在一座深藏于奧克拉荷馬州立大學(xué)內(nèi)的隱秘建筑內(nèi)，Ben Loh為我們展示了他的團(tuán)隊(duì)剛剛完成的試驗(yàn)品。他打開遙控開關(guān)，發(fā)動(dòng)機(jī)帶動(dòng)螺旋槳開始轉(zhuǎn)動(dòng)，一個(gè)沙灘排球大小的白色球體隨即上升到空中。Loh遙控著這個(gè)裝置在屋子里繞了幾圈，然后把它降落在地板上。

這個(gè)飛行球身上有Loh的四項(xiàng)專利，被設(shè)計(jì)出用來執(zhí)行救援任務(wù)。它可以搭載攝像頭和GPS定位系統(tǒng)，在執(zhí)行救援任務(wù)時(shí)，它會(huì)從失火大樓窗戶飛入走廊四處搜尋，機(jī)身上還配有警報(bào)裝置，假如發(fā)現(xiàn)生還者，它的警報(bào)會(huì)立即開啟。盡管Loh的發(fā)明與常規(guī)概念下的無人機(jī)不太相似，畢竟它沒法給躲在阿富汗腹地的恐怖分子們實(shí)施強(qiáng)烈打擊，但相比起其他為殺戮存在的機(jī)器而言，它的理念代表的是真正無人機(jī)系統(tǒng)的未來。

事實(shí)上，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）一直不愿開放無人機(jī)用于商業(yè)用途的限制，之前只是針對(duì)一些例外情況作出了讓步。比如人煙稀少的地區(qū)，愛好者們確實(shí)可以在飛機(jī)處于視線之內(nèi)的區(qū)域進(jìn)行試飛活動(dòng)。但是天又沒有加蓋子，去年12月底，F(xiàn)AA最終還是從24個(gè)州提交的25份申請(qǐng)（加州提交了兩份）中選擇了6個(gè)區(qū)域準(zhǔn)備當(dāng)作無人機(jī)系統(tǒng)試驗(yàn)基地。這些基地將幫助FAA找到一個(gè)讓民用無人機(jī)合法并安全地在美國(guó)領(lǐng)空飛行的新模式，據(jù)稱FAA已經(jīng)收到了來自國(guó)會(huì)的消息，他們要求FAA在2015年9月之前拿出一個(gè)方案。針對(duì)25kg以下的無人機(jī)使用相關(guān)法則在今年就會(huì)公布，根據(jù)FFA工作人員Les Dorr的說法，這個(gè)重量基本上足夠目前商業(yè)用途下無人機(jī)的配重重量了。

實(shí)驗(yàn)基地的申請(qǐng)者們?cè)贔AA的計(jì)劃中看到了開創(chuàng)一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)的機(jī)會(huì)?！叭绻阆仍斐鰜恚脩艟蜁?huì)來?！笔サ貋喐鐓^(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展公司的Sean Barr這樣說。被FAA選中的幾個(gè)州市希望他們能夠在未來成為美國(guó)無人機(jī)領(lǐng)域的壟斷集團(tuán)，盡管誰(shuí)都知道最后蛋糕還是會(huì)被瓜分干凈，加州和奧克拉荷馬州這樣已經(jīng)擁有航空業(yè)主導(dǎo)優(yōu)勢(shì)的地區(qū)最終還是會(huì)獲得最大利益。

國(guó)際無人機(jī)系統(tǒng)協(xié)會(huì)（AUVSI）是一個(gè)相關(guān)產(chǎn)業(yè)集團(tuán)，根據(jù)他們的估計(jì)到2025年民用無人機(jī)每年至少能為美國(guó)帶來820億美元的經(jīng)濟(jì)收益，這其中包括無人機(jī)整機(jī)及配件銷售以及可以提供的10萬就業(yè)崗位，當(dāng)然這種針對(duì)新產(chǎn)業(yè)的預(yù)期估計(jì)通常都自帶一種習(xí)慣性的樂觀情緒。

根據(jù)FAA的估計(jì)，到2017年之前，美國(guó)的天上至少會(huì)有10萬架無人機(jī)上天?！澳隳茉谝粋€(gè)好玩意兒身上發(fā)揮的本事是無窮無盡的?！笔サ貋喐缫患以O(shè)計(jì)公司路西恩·米勒這樣說。地產(chǎn)代理人和建筑師可以用它們進(jìn)行航拍，能源公司可以用它們監(jiān)控地區(qū)性的重要基礎(chǔ)設(shè)施比如管道鋪設(shè)一類工程的建設(shè)情況，亞馬遜最近也摻合進(jìn)來，他們表示亞馬遜已經(jīng)開始關(guān)注無人機(jī)送貨業(yè)務(wù)，甚至進(jìn)行了一次實(shí)驗(yàn)投遞并拍攝了一個(gè)視頻。然而想象一個(gè)全自動(dòng)的無人機(jī)居然被允許攜帶沉重的包裹穿街走巷的畫面……這事可能還比較遙遠(yuǎn)。

根據(jù)AUVSI的預(yù)測(cè)，在公共安全領(lǐng)域投入使用之后，無人機(jī)第一個(gè)投入商業(yè)使用的領(lǐng)域很有可能是農(nóng)業(yè)，農(nóng)民可以依靠這些裝置監(jiān)控糧食的生長(zhǎng)狀況，預(yù)防蟲害和植物病或者監(jiān)測(cè)土壤濕度。同時(shí)他們也可以精確控制農(nóng)藥和肥料的使用量。至于公共安全領(lǐng)域，除了Loh所設(shè)計(jì)的火災(zāi)救援機(jī)之外，潛在的可應(yīng)用方向也包括了疑犯跟蹤，根據(jù)技術(shù)人員的說法，他們會(huì)嘗試在一些幫派控制地區(qū)使用無人機(jī)進(jìn)行監(jiān)視和環(huán)境熟悉。

除了亞馬遜，谷歌最近也加入到了無人機(jī)研發(fā)的行列中。根據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，谷歌已經(jīng)與無人機(jī)制造商Titan Aerospace達(dá)成共識(shí)，準(zhǔn)備對(duì)其進(jìn)行收購(gòu)。今年早些時(shí)候Facebook也與Titan有過談判，但最終Facebook選擇收購(gòu)了英國(guó)宇航公司Ascenta，同樣也是研究太陽(yáng)能無人機(jī)的一家公司。據(jù)稱，收購(gòu)后，Titan總部仍將位于新墨西哥州，其大約20名員工也將待在那里，該公司也將繼續(xù)由首席執(zhí)行長(zhǎng)Vern Raburn管理。此人之前曾先后任賽門鐵克（Symantec Corp.）和微軟公司（Microsoft Corp.）消費(fèi)產(chǎn)品部主管，是科技業(yè)的一位資深人士。

谷歌表示，Titan團(tuán)隊(duì)將與谷歌旗下項(xiàng)目組Project Loon保持密切合作。該項(xiàng)目組目前正在研發(fā)高空大型氣球，氣球可向目前世界上無網(wǎng)絡(luò)的地方發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)。Titan可能還會(huì)與谷歌另一個(gè)仍處于早期階段的項(xiàng)目組Makani進(jìn)行合作，該項(xiàng)目組正在研發(fā)機(jī)載風(fēng)力渦輪機(jī)，谷歌希望利用該渦輪機(jī)來更有效地產(chǎn)生能源。

很顯然，廉價(jià)無人機(jī)技術(shù)的突然崛起已經(jīng)掙脫了監(jiān)管的束縛，多年來好萊塢一直試圖說服FAA做出一些變革而不成功，那些想用無人機(jī)拍電影的導(dǎo)演們只得在國(guó)外完成汽車追逐戲的拍攝，甚至連亞馬遜的那段投遞視頻也是在國(guó)外拍攝的——他們可不會(huì)告訴你是在哪兒。

很多小的無人機(jī)制造企業(yè)把自己的產(chǎn)品造成飛機(jī)模型玩具的規(guī)格，當(dāng)然他們也偶爾違反相關(guān)法律進(jìn)行稍大型的無人機(jī)制造，這種時(shí)候他們只能祈求FAA沒能注意到他們了。美國(guó)人會(huì)抱怨這方面歐洲已經(jīng)領(lǐng)先美國(guó)，這種說法確有參考依據(jù)，比如在威爾士，已經(jīng)有飛機(jī)場(chǎng)獲準(zhǔn)無人機(jī)的降落和?？苛?。

然而，即使FAA開始放松限制，美國(guó)諸多州市仍然會(huì)勒緊監(jiān)管。民調(diào)發(fā)現(xiàn)，公眾對(duì)于無人機(jī)引發(fā)的隱私問題尤為關(guān)注，因而盡管可能是暫時(shí)的，一些城市目前已經(jīng)完全禁止了無人機(jī)的使用。

FAA對(duì)于隱私問題存在的考慮亦非常嚴(yán)肅，但是針對(duì)這方面問題的解決措施他們卻毫無經(jīng)驗(yàn)。

今年，根據(jù)美國(guó)公民自由聯(lián)盟的要求，有42個(gè)州會(huì)開始通過法律限制和規(guī)范民用無人機(jī)的使用。但是目前暫時(shí)只有8個(gè)州通過了無人機(jī)相關(guān)法律，更多的地區(qū)選擇讓政府機(jī)關(guān)或執(zhí)法機(jī)構(gòu)監(jiān)管無人機(jī)的使用者。而在德克薩斯州或者俄亥俄州這樣ACLU認(rèn)為比較獨(dú)特（南方民眾不太在乎執(zhí)法機(jī)構(gòu)的意見且善于躲避監(jiān)管機(jī)構(gòu)的監(jiān)管）的地區(qū)，則會(huì)由他們親自監(jiān)管無人機(jī)的使用者。