姚芳沁

距離我上次見到Guillaume Bouchard還不到半年。當(dāng)時他還是倫敦大學(xué)學(xué)院的一名研究人員。

現(xiàn)在，雖然首個產(chǎn)品的demo還在開發(fā)中，他的公司估值已經(jīng)達(dá)到100萬英鎊（約合919.8萬元人民幣），并且不斷有投資者找上門來。向風(fēng)投和私人企業(yè)要資金比在學(xué)校申請研發(fā)資金容易得多，這是他萬萬沒想到的事情。于是他離開學(xué)校成了一名全職創(chuàng)業(yè)者。

人工智能可以說是現(xiàn)在英國最熱門的創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域之一。那些擁有頂級技術(shù)的人工智能公司幾乎都來自英國，它們接二連三地被硅谷的技術(shù)巨頭收購之后便成為明星，激勵更多的人才涌向這里。

Google在2014年收購了DeepMind是這一趨勢爆發(fā)的起點。正是DeepMind開發(fā)的AlphaGo，在不久之前擊敗了圍棋世界冠軍李世石。Google后來又接連買下了從牛津大學(xué)孵化出的兩個人工智能創(chuàng)業(yè)公司Dark Blue Labs和Vision Factory，并將它們并入DeepMind。

你會發(fā)現(xiàn)這些公司都有很強的學(xué)院背景。DeepMind的核心創(chuàng)始人Demis Hassabis畢業(yè)于倫敦大學(xué)學(xué)院。蘋果收購的VocalIQ和微軟收購的SwiftKey在成立之初都以劍橋大學(xué)為據(jù)點。

這并不是巧合。牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)向校園創(chuàng)業(yè)者提供一種“技術(shù)轉(zhuǎn)移”的模式，這對技術(shù)人才擁有極大的吸引力。學(xué)校會幫助創(chuàng)業(yè)者尋找商業(yè)機會，并確保自己會得到一定的股權(quán)回報。這與一般校園孵化創(chuàng)業(yè)的模式不太一樣。校園孵化要么是創(chuàng)業(yè)者完全獨立于校園自主創(chuàng)業(yè)—盡管無法得到學(xué)校的資源支持，卻可以完全享有技術(shù)的知識產(chǎn)權(quán)；要么是以學(xué)校占有知識產(chǎn)權(quán)作為交換資源和資金的代價。

并不是所有的創(chuàng)業(yè)公司在被硅谷的技術(shù)巨頭收購之后都會迫不及待地坐上頭班飛機飛往陽光燦爛的加利福尼亞州。有趣的是，不論是Dark Blue Labs，Vision Factory還是VocalIQ，都堅持要將團(tuán)隊留在英國。Dark Blue Labs和Vision Factory甚至將這個要求列入了收購條件。VocalIQ則是在劍橋設(shè)立了一個蘋果Siri團(tuán)隊。

SwiftKey則選擇去倫敦，那里有著更健全的創(chuàng)業(yè)生態(tài)?！拔覀円恢痹趯ふ矣腥さ男录夹g(shù)，倫敦?fù)碛姓麄€歐洲最先進(jìn)的創(chuàng)業(yè)生態(tài)體系，這并不是什么新聞。成熟的教育、活躍的金融技術(shù)和廣告技術(shù)等都需要大量的機器學(xué)習(xí)專家，因而有眾多這方面的技術(shù)人才聚集在倫敦?！笔召廠wiftKey后，一位微軟官員對媒體這么解釋。

這其中很大一部分原因在于政府要把倫敦建設(shè)成一個技術(shù)之城的野心。倫敦奧運會結(jié)束之后，卡梅倫政府宣布了5000萬英鎊（約合5億元人民幣）投資倫敦科技城（Tech City）的計劃，所有這些資金被用于為創(chuàng)業(yè)者在倫敦東部一個叫做硅谷環(huán)島的地方提供共享工作空間、教室以及工作室。

倫敦的優(yōu)勢在于它集合了美國所有城市的特點。它可以是華盛頓特區(qū)，是中央政府所在地；可以是紐約，擁有成熟的金融服務(wù)以及蓬勃的藝術(shù)、時尚和媒體產(chǎn)業(yè)；可以是洛杉磯，有著豐富的創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)；也可以是芝加哥，遍布著廣告公司。技術(shù)在所有這些行業(yè)中正扮演著越來越重要的角色。重要的是，生活在這里，絕對不會感到無聊。

英國的風(fēng)險投資金額在2015年上漲了70%，達(dá)到36億美元。充裕的投資也保證了英國的創(chuàng)業(yè)公司更穩(wěn)定的規(guī)?；l(fā)展，而在這里聘用工程師的成本要比硅谷低至少30%。但這些繁榮景象的背后一個不可掩蓋的尷尬事實是，迄今為止，英國尚未誕生一家真正堪稱巨頭的重量級本土技術(shù)企業(yè)，它缺少一個動人的創(chuàng)業(yè)勵志故事。人工智能或許是個契機。

硅谷的技術(shù)巨頭們都不想在人工智能領(lǐng)域落后，因此掀起了這輪在英國的搶購潮?！斑@就好像一場軍備競賽，即便并不確定這些收購來的創(chuàng)業(yè)公司能帶來怎樣的價值，也不甘心它們被別人搶走?！盫ocalIQ的聯(lián)合創(chuàng)始人Martin Szummer這么對我說。他選擇在蘋果收購VocalIQ之前離開公司，因為他并不看好這項技術(shù)的未來，現(xiàn)在他為DeepMind工作。

Bouchard也意識到人工智能或許已經(jīng)出現(xiàn)了泡沫，但他認(rèn)為這也正是他能好好利用它的最佳時機。