鑿空西域與絲路開啟

漢武帝前期，漢與西域并未建立外交關(guān)系，西域諸國大部分臣服于匈奴。他們雖然知道西漢是一個富饒的中原國家，很想與之建交，卻苦于匈奴的阻撓，“欲通不得”。為了達(dá)到夾擊匈奴的戰(zhàn)略目標(biāo)，雄心萬丈的漢武帝兩次派張騫出使西域，同時加強(qiáng)了漢與烏孫國的和親。并且派出騎兵突襲樓蘭，兵臨姑師，控制了西域古道上的重要咽喉。張騫出使西域的政治使命雖然沒有很好地完成，卻歪打正著地為中原與西域經(jīng)濟(jì)文化的交流鑿開了一個孔道。他的形象描述更加激發(fā)了漢武帝征討匈奴定邊疆的鐵血斗志。

公元前103年，漢武帝派大將李廣西征大宛，發(fā)起汗血寶馬戰(zhàn)役，重立親漢的貴族為王。通過一系列軍事外交手段，西漢威震西域諸國，許多國家與西漢結(jié)成了反匈奴聯(lián)盟。接下來，漢朝設(shè)立西域都護(hù)府，開始了對廣大西域的控制和通商。漢武帝每年派出使節(jié)訪問西域各國，雙方建立了友好往來。西域派來長安的使團(tuán)商隊也絡(luò)繹不絕。中國的絲織品經(jīng)西域運往西亞，再轉(zhuǎn)運到歐洲。

后人將這條從長安出發(fā)貫通歐亞的古代國際商道稱為“絲綢之路”。自從漢武帝設(shè)置玉門關(guān)以來，昆侖山下的和田美玉也沒少輸入長安，要不然后來怎么會出現(xiàn)“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”（唐王翰《涼州詞》）這樣的邊塞詩呢？

到了東漢，由于中原地區(qū)發(fā)生了改朝換代的政治紛爭，無暇顧及西域的管理。當(dāng)此之時，班超橫空出世。這位杰出的外交家和軍事家在不惑之年投筆從戎，跟隨大將竇固征伐北匈奴，在攻打伊吾廬（今新疆哈密）的戰(zhàn)斗中初露鋒芒。嗣后，帶領(lǐng)36名勇士深入虎穴。在鄯善國（今新疆若羌）游說鄯善王時，襲殺了匈奴使者，成功收服鄯善王。后升任軍司馬，又率領(lǐng)36名勇士深入西域智取于闐（今和田）后，繼續(xù)西行挺進(jìn)疏勒（今喀什），生擒并廢掉了疏勒貴族兜題，另立新的疏勒王，從而穩(wěn)定了政局。班超一行連連勝利，打通了絲綢之路的南道。北道東西兩端也為漢朝所控制。東漢重設(shè)西域都護(hù)和戊己校尉，為絲綢之路的復(fù)通創(chuàng)造了條件。公元78年，班超率兵萬余人攻破姑墨（今新疆拜城），從北面解除了對疏勒的威脅。在援兵的幫助下，先后平定了莎車、龜茲、尉犁、焉耆等地的貴族叛亂，并擊退了貴霜王朝（今阿姆河流域）的入侵，使西域各國重置于東漢管轄之下，疏通了絲綢之路的南北通道，保障了西北邊疆的安全。公元91年，班超出任西域都護(hù)，管轄西域諸國。班超出色地完成了通西域的歷史任務(wù)之后，漢和帝下詔封其為“定遠(yuǎn)侯”。

使者、商賈活躍絲路

在各種有關(guān)絲綢之路的史料中，商賈是在絲綢之路上來往最頻繁的一群人，也是為數(shù)最多的一群人。西漢時，絲路的開通使西域各國和漢朝建立了友好關(guān)系。商賈往往假借漢使的名義赴西域從事貿(mào)易，攜帶價值萬金的絲綢等物資前往西域各國換回珠寶等物品?！笆拐呦嗤诘?。諸使外國一輩大者數(shù)百，少者百余人，人所賈操大放博望侯時”，“漢率一歲中使多者十余，少者五六輩，遠(yuǎn)者八九歲，近者數(shù)歲而返”（《史記·大宛列傳》）正是這種景象的表現(xiàn)。他們的活動為中國和各國社會進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)繁榮做出了貢獻(xiàn)，友誼之橋在他們的努力下架設(shè)和活躍起來。

以絲綢貿(mào)易為主的經(jīng)濟(jì)交流

絲綢之路上的經(jīng)濟(jì)交流是最為頻繁的，而其中以絲綢的貿(mào)易為主。在今武威、敦煌、額濟(jì)納旗、羅布淖爾、樓蘭等地發(fā)現(xiàn)了西漢絲綢，武威、民豐、尼雅等地也發(fā)現(xiàn)了東漢絲綢。

由于金銀粟帛歷來是封建國家國力和財力的象征，因此，漢王朝總是設(shè)法控制絲綢的生產(chǎn)，保證絲綢貿(mào)易的收入。西漢初年，商人不準(zhǔn)經(jīng)營帛絮文采，漢代與西域的絲綢貿(mào)易是當(dāng)時的國策。這時絲綢是封建王朝用以達(dá)到某種政治目的有力的外交工具。張騫的“鑿空”之舉，使第一次通西域后西域各國“貴漢財產(chǎn)，欲與漢往來”，這才有了他第二次出使西域。這次出使，張騫“將三百人，馬各二匹，牛羊以萬數(shù)，赍金幣帛直數(shù)千巨萬”（《漢書·張騫李廣利傳》），到烏孫后，又分遣使者前往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒（印度）等地，西域各國紛紛歸漢。雖然西域的歸漢關(guān)鍵是用武力打敗了匈奴，但絲綢作為一條紐帶，早已將漢朝與西域聯(lián)系在一起?！按笸鹇劃h之饒財，欲通不得，見騫喜?！保ā稘h書·張騫李廣利傳》）班超通西域，絲綢則起著敲門磚的作用。他通過“賜大小昆彌以下錦帛”的辦法結(jié)好烏孫。漢朝之際，大量絲綢流向西域的第二種方式是“互市”。中原王朝雖然通過互市滿足貴族地主對奢侈品、皮毛、珍奇的需要，但互市中馬、牛、羊的輸入始終是大宗，輸出品中有時有種子、鐵器等，但仍以絲綢為主。

漢朝之際，除了國家控制互市外，商人的販運亦是絲綢運往西域的一種重要貿(mào)易形式。絲路開通初期，鑒于使臣能得到合法的保護(hù)，因此西域商人往往冒充使臣的名義前來貿(mào)易，一時間東來西去的商人漸次增多?！胺瞰I(xiàn)者皆行賈賤人，欲通貨市買，以獻(xiàn)為名”，“屏賓實利賞賜賈市，其數(shù)年而壹至云”（《后漢書·梁慬傳》），可見一斑。東漢時，“立屯田于膏腴之野，列郵置于要害之路。馳命走驛，不絕于時月，商胡販客，日款于塞下”（《后漢書·西域傳》），描繪的便是東漢政府保護(hù)商旅和絲綢貿(mào)易。國都長安是當(dāng)時著名的國際貿(mào)易城市，這里時常能見到突厥、回紇、大食、波斯和拂棘（東羅馬帝國）的商人。

絲綢之路上絲綢的外傳，不僅給所到之處帶去了精美的物品，還帶去了先進(jìn)的技術(shù)。順著絲綢之路，大量經(jīng)濟(jì)作物傳入中原，如葡萄、苜蓿、石榴、核桃、芝麻、胡麻、香菜、西瓜、菠菜、棉花等都是經(jīng)絲綢之路從西亞、中亞等國傳入的。除了張騫以外，還有活躍在絲路上千千萬萬的商旅和使者，是他們的東來西往，才使這些經(jīng)濟(jì)作物得以在中國生根立足。在西域物產(chǎn)傳入中國的同時，中國的物產(chǎn)和技術(shù)也在不斷西傳，如桃、杏、梨、桑樹、漆樹和養(yǎng)蠶技術(shù)等。這些物種的西傳，大大豐富了西域人民的經(jīng)濟(jì)和生活。

科學(xué)技術(shù)的互相促進(jìn)

在相當(dāng)長的時間內(nèi)，中國的科技水平一直處于世界前列。兩漢時期，絲綢之路暢通以后，中國的先進(jìn)技術(shù)逐漸西傳，有力地推動了中亞、西亞、南亞乃至歐洲許多國家的歷史發(fā)展進(jìn)程。中國也努力吸收世界各國先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，在相互交流中不斷發(fā)展。

中國是四大發(fā)明的產(chǎn)生地，而四大發(fā)明向西傳播也大多得益于絲綢之路的暢通。例如紙張發(fā)明后，很快隨絲路西傳。首先在撒馬爾罕形成了造紙中心，后來進(jìn)一步西傳至歐洲、美洲，西方各國都受惠于這項技術(shù)發(fā)明。

中國是世界上較早掌握冶鐵鑄鋼技術(shù)并大量運用到生活和生產(chǎn)的國家，早在商代就已經(jīng)能制造鐵刀等兵器，戰(zhàn)國時代已經(jīng)生產(chǎn)滲碳鋼，漢代則進(jìn)一步發(fā)明了鑄鐵脫鋼?！妒酚洝ご笸鹆袀鳌酚涊d張騫報告漢武帝：“自大宛以西至安息……皆無絲漆，不知鑄錢器?！焙髞?，“及漢使亡卒降，教鑄作兵器”。顯而易見，西域各國的煉鐵煉鋼技術(shù)都是張騫通西域后才學(xué)得的?！白远鼗臀髦聋}澤，往往有亭，而輪臺、渠犁皆有田卒數(shù)百人，置使者校尉領(lǐng)護(hù)，以給使外國者?！保ā稘h書·西域傳》）由于屯田卒和屯田官的到來，天山南北冶金業(yè)發(fā)生很大變化，在考古資料中有充分的體現(xiàn)。漢武帝以前也就是張騫通西域前的羅布泊早期墓葬中僅有少量銅管和銅環(huán)，公元1世紀(jì)至4世紀(jì)，即張騫通西域后的羅布泊晚期墓葬則發(fā)現(xiàn)了多種金屬制品，如鐵刀、鐵簇和鉛制器物等。尼雅遺址中亦發(fā)現(xiàn)有鐮刀、刀、鋤、斧、鏈等鐵器和銅匕首。尼雅、庫車、洛浦等地還保存了古代冶鐵、煉銅的遺址。鐵器的傳入使西域大批國家完成了由新石器時代到兵器時代的過渡，促進(jìn)了這些國家社會政治、經(jīng)濟(jì)的迅速飛躍。此外，鑿井灌溉技術(shù)也是隨著絲路的發(fā)展和西漢大量的外移居民由中國傳入中亞和印度的。這種技術(shù)成了沙漠地區(qū)的主要灌溉方法，為西域經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出很大貢獻(xiàn)。