我國戲曲界專家曾認(rèn)為四平腔已消失絕跡，但想不到在上世紀(jì)80年代初，卻意外在福建閩北山區(qū)被發(fā)現(xiàn)，一時轟動全國戲曲界，被視為四平腔的活文物。2006年5月20日，四平戲經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

楊源，福建政和縣的一個偏遠(yuǎn)山村。每到農(nóng)歷二月初九和八月初六，村里總要在祭祖之后，連續(xù)上演三天的四平戲。楊源的四平戲道具雖不華麗，演得也沒有專業(yè)演員精彩，卻有名氣，有韻味。

四平戲又稱“四平腔”，是由明代中葉流行的四大聲腔之一的“弋陽腔”演變而成，嘉靖年間盛行于徽州（今安徽歙縣）一帶。明末清初，四平戲隨商人、官員等傳入福建的政和、屏南以及福清、長樂、漳州、南靖等地。清中葉后，四平腔為徽調(diào)、婺劇等所吸收，成為常用腔調(diào)之一。而作為一個曾經(jīng)獨(dú)立的劇種，由于昆曲等新劇種的興起，四平戲逐漸衰落，幾乎絕跡。連《辭?！返尼屛闹幸卜Q四平戲不再以獨(dú)立的劇種存在，戲曲史的專家們也都認(rèn)為它不復(fù)存在了。

然而，在上個世紀(jì)80年代，人們卻意外在政和等地的大山深處，聽到了四平戲那高昂粗獷、詼諧風(fēng)趣的唱腔，看到在山村的古老戲臺上，年復(fù)一年地上演著代代相傳的劇目，甚是驚喜，它不但仍以獨(dú)立劇種存在，而且還保存得相當(dāng)完整，人們稱之為“中國戲曲的活文物”。

據(jù)《政和縣志》記載：四平戲是明末清初傳入政和的。然而，傳到當(dāng)?shù)匾院?，卻成了當(dāng)?shù)厝耍◤埵希┘雷娴囊豁?xiàng)活動。據(jù)當(dāng)?shù)乩先私榻B，上演四平戲與他們的祖先張瑾有關(guān)。張謹(jǐn)，村民們又尊稱他為“張八公”，是唐末朝廷的一位武將，在平定黃巢起義中戰(zhàn)死，被賜封“英節(jié)侯”，葬于政和鐵山鎮(zhèn)。一年后，張謹(jǐn)部下回來祭奠，感覺地方不錯，隨手拔下一棵杉樹倒插在泥地里，抓過幾條鯉魚丟在溪水里，說：“來年要是樹能成活，魚能成群就是個風(fēng)水寶地?！钡诙?，樹活了，魚也成群，張謹(jǐn)?shù)暮笕司投ň釉谶@里。由于四平戲起初是發(fā)源于河南、安徽一帶，而張謹(jǐn)也是河南人，他的后人就將家鄉(xiāng)的戲帶到楊源村，之后就一代代傳下來。農(nóng)歷二月初九是隨張八公一同戰(zhàn)死的一位郭姓副將的生日，八月初六則是張八公的生日。每到他們的生日，這里的村民都要舉行隆重的祭祖巡游儀式，由村民演員利用當(dāng)?shù)亍坝⒐?jié)廟”廟會，在古戲臺連演三天四平戲，以敬祖娛人，使得四平戲得以傳承下來。由此可見，在官方尚未注意到四平戲時，正是有了“迎翁會，祭奠祖先”這個民俗，四平戲才得以保存下來。

政和楊源鄉(xiāng)的四平戲曾經(jīng)歷了幾起幾落的發(fā)展過程。清康熙、雍正年間，楊源一帶的“詠霓軒”四平戲戲班的演出活動一度興旺，戲班經(jīng)常被請到周寧、壽寧等地演出，每到一地演出均達(dá)半個月以上。后來戲班在壽寧演出時，不慎戲神香火引起一場大火災(zāi)，燒毀戲班行頭、道具，僅存一個小板鼓（今尚存），從此四平戲的演出活動走向沉寂。

清光緒年間，有江西贛州四平戲藝人到政和，將禾洋村李延文、李德文等人的四平木偶戲加以改造，建立禾洋四平戲班，編演《寶帶記》《雙義記》等劇目，在禾洋、翠溪、洞宮一帶演出。數(shù)年后，又建立岑頭四平戲班，使政和縣內(nèi)有三個四平戲班，四平戲出現(xiàn)繁榮興盛的局面。

新中國建立初期，全縣僅有楊源、禾洋2個規(guī)模很小的四平戲業(yè)余劇團(tuán)，1954年，在縣人民政府的支持下，楊源四平戲業(yè)余劇團(tuán)整理演出《沉香破洞》《白兔記》等傳統(tǒng)劇目?！拔幕蟾锩逼陂g，演出活動停止，劇本幾盡散失。1982年四平戲在老藝人張陳招、張應(yīng)選、李式舒等的主持下，重新整頓組織楊源、禾洋兩個四平戲業(yè)余劇團(tuán)，吸收一批青年演員，其中四名青年女演員，打破四平戲一貫?zāi)邪缗蔷置婧蛡髂胁粋髋呐f傳統(tǒng)。此后，四平戲藝人收集和整理出清代四平戲手抄本《秦世美》《二度梅》和《蘇秦》《英雄會》《九龍閣》《蟠桃會》等傳統(tǒng)劇本。到1988年，四平戲可演出的劇目有24個，演出活動也較活躍，除傳統(tǒng)廟會外，節(jié)假日也在所在地鄉(xiāng)村演出。

從“泳霓軒”四平戲班到現(xiàn)在的楊源四平戲業(yè)余劇團(tuán)，四平戲在一個山鄉(xiāng)演出了400多年，這在全國都是罕見的。

月落梢頭，高懸的大紅燈籠明眼依舊，古老的英節(jié)廟戲臺曲終人散，如一個安詳?shù)睦先?，靜靜地臥著，鑼鼓的鏗鏘聲和戲子們諳痖的唱和卻依然在耳邊回蕩，詠誦著這古老戲曲經(jīng)歷的悠遠(yuǎn)歲月。