路愛道

我們的容顏在三五天內(nèi)不會有大的改變，但我們的身體每天都有一“塊”改變了容顏。這是因?yàn)樯幕?xì)胞一直在新陳代謝：新的細(xì)胞產(chǎn)生，繼而走向衰亡，之后這一幕又會重演。如小腸上皮細(xì)胞僅能活三四天;皮膚細(xì)胞15到30天完全更新一次;指甲更新一次要4個月……

細(xì)胞雖小，但卻關(guān)乎生命的生死存亡。如果細(xì)胞只生不謝，那么生命就會產(chǎn)生癌癥;如果細(xì)胞不生不謝了，那么生命也就走到了盡頭。近年來，有關(guān)細(xì)胞自身的生生死死，又有了許多新的重大發(fā)現(xiàn)。

拿什么拯救那些“不該死”的細(xì)胞？

按照生物的新陳代謝規(guī)律，生命細(xì)胞會按照各種不同的時間周期正常死亡、凋亡，這是維持生命的必要條件。細(xì)胞凋亡是有秩序的。如果凋亡過程出現(xiàn)紊亂，不到該死的時間提前死了，那就會引發(fā)多種疾病。例如人接受射線的過量輻射，或者因藥物副作用的影響等，細(xì)胞活不到預(yù)期的壽命，就會引發(fā)感冒等感染性疾病，甚至誘發(fā)癌癥等。

那么，該如何挽救那些“不該死”的細(xì)胞呢？上世紀(jì)末，科學(xué)家通過小鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，“蛋白激酶IKK”能夠通過激活細(xì)胞存活因子——一種能阻止細(xì)胞非正常死亡的特殊蛋白質(zhì)，以此來抑制細(xì)胞凋亡。但前不久，中國科學(xué)院的一個研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這種蛋白激酶的作用還不僅僅有這一項(xiàng)，這種蛋白激酶同時還發(fā)揮著抑制促凋亡因子——一種能加速細(xì)胞凋亡的特殊蛋白質(zhì)的作用。這就是說，“蛋白激酶IKK”在保護(hù)細(xì)胞正常壽命時是“兩手抓”，一方面調(diào)動保護(hù)細(xì)胞壽命的有生力量，一方面打壓損害細(xì)胞壽命的“壞分子”。

這一發(fā)現(xiàn)提示人們，未來要挽救那些“不該死”的細(xì)胞，就可從借用“蛋白激酶IKK”的“兩手抓”做法，去研發(fā)預(yù)防和治療細(xì)胞不正常凋亡的藥物。

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在人體內(nèi)，有一類細(xì)胞就能擺脫凋亡的命運(yùn)而長生不死，它們就是癌細(xì)胞。一旦我們身體里擁有了“該死而不死”的癌細(xì)胞，那么生命就會被它們逐漸“吞噬”掉。那么癌細(xì)胞為什么“死不了”呢？又是誰把它們制造出來的呢？

我們已經(jīng)知道，每條染色體的末端含有一段被稱作端粒的特殊DNA序列，端粒的長度代表著一個細(xì)胞的壽命。當(dāng)細(xì)胞每分裂一次時，它就縮短;當(dāng)端粒最終消耗殆盡時，細(xì)胞就死亡。但端粒的長度受端粒酶的影響。瑞典科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，正常情況下，一旦胚胎發(fā)育階段結(jié)束，除了成體干細(xì)胞之外，其他的細(xì)胞就停止產(chǎn)生端粒酶了。但是細(xì)胞一旦發(fā)生突變而重新激活端粒酶，那么當(dāng)細(xì)胞分裂時，在端粒酶的作用下，這種怪異細(xì)胞的端粒就會變長而不是縮短，于是這種怪異的細(xì)胞——癌細(xì)胞就“死不了”了。

那么，這些要命的癌細(xì)胞又是如何產(chǎn)生的呢？我國復(fù)旦大學(xué)的一個研究團(tuán)隊(duì)證實(shí)，當(dāng)人體內(nèi)的異檸檬酸脫氫酶發(fā)生突變后，在人體細(xì)胞內(nèi)會生成一種名叫“2HG”的代謝物，這種代謝物很可能會在人體不斷堆積，讓細(xì)胞發(fā)生癌變。因此說這種代謝物很可能就是癌細(xì)胞的“制造者”。此前，美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員也獲得了類似的發(fā)現(xiàn)。

科學(xué)家指出，未來治療癌癥既除了想辦法從源頭預(yù)防“2HG”的代謝物的出現(xiàn)外，重點(diǎn)要想辦法鏟除癌細(xì)胞的端粒酶，這樣就可以讓“死不了”的癌細(xì)胞“去死”了。

人類對細(xì)胞生死玄機(jī)的深度探索，注定將會對消除人類病痛和預(yù)防疾病，發(fā)揮最基礎(chǔ)也最重要的作用。

（選自《大科技·科學(xué)之謎》2014年第9期，有刪節(jié)）

※閱讀練習(xí)

1.第1段劃線句運(yùn)用了什么說明方法？有什么作用？

2.請?jiān)诘?段空白的橫線上為后面的內(nèi)容擬寫一個合適的小標(biāo)題。

3.文章是從哪些方面說明細(xì)胞的生死玄機(jī)的？

4.第10段劃線句中的“可能”一詞體現(xiàn)了說明文語言什么特點(diǎn)？請簡要說明。endprint