可以肯定的是，在過(guò)去的65年中，貿(mào)易快速增長(zhǎng)對(duì)推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了重要作用，但即使完全沒(méi)有貿(mào)易壁壘，某些時(shí)期的貿(mào)易增速仍有可能顯著低于GDP。多個(gè)因素表明，我們可能正在進(jìn)入這樣一個(gè)時(shí)期。

首先，發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體的消費(fèi)模式正在發(fā)生轉(zhuǎn)變，非貿(mào)易部門占就業(yè)和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的比例變得越來(lái)越大。此外，隨著勞動(dòng)力成本差異日益縮小，一些制造活動(dòng)也可能會(huì)回歸發(fā)達(dá)國(guó)家。因此，全球貿(mào)易在GDP中的份額可能會(huì)下降，但不會(huì)對(duì)全球經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)造成不利后果。隨著生產(chǎn)率的提高，貿(mào)易強(qiáng)度就無(wú)需不斷提高。

最佳的貿(mào)易強(qiáng)度取決于許多因素：如相對(duì)勞動(dòng)成本、運(yùn)輸成本、生產(chǎn)力水平和規(guī)模經(jīng)濟(jì)的效果。這些因素的發(fā)展趨勢(shì)不僅使得貿(mào)易強(qiáng)度的下降變得不可避免，而且變得更為有利。人們必須防止重復(fù)過(guò)去抵制貿(mào)易自由化的行為。

但即使貿(mào)易自由化進(jìn)一步發(fā)展，其對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的重要性也會(huì)減弱。工業(yè)關(guān)稅已經(jīng)大幅降低，人類已經(jīng)收獲了貿(mào)易自由化帶來(lái)的大部分收益。一般預(yù)計(jì)認(rèn)為，進(jìn)一步貿(mào)易自由化所帶來(lái)的效益會(huì)低得出奇——不超過(guò)全球GDP的幾個(gè)百分點(diǎn)。

一些貿(mào)易自由化（如發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體進(jìn)口的棉花）無(wú)疑有利于一些低收入經(jīng)濟(jì)體。但是，完全的貿(mào)易自由化將會(huì)對(duì)最不發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體造成復(fù)雜的影響：其中一些經(jīng)濟(jì)體目前享有進(jìn)入發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)的優(yōu)先權(quán)，只有當(dāng)自由化對(duì)這種優(yōu)先權(quán)造成的損失得以補(bǔ)償時(shí)，這些經(jīng)濟(jì)體才可能獲益。

不過(guò)，貿(mào)易強(qiáng)度降低仍可能阻礙部分國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。過(guò)去六十年間，只有極少數(shù)經(jīng)濟(jì)體依賴出口導(dǎo)向型增長(zhǎng)提高生產(chǎn)率、創(chuàng)造制造業(yè)就業(yè)機(jī)會(huì)，并全面趕上了發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體的生活水平。面向未來(lái)，完全依賴出口導(dǎo)向型的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)模式將變得更加困難。

同時(shí)，對(duì)于一些低收入國(guó)家，制造和服務(wù)部門的自動(dòng)化程度提高，無(wú)論在發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體還是在中國(guó)較為成熟的產(chǎn)業(yè)集群內(nèi)，都將使得實(shí)現(xiàn)中等收入和高收入的道路變得更為艱難。這給發(fā)展政策帶來(lái)了重大挑戰(zhàn)，進(jìn)一步的貿(mào)易自由化只能在很有限的程度上緩解這種挑戰(zhàn)。