歷經(jīng)百年滄桑，這座灰磚青瓦、一門兩進三院，具有典型江淮建筑風格的十幾間平房，在江蘇省淮陰中學北院的東北角，一如它的主人李更生先生那樣雍容大度，沐浴著歷史風雨越發(fā)顯得莊重、安祥，正是這片土地養(yǎng)育了治校大師——李更生。

李更生原名叫李亙孫，由于目睹封建統(tǒng)治黑暗，帝國主義張牙舞爪，他仰慕歷史上那些剛正不阿、言行鯁直、為國為民的正直人物，于是改亙孫為更生，借以勉勵自己。他懷著愛國的赤子之心，救國的凌云之志，1902年進入新辦的江北高等學堂（今江蘇省淮陰中學前身）上學。渴求知識的他，在這里學到了許多新知識，接觸到了各種新思潮。他痛感拯救民族危亡，乃是刻不容緩的。通過學習中外歷史知識，他更加堅信“興邦必先興教育”的真理。他認為：“自清道咸來，歐化東漸，而造成無量之隱痛者，皆教育事業(yè)不能與人爭故也?！彼?，他決心獻身崇高的教育事業(yè)，毅然以創(chuàng)辦教育、振興國家為己任，從而樹立了教育救國的宏圖大志。

舊時代的“現(xiàn)代”教育觀

他渴望投身到拯救民族危亡的行列，實現(xiàn)教育救國的理想。1905年，他應皖中當局之聘，歷任繁昌、宣城、太和等小學的主事（校長）。皖中的教育生活，是李更生邁出學校大門走上社會工作崗位的第一步。他由皖南到皖北，對社會生活有了廣泛的接觸，大大地開闊了自己的眼界，積累了初步的基層辦學經(jīng)驗，為他后來回到蘇北大力推行教學改革奠定了基礎。

為了實現(xiàn)更大的教育夢想，李更生離開皖中返回淮陰，被任命為江北師范附小主事，繼續(xù)從事小學教育工作，致力于教育“匡飭校務，聽夕不怠”。為增加教育經(jīng)費，他奔走呼號：“言者謂淮陰省議員信能不背民意，不虛也！”在他擔任江蘇省立六師學監(jiān)時，頒布了一些教育法令，雖然為新教育制度的建立提供了有利條件，但舊勢力的阻撓給確立新教育制度帶來了重重障礙。面對困難，李更生無所畏懼，決心摸索出一條建立中國新教育制度的道路。他治校如治家，和六師師生朝夕相處，共謀治校方略。在總結過去辦學經(jīng)驗的基礎上，聯(lián)系中國新舊教育制度交替的實際，吸收西方教育中一些有益的主張和措施，初步提出了一些自己的看法，從而奠定了他的教育思想的基礎。

李更生認為，教育首先必須貫徹愛國主義精神，而小學教育又是愛國主義教育的基礎。他經(jīng)常告誡學生：“諸生務以民族利益為重，熱心小學事業(yè)。小學事業(yè)是陶鑄國民的胚胎，首要的職責是灌輸愛民思想。凡國內(nèi)國情與世界各國的關系，以及我國在外交方面的歷史，應時時和兒童講解，畢業(yè)而后，無論為士、為農(nóng)、為工、為商、為軍，都要念念毋忘愛國?！?他主張教師要有“世界眼光”，學生應將“世界觀念深印腦中”。

其次，他強調(diào)辦學要面向世界，博采國內(nèi)外眾家之長。為此，教師必須加強教育理論學習，關心時事。他說：“我國倡言教育十余年矣，而效果未睹……教師教授不善，管理不良，是其大病?！痹谵k學的過程中，他深感教育理論的重要，曾坦率地表示：“我是江北高等學堂出身，不知道甚么教育?！睘榱藦浹a這種不足，投身教育事業(yè)之初，他就注意學習教育理論。還在安徽從事小學教育工作時，就買了商務印書館出版的《教育學》和《管理法》等書籍認真研究；后來得到南通師范的兩本實習評案，如獲至寶。

第三，他十分重視教師的身教。他認為教師的一言一行，無時無刻不在影響著學生；而教師的一舉一動，對學生的感染力更加強烈。他說：“教師以言教人，不如以身教人。做到以身教人，教師必須具備高尚的道德品質(zhì)，師范學生尤其要注意這一點。”他這樣說，也這樣做，他身體力行的“八不箴言”，就是他身教重于言教的典范?！鞍瞬惑鹧浴敝杏幸粭l是：終身不抽煙賭博。過去，在閑暇時，他也曾和公教人員打麻將消遣。有一天，他感到這樣做對學生會產(chǎn)生不良影響，馬上召集學生進行訓話，在黑板上大書“李荃之惡德”五個大字，對自己的錯誤痛加剖析，以此告誡學生一定要嚴格要求自己，改掉賭博惡習。師生看到他如此敢于自我批評，口服心服。

此外，李更生非常重視學生專業(yè)思想的培養(yǎng)。他反復強調(diào)：“地方教育要先注重師資?！睅煼秾W校作為培養(yǎng)地方教育師資的基地，加強對學生的專業(yè)思想教育，樹立獻身教育的思想尤為重要。他常教導學生要“立定宗旨，求赴目的，誓以此身任教育之事，勿見異思遷”。在當時，小學教師地位低下，生活清苦，要獻身教育，就必須有崇高的志愿。他在《贈別六師本科畢業(yè)生序》中，諄諄告誡畢業(yè)學生，國家所以重教育，蓋“立國之本在是”，囑咐學生要忠誠教育事業(yè)，“報吾民”“保吾國”，不要走上教育崗位后，經(jīng)不起時間的考驗，“日為社會所融化，而忘自身為何如人”。在他的感召下，六師學生遍布江淮各地，為地方教育事業(yè)作出了貢獻。

革新教育彰顯大家風采

揚州城內(nèi)有一條羊巷，光線昏暗，民國初年的江蘇省立八中，就身處在這條狹窄深邃的巷道里。參差不齊的房屋零亂地擠在一起，瑟瑟秋風不時驅去著地上的殘葉，一種冷落凄涼的景象籠罩著整個校園。李更生在這里——江蘇省立八中，他為中國近代教育史寫下了有聲有色的一頁。

伴隨著歐美各國教育改革的熱潮，西方各式各樣的教育理論和流派也一起涌入中國。中國的教育向何處去？這個問題已突出地擺在教育界的面前。李更生思想上最大的特點就是善于順應歷史潮流，敏于辨別方向，勇于接受新思想、新事物，他又有著自己獨到的見解和求實精神，從不人云亦云。這一時期，他革新教育的愿望非常迫切。他敏銳地感到，在這樣的時代里，中國教育必須走一條適合世界潮流而又切合中國國情的道路。

于是，他每時每刻都在為此努力。在自己臥室中，他懸掛著“豎起脊梁擔事”的橫額；在案頭上，他陳放著署有“更生思潮”四字的筆記本。為了實現(xiàn)自己的理想，為了使落后的八中躍入全省先進行列，他“早作而夜思”，把每天所考慮的事情和想法一一記載在專備的筆記本上，并努力貫徹實行。這種奮發(fā)向上的革新精神，乃是他辦好江蘇省立八中的首要主觀因素。

李更生把加強以愛國主義為核心的德育教育作為革新教育的首要目標。他用各種方法激發(fā)學生的愛國主義熱情：在辦公室走廊的墻壁上嵌上一塊醒目的石碑，上刻“汝忘五月九日下午六時乎”十一個大字，用以激發(fā)全校師生的愛國熱忱，發(fā)奮學習，報效祖國。后來，八中遷移新址，又將這塊石碑移到辦公樓前的正南方旗桿旁邊，以便學生朝夕皆可見到?！拔逅倪\動”時期，他積極宣傳新文化，提倡白話文，開展社會宣傳，啟發(fā)群眾覺悟。

民主治校，密切師生關系，是李更生革新教育的重要內(nèi)容，也是他的民主作風在教育實踐中的突出表現(xiàn)。他認為，革新教育，必須建立一種師生親密無間、密切合作的新型師生關系，必須用民主的精神進行教學管理，借以調(diào)動全校師生工作、學習的積極性。因此，凡屬學校一切大事，他經(jīng)常和師生員工共同商討；學校重大活動，他也和師生一起參加。要教好學生，首先要了解學生，掌握學生情況，每年招收新生時，他總是把新生的照片按照面貌特征分類，然后掛在辦公室中，一有閑暇就仔細默認。新生入校時，每看到一個新生，他都能叫出名字來。他還定期召開全校學生代表大會，聽取學生的意見、觀察學生的反應；經(jīng)常深入教室聽課，了解教學情況。每天早晨早操和下午練拳的隊伍里，少不了他那健壯的身影；每晚燈火通明的自修室里，?？梢钥匆娝麜獾奈⑿?；深夜的學生寢室里，也可聽到他前來查鋪的輕輕腳步聲。他了解學生，關懷學生，學生也親近他，尊敬他。在他的言傳身教下，八中師生親密無間，建立了深厚的師生感情。許多八中學生回憶說：“在李校長的帶動下，八中的師生關系竟是那樣水乳交融。”

李更生辦教育歷來重視人才，求賢若渴。在革新八中教育的過程中，為了招聘德才兼?zhèn)湫腿瞬?，他真是踏破鐵鞋，費盡苦心，其感人之深，尤似劉備三顧茅廬。比如理化教員董伯度（即董憲），蜚聲大江南北，李更生就想方設法聘請他前來八中任教并熱情接待。按照約定時間，董于某日下午三時到校。這天下午兩點半，李校長已守候在校門口。董伯度一到門前，他就迎上前去，幫助卸下行李，親自伴送到宿舍，一路上笑語融融，暖人肺腑。董伯度對此十分感動，為此一心撲在教學上，借以報答知遇之恩。后來，董伯度因家中老母需要照顧，決心回鄉(xiāng)任教。李更生不便強留，乃親赴董家，“大雪江南獨叩門”，長跪于董母之前，懇求她促令兒子重返八中。董母看到這種情景，大受感動，立即催促兒子與他重返八中。此事傳出后，有些親友責怪他不該這樣卑躬屈膝。李更生卻正色地說：“我為學生而跪，何卑之有？況彼母亦我母也！”在他的多方羅致下，八中一時名流薈萃，人才濟濟。他們中既有學識淵博的飽學之士，也有剛學成歸國的新秀，還有名牌大學畢業(yè)的高材生。即如朱自清這樣的著名學者，在他的熱情聘請下，也欣然前來八中任國文教員兼教務主任。李更生聘請的這些教員不僅水平高，而且思想進步。八中有了這樣一支杰出的教師隊伍，革新教育就有了充分的師資條件。

革新帶來了新氣象，結出了豐碩的果實。原來守舊落后的江蘇省立八中，短短幾年時間，就躍入全省的先進行列，引起了江蘇教育界的注目。八中人才輩出，教育質(zhì)量顯著提高。如考東南大學、交通大學等名牌大學的人數(shù)都居全省之冠。當時遠而歐美，近而寧滬，到處都有八中學生的足跡。

面對這欣欣向榮的景象，李更生感到無比的欣慰，但并不以此為滿足，八中取得的成績激勵著他再接再厲，繼續(xù)探索有自己特色的辦學之路。在“更生思潮”中，他憧憬著八中美好的遠景，描繪出一幅絢麗的畫卷，如擴建教室、禮堂，增建史地參考室、中外文書刊室，國樂、軍樂練習室，建立漂亮的彈子房、健身房、游泳池，成立印刷部等等。

回鄉(xiāng)踐行“動的教育”

靜靜流淌的運河水，帶回了一顆獻身家鄉(xiāng)教育事業(yè)的赤子心，古老的清江大地伸開雙臂擁抱離鄉(xiāng)多年的游子。1922年，李更生回到家鄉(xiāng)，首先是出任六師附小主事（校長）。從八中校長到附小主事，乃以高就低，降格使用。然而，他一心撲在革新教育事業(yè)上，毫不計較。他決心在六師附小為淮陰教育界樹起一面革新的旗幟，他把紅色定為校色，借以表達銳意革新的精神；他把六角星定為校徽，用以寄寓發(fā)展的希望。為了辦好六師附小，他雖側身運河岸邊閉塞的小城，卻時刻注意把最新的教育理論運用到辦學的實踐中去。當時，美國教育家杜威的理論風靡歐美，杜威本人也親自來華講學。面對一時風行的教育理論，李更生冷靜地作了分析，汲取其中合理的成分而摒棄其糟粕，結合六師附小實際，加以運用改進。他反對束縛兒童個性的舊教育方法，主張以人為本地根據(jù)兒童身心的特點進行“動的教育”，強調(diào)“從事上磨”（頗似陶行知“生活教育”思想）。為此，增加了大量的課外活動，把六師附小的課外活動搞得豐富多彩：兒童們辦的自治周報，新穎有趣；足球比賽，風箏比賽，引來一片歡聲笑語。在教育方法上，他提倡按兒童的個性差異因材施教。對聰穎孩子允許跳級，對頑劣兒童則予以特殊教導。他重視環(huán)境對兒童成長發(fā)育的影響，想方設法把校園和教室加以美化。在重視“動的教育”的同時，又不忽視灌輸系統(tǒng)知識的書本教育（這些趨前的教育思想，極類現(xiàn)代教育的素養(yǎng)教育）。他捐書數(shù)千冊，創(chuàng)辦了兒童圖書館和博物館。為了幫助學生從小打好外文基礎，他開設了小學英語課。他主持下的六師附小，到處笑語盈盈，書聲朗朗。難怪當時有人贊道：1922年2月至1925年10月，前后三年又八個月，先生盡瘁于初等教育，為六師附小放一異彩！