李子勝

清朝末年，渤海邊百里灘有一戶李姓人家，一直靠販賣(mài)魚(yú)蝦為生，日子過(guò)得很是清苦。

李家的小兒子元芳自小聰明伶俐，能說(shuō)會(huì)道，長(zhǎng)得又特別招人喜愛(ài)。元芳成年后，哥哥就帶著他一起販賣(mài)魚(yú)蝦。

正值秋初，百里灘的對(duì)蝦、螃蟹豐收，哥倆一商量，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)天販些海鮮去京城。哥倆把幾大木桶的蝦蟹抬上騾車(chē)，一路進(jìn)京而來(lái)。

快到京城，已經(jīng)接近正午，元芳早已汗流浹背，饑腸轆轆。

到了市場(chǎng)，哥倆擺好攤子，新鮮的蝦蟹很快招來(lái)很多人，不一會(huì)兒，就賣(mài)了大半。就在此時(shí)，幾個(gè)小混混模樣的人分開(kāi)人群，幾腳就踢翻了哥倆的攤子。為首的一個(gè)說(shuō)：“敢在大爺?shù)乇P(pán)上賣(mài)貨，膽子不小??！”不由分說(shuō)，牽著騾車(chē)就走。大哥拼命拽住騾子的韁繩，被為首的混混一腳踹在胸口上。

哥倆眼睜睜看著騾車(chē)被拉走了。哥哥窩囊地噼里啪啦掉淚珠子，元芳悄聲對(duì)哥哥說(shuō)：“哥，哭啥，咱們不是有個(gè)遠(yuǎn)房表兄在親王府當(dāng)差嗎，咱們先跟著這幾個(gè)土匪，摸好門(mén)路，再去找表兄?！?/p>

于是，哥倆雇了輛驢車(chē)，偷偷尾隨著小混混們，暗自記下了混混們落腳處，然后一路打聽(tīng)，找到了親王府。

見(jiàn)到了表兄，元芳把遭遇簡(jiǎn)單說(shuō)了，然后哥倆把最后那筐螃蟹抬進(jìn)王府。說(shuō)也湊巧，王爺?shù)男∝惱照l(fā)愁玩牌九沒(méi)人手，元芳得知，自告奮勇陪小貝勒爺玩。元芳聰明善談，給貝勒爺說(shuō)了些海邊的趣事，逗得貝勒爺很開(kāi)心，當(dāng)晚就擺下酒席。小貝勒爺是個(gè)吃貨，他吃著膏滿黃肥的大螃蟹，越發(fā)喜愛(ài)元芳，說(shuō)要留下元芳在身邊做事。元芳大為驚喜，連忙給貝勒爺叩頭。

當(dāng)夜，元芳對(duì)哥哥說(shuō)：“哥，明天你先回去，我要好好巴結(jié)巴結(jié)貝勒爺，有這個(gè)大靠山，我們?nèi)蘸蟛庞谐鲱^的日子?！比缓螅趾透绺缍Z(yǔ)了幾句。哥哥知道弟弟有主意，勸他也沒(méi)用，轉(zhuǎn)天就自己趕著驢車(chē)回到百里灘。

元芳留下后，整日在貝勒爺身邊，陪貝勒爺吃喝玩樂(lè)，賭博耍錢(qián)，貝勒爺對(duì)他更加喜愛(ài)。過(guò)了一個(gè)月，哥哥趕著驢車(chē)又來(lái)了，這次，哥哥給貝勒爺帶了更多的螃蟹、對(duì)蝦、時(shí)令鮮魚(yú)。貝勒爺大快朵頤，連聲夸百里灘的海鮮美味無(wú)比。

元芳趁機(jī)說(shuō)：“貝勒爺，您知道嗎，百里灘有錢(qián)人不是賣(mài)魚(yú)蝦，是開(kāi)灘曬鹽。開(kāi)出一灘，轉(zhuǎn)年就是白花花的銀子，我要是能在那里開(kāi)灘，您就有個(gè)小金庫(kù)了，到時(shí)候把您接到百里灘，想吃啥沒(méi)有??？”

貝勒爺腦子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)：“知道你小子機(jī)靈，說(shuō)吧，爺怎么幫你，要錢(qián)可沒(méi)有。”

元芳趕忙說(shuō)：“哪能用您的錢(qián)呢，只要有親王名帖，我就能在百里灘站住腳！”

就這樣，元芳得到了親王的名帖。轉(zhuǎn)天，元芳和哥哥辭別了貝勒爺。哥倆由表兄陪著，直奔小混混們的落腳處。小混混們見(jiàn)了親王的名帖，早就嚇得屁滾尿流，賠了不少錢(qián)。

哥倆返回百里灘時(shí)，先去了天津鹽道衙門(mén)。元芳趾高氣揚(yáng)地亮出親王的名帖，張口借一萬(wàn)兩銀子，說(shuō)要在百里灘開(kāi)最大的灘曬鹽。鹽道衙門(mén)也不是白吃飯的，思來(lái)想去，不借給他吧，親王的名帖擺在眼前，這倆人一定有來(lái)歷。最后答應(yīng)借給他們兩千兩銀子。拿到銀票，元芳更加得意，看來(lái)，親王的名帖是無(wú)價(jià)之寶啊。

元芳有了銀子，回到家蓋房置產(chǎn)業(yè)，錦帽貂裘，十里八村的人誰(shuí)不刮目相看？元芳名聲大振，可誰(shuí)也不知道他的底細(xì)，很多有錢(qián)人都主動(dòng)巴結(jié)他。元芳心中早有打算，他給每一個(gè)巴結(jié)他的人都看過(guò)親王的名帖，讓人覺(jué)得他李元芳手眼通天。

這樣，一年過(guò)去了，李元芳認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟，就大大方方去找蘆臺(tái)縣最大的商號(hào)。

蘆臺(tái)的王掌柜名聲大得很，蘆臺(tái)有商號(hào)，全國(guó)好幾個(gè)地方有買(mǎi)賣(mài)。王掌柜為人仗義豪爽，只因年歲大了，回到老家蘆臺(tái)享天倫之樂(lè)。王掌柜見(jiàn)李元芳手上有名帖，又有派頭，加上他嘴上會(huì)說(shuō)，也想結(jié)交這個(gè)后生。當(dāng)元芳把借錢(qián)的事講出，王掌柜連聲說(shuō)好。王掌柜說(shuō)，蘆臺(tái)距百里灘不遠(yuǎn)，他上了年歲，不能親自闖蕩了，想讓元芳做兄弟，用多少錢(qián)一句話，讓手下人給元芳送去。李元芳見(jiàn)王掌柜如此慷慨，大哥長(zhǎng)大哥短，千恩萬(wàn)謝。

李元芳有了鐵靠山，又得了王掌柜送來(lái)的兩萬(wàn)兩銀子，開(kāi)灘的錢(qián)不發(fā)愁了。他雇來(lái)幾百個(gè)民工，干了整整一年，在荒堿灘上開(kāi)了一片鹽灘。

鹽灘總體設(shè)計(jì)為一個(gè)圓形，依據(jù)八卦形狀，開(kāi)了十副灘，依據(jù)奇門(mén)遁甲中的開(kāi)、休、生、傷、杜、景、死、驚八門(mén)，只在東北方向和西北方向留有兩個(gè)出口，即開(kāi)門(mén)和生門(mén)，不熟悉地形的人進(jìn)了這片灘田，就像進(jìn)了迷宮一樣，沒(méi)有熟悉地形的人指引，很難走出來(lái)。這片灘起名叫“大灘王”。

轉(zhuǎn)年李元芳發(fā)大財(cái)了。他不忘貝勒爺?shù)亩髑?，就和大哥一起帶著時(shí)令海鮮，揣著銀票，到京城拜謝，貝勒爺見(jiàn)這小子挺仗義，更加歡喜。貝勒爺給百里灘地方官寫(xiě)了書(shū)信，告訴官員們要好好照顧元芳。元芳感覺(jué)自己腰桿更硬了。

再說(shuō)王掌柜，他知道元芳發(fā)了財(cái)，坐著轎車(chē)子來(lái)到元芳家，一來(lái)賀喜，二來(lái)討債。

誰(shuí)知，元芳聽(tīng)到王掌柜前來(lái)要錢(qián)，臉色刷地沉下來(lái)說(shuō)：“大哥，小弟諒你年歲大有些糊涂，不計(jì)較你，我為人處世吐口唾沫是個(gè)釘，借錢(qián)憑證據(jù)，無(wú)憑無(wú)證那不是訛詐嗎？”

元芳一席話，王掌柜聽(tīng)了如五雷轟頂，他惱怒地說(shuō)：“李元芳，你人面獸心，咱們找地方算賬去！”王掌柜怒氣沖沖寫(xiě)了呈狀，把元芳告上縣衙。

縣衙受理了呈狀。但是，縣太爺知道元芳的背景，哪敢得罪元芳，假裝下了傳票，在傳票下來(lái)時(shí)，李元芳派手下人在縣衙上上下下打點(diǎn)。

縣太爺升堂理事，假裝責(zé)問(wèn)李元芳為什么借錢(qián)不還，李元芳慢條斯理地說(shuō)：“老爺，殺人償命，欠債還錢(qián)，連三歲孩子都懂，如果空口無(wú)憑，硬逼元芳拿錢(qián)，這不是敲詐勒索又是什么，請(qǐng)老爺明斷。”王掌柜喊著說(shuō)：“老爺我有證據(jù)！”

縣太爺傳證人上堂對(duì)質(zhì)。一會(huì)兒上來(lái)一個(gè)粗壯的漢子，聲言是個(gè)車(chē)夫，王掌柜指著車(chē)夫說(shuō)：“我借給李元芳的錢(qián)，都是他給送去的?！笨h太爺轉(zhuǎn)臉問(wèn)車(chē)夫：“是這么回事嗎？”車(chē)夫連連搖頭：“小人記不得這回事?！闭麄€(gè)大堂嘩然，王掌柜頓時(shí)呆若木雞，好大一陣子才緩過(guò)氣來(lái)。他指著李元芳鼻子說(shuō)：“你這個(gè)狼心狗肺的東西，敢對(duì)天發(fā)誓嗎？”元芳軟中帶硬地說(shuō)：“大哥別逼小弟了，缺錢(qián)說(shuō)一聲，讓手下人給你送去?！闭f(shuō)完，又沖縣太爺說(shuō)：“老爺，小人不能奉陪了，如有證據(jù)，隨傳隨到，甘愿領(lǐng)罪?！迸ゎ^就要走，只聽(tīng)王掌柜怒吼一聲：“站??！李元芳你聽(tīng)著，陽(yáng)間討不來(lái)，到了陰間也不放過(guò)你！”說(shuō)完，王掌柜顫巍巍地從口袋里掏出一小瓶大煙水，擰開(kāi)蓋倒在口里吞咽下去，雙眼瞪得大大的，死死盯著李元芳，接著撲通一聲仰倒在大堂。王掌柜死在眼前，李元芳卻頭也不回地走出了縣衙大門(mén)。

幾年過(guò)去了。一天，李元芳吃飽喝足臥在躺椅上，迷迷瞪瞪睡著了。忽然看見(jiàn)王掌柜背著錢(qián)袋子進(jìn)了屋。就在這時(shí)候，手下人闖進(jìn)屋報(bào)喜，說(shuō)他老婆生了個(gè)胖小子。元芳一聽(tīng)，信口嘟囔了一句：“要賬的來(lái)了！”

元芳脫口而出的話，把他自己也嚇了一跳。以后的日子，王掌柜陰魂不散，總是在李元芳?jí)衾锍霈F(xiàn)，沒(méi)過(guò)幾年，李元芳竟然一病不起，不久就死了。

后來(lái)，李元芳的兒子長(zhǎng)大，這孩子整日吃喝嫖賭，很快就欠了一屁股債，大灘王也不得已賣(mài)給了別人。據(jù)說(shuō)，買(mǎi)下大灘王的，就是王掌柜的后人。

再后來(lái)，大灘王幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，很多人因大灘王而富，又因富生逆子，都逃不過(guò)“富不及三代”的宿命。

有關(guān)大灘王的故事，一直被百里灘人用來(lái)教育后人，要節(jié)儉持家，要積德行善。

選自《民間文學(xué)》2013.12

（段明 圖）