《南華錄》是一個(gè)關(guān)于已經(jīng)消逝了的南方珍異世界的故事，也是明萬歷以后南方中國(guó)的一部藝文志。出沒書中的有文徵明、湯顯祖、董其昌、陳洪綬、張岱、李漁、黃宗羲、屠隆、沈明臣、祁彪佳、李日華、項(xiàng)元汴、周亮工、吳其貞等致力于私人空間營(yíng)建的詩(shī)人、畫家、曲家、鑒賞家;有來自民間草根的藝人和匠人計(jì)成、張南垣、蘇昆生、羅龍文、柳敬亭、汪然明;也有商景蘭、薛素素、錢宜、王蓀、王微、楊云友、林天素、柳如是等命運(yùn)各異的傳奇女子。

這些玩賞家和隱士與同時(shí)代權(quán)力場(chǎng)中的角逐者們共同構(gòu)成了傳統(tǒng)中國(guó)的兩翼。在他們的身上，更多地呈現(xiàn)了一種屬于南方氣韻的東西，這種水墨般的潮濕、緩慢、風(fēng)雅與內(nèi)里的堅(jiān)韌，與地理、氣候相關(guān)，更與生活態(tài)度和價(jià)值取向相關(guān)，即藝術(shù)對(duì)人生的滋養(yǎng)和救贖。

全書以時(shí)間為經(jīng)，人物為緯，出入園林、戲曲、古物、書畫、香料、夢(mèng)境、茶、酒……通過一個(gè)個(gè)人物、器物和詞條，上下勾連，全面鋪陳，呈現(xiàn)一部明代江南的物質(zhì)文化史和精神文化史。