1789年9月13日，當(dāng)英國人塞繆爾·斯萊特站在船頭，以嘲諷心態(tài)試圖勾勒出大洋彼岸那片遷徙之地時(shí)，他感到徒勞而焦慮。身邊的下等人和紳士淑女一樣多，法國大革命的最新動(dòng)態(tài)刺激著每一根緊繃的神經(jīng)，他們甚至能感受到這股狂潮跟隨海風(fēng)陣陣襲來的血腥味。革命和戰(zhàn)爭是那個(gè)時(shí)代的主題。

幾個(gè)月前，喬治·華盛頓剛剛從弗農(nóng)山莊返回紐約。這位美國的獨(dú)立戰(zhàn)爭之父，幾天后便在聯(lián)邦大廈掛著絳紅色絲絨落地窗簾的大廳里，舉起右手，宣誓就任總統(tǒng)。

斯萊特來不及想象這個(gè)儀式對(duì)他的重要性，華盛頓也沒料到，他及同伴們創(chuàng)建的這套制度體系，會(huì)迅速改變斯萊特及往后無數(shù)創(chuàng)新者的人生。

抵達(dá)紐約后，年輕的斯萊特運(yùn)用從家鄉(xiāng)學(xué)來的嫻熟技藝，修復(fù)和改進(jìn)了那些破損的紡紗設(shè)備。一年以后，美國第一家紗廠在波塔基特正式開業(yè)，由斯萊特及新朋友、也是投資人的布朗共同擁有。美國的第一次工業(yè)革命隨即拉開序幕。

鮮有人當(dāng)時(shí)能預(yù)見這些事件對(duì)未來的意義。此后那些歷史碎片卻成為經(jīng)濟(jì)史學(xué)家們反復(fù)咀嚼的對(duì)象。在紛繁蕪雜的世界中，人們希望找到一把萬能鑰匙：究竟什么力量，能推動(dòng)一個(gè)地區(qū)、國家和時(shí)代的持續(xù)繁盛？

近幾年全球最具影響力的幾部經(jīng)濟(jì)學(xué)著作，無不圍繞這一問題展開，如阿斯莫格與魯賓森的《國家為什么失敗》，費(fèi)爾普斯的《大繁榮》以及今年剛剛出版、被譽(yù)為近十年最偉大經(jīng)濟(jì)學(xué)著作的《21世紀(jì)資本論》。

習(xí)慣上，人們把斯萊特推行的工業(yè)化生產(chǎn)稱為“早期經(jīng)濟(jì)增長”階段，結(jié)合薩繆爾森和邁克爾·波特的理論，或可稱為“投資驅(qū)動(dòng)階段”，以有別于之前的“生產(chǎn)要素驅(qū)動(dòng)階段”和之后的“創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)階段”及信息化階段。在投資驅(qū)動(dòng)階段，規(guī)模效應(yīng)占據(jù)優(yōu)勢(shì)。問題在于，隨著投資報(bào)酬的遞減，增量資本的產(chǎn)出率必然提高，這也就意味著隨著經(jīng)濟(jì)規(guī)模的擴(kuò)大，增長率提高所需的邊際投資量越來越大，而投資率是不可能無限制提高的。所以大部分依靠投資驅(qū)動(dòng)的國家和地區(qū)如不及時(shí)轉(zhuǎn)型，都會(huì)必然遭遇經(jīng)濟(jì)發(fā)展的瓶頸。

這就是“中等收入陷阱”遇到的困境，也是中國即將面臨并著力解決的難題。如中國近三十年來無數(shù)其他的區(qū)域經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略一樣，目前正在推進(jìn)的“自貿(mào)區(qū)”建設(shè)，其本意就是通過擴(kuò)大開放和制度創(chuàng)新，向改革要?jiǎng)恿Α＿@把“鑰匙”靈不靈光，取決于我們對(duì)它了解多少，對(duì)自己了解多少。