而岸上朱紅的木芙蓉則正在盛開。聯(lián)系《北港》一幀，似乎由北方歸來的芙蕖，在東莊中心的曲池邊化為岸上的木芙蓉，再次綻放，勝似春光。

《知樂亭》用莊子“濠梁觀魚”之典。蕭瑟深秋，寒潮初起，水榭里有一人憑欄觀魚，似為俯察池中游魚之樂。

《朱櫻徑》中，春天萬物生發(fā)，欣欣向榮。士子沿著石徑走進櫻桃林，一手持桿，而另一手卻無竹籃，看來只打算對這春天的果實淺嘗輒止。

《桑洲》中一道圍墻將洲上桑林一分為二，墻外桑林枝葉繁盛，密不透風；而墻內(nèi)只有一棵桑樹，枝葉疏朗，姿態(tài)舒展。桑林有生生不息之寓意，更可直接指男女之事。程朱理學控制下的明代中前期，既規(guī)定無后為大不孝，又主張規(guī)禁人欲，圖中墻內(nèi)外桑林的分別大概如此。

沈周一生雖然廣交友朋，但可稱為摯友者唯有吳寬、史鑑、文林、都穆等寥寥數(shù)人而已。吳寬與沈周自幼相交，雖然一人在朝為官，身居高位，一人在野為民，隱逸山林，但并不妨礙二人投分篤志、情同手足——沈周簡居不仕、優(yōu)游林下的隱士風范為吳寬所敬重；吳寬會試、廷試皆為第一，名動京城的書生意氣亦為沈周所欽佩。在朝與在野對于傳統(tǒng)知識人來說，并非截然對立，而是其生活方式的一體兩面。

而《東莊圖冊》的創(chuàng)作是在吳寬返回蘇州丁憂的數(shù)年時間里。在此期間，二人都經(jīng)歷了因父親去世所帶來的悲痛，同病相憐，互慰互助，每每互訪、同游，以詩文相和，以圖畫寄情。吳寬回京后，與沈周依然書信不斷，互通近況。京城雖然富貴繁華，卻終究遠離江南的家山。朝中終日勾心斗角，令胸懷林泉的吳寬疲憊不堪，一方面思念家鄉(xiāng)，向往田園漁、樵、耕、讀的單純生活，另一方面，又因已身居高位，實踐著治國平天下的理想而不忍放棄。出世與入世的矛盾心境，自然要對正過著隱逸生活的摯友沈周訴說。

沈周通過對東莊景致的細膩描繪，營造出一幅幅靜謐、閑適、從容的意象，傳達出豐富的內(nèi)涵：既有與摯友不得相見的思念，也有對其遠宦京城的思鄉(xiāng)之苦的慰藉；既有對出世與入世話題的探討，又有作者自己對林泉之志的理解與表達。而這多重內(nèi)涵都是通過富于詩意的筆觸表達出來，正如畫史所載：“沈石田……匠意高遠，筆墨清潤，而于染渲之際元氣淋漓，誠有所謂詩中有畫、畫中有詩者?！薄稏|莊圖冊》給我們提供了一個鮮活的例證。