泰寧梅林戲源于清乾隆年間，由徽班傳入后受方言影響，吸收地方小調(diào)、民歌和道教音樂，形成具有泰寧地方特色的劇種，其唱腔、曲牌、劇目、表演獨具一格，是中原文化與閩越古文化結(jié)合的藝術(shù)標本，被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

梅林戲俗稱土戲、土京戲，是福建省漢族地方戲曲劇種之一，流行于泰寧、將樂、順昌、邵武、光澤等地。2006年5月20日，泰寧梅林戲經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

清乾隆至嘉慶年間（1775年～1820年），徽調(diào)經(jīng)浙江、江西傳入泰寧，一路從江西省的宜黃、廣昌經(jīng)福建省建寧、寧化到泰寧南面的善溪、雙坪等地，稱為“西路”；一路從江西省上饒經(jīng)福建省崇安、浦城、建陽傳至泰寧龍湖、來口等地，稱為“北路”。兩路風格韻味稍有不同。傳入后，受地方語言的影響，吸收小調(diào)、民歌和道士音樂形成具有地方特色的劇種。其道白采用當?shù)厣瞎僭?，唱腔以亂彈、西皮、下江為主。

泰寧梅林戲是清乾隆年間（1736年～1795年），徽調(diào)傳入泰寧縣梅林村并發(fā)展演變而成的，故名梅林戲。因表演者多于農(nóng)忙務農(nóng)、農(nóng)閑時演戲，故有人稱其“四季班”。

相傳當時泰寧朱口梅林村有一寡婦周氏，家境富裕，有一年她過生日，聘請浙江來的徽班來家，連演數(shù)日祝壽。后來，周氏為了能?？吹綉?，籌錢聘請徽班藝人為家鄉(xiāng)子弟傳藝。從此，梅林村人以學戲為一大樂事，每逢誰家子弟學戲出師，登臺演出，親友便送禮恭賀。在梅林及鄰近鄉(xiāng)村，人人都會唱幾段“土戲”。當時流傳一首民謠：“梅林十八坊，十個弟子九擔箱，敲起叮鐺鼓，唱起道土腔，茅擔抬石窟，扛到段中央，搭起戲臺來，唱到大天光”。

梅林戲行當齊整，行當有“五門十七行頭”，具有嚴格鮮明的戲曲程式，以及表演古樸、粗獷、嚴謹?shù)乃囆g(shù)風格，有類似古時“娛神”和提線木偶的科介動作，很有特色。梅林戲還有不少傳統(tǒng)特技，如“耍撩牙”、“葉火變?nèi)埂?、“變臉”、“耍叉”、“挺僵尸”、“下高臺”等。

梅林戲早期盛行的演出班子有“四季班”'、“火賢班”。清末民初相繼成立了“福順班”'、“福善班”'等專業(yè)戲班，演出市場拓展到邵武、順昌、光澤、浙江溫州、江西的石城、黎川、廣昌等地，演出劇目有800 多個。

梅林戲源于徽戲，對于至今仍較好地保存徽派藝術(shù)特征的梅林戲，在研究徽派藝術(shù)，追溯徽派藝術(shù)原形，探尋中國戲曲史等方面，無疑是一件不可多得的實物資料。

為讓古老的藝術(shù)煥發(fā)新光彩，從上世紀90年代開始，梅林戲藝術(shù)傳承保護中心便瞄準農(nóng)村市場，劇團足跡遍布閩、贛、浙、粵等省?，F(xiàn)在，劇團平均每年演出300多場，演出季在7個月以上。

近年來，泰寧縣加大資金投入力度，著力為梅林戲“搭舞臺、建平臺、育人才、留人才”。梅林戲藝術(shù)傳承保護中心不斷挖掘和創(chuàng)作特色劇目，在國家和省級調(diào)演中屢獲獎項，如《貶官記》參加全國“天下第一團”優(yōu)秀劇目展演，獲優(yōu)秀劇目獎；《背子趕會》代表福建省“非遺”珍稀劇種晉京演出，受文化部表彰；在上屆全省戲劇會演中，《鄒應龍》獲劇目獎、優(yōu)秀表演獎等6個獎項，該劇參加第四屆中國丹霞（泰寧）文化旅游節(jié)，促進了臺海30余萬鄒氏后裔的文化交流。此外，劇團還巧借泰寧旅游業(yè)迅速發(fā)展的東風，在縣里的扶持下籌建了金湖風情演藝館，精心排演具有濃厚泰寧特色的《梅林謠》《看大戲》等民俗表演，向游客傳播梅林戲和泰寧的旅游文化。

為解決縣級劇團人才引進難的問題，該中心于2008年與泰寧金湖旅專合作，從江西新招學員16名。劇團還選送了好幾批有潛力的演員到上海戲劇學院、上海京劇團學習。目前，一批品學兼優(yōu)的年青演員已經(jīng)走上前臺，擔起大任。