閩西漢劇，俗稱“亂彈”，光緒年間，因受粵東“外江戲”（今廣東漢劇）影響而改稱“外江戲”；流行于以龍巖為中心的閩西各縣、市以及閩中、閩南部分縣市。其名稱多被誤解為“流行于閩西的武漢漢劇”，其實它源于清中葉湖南祁陽的楚南戲（今稱祁?。Ｔ?0年代，廣東《汕頭日報》編輯錢熱儲著文倡議，將廣東的“外江戲”（楚南戲）稱為“廣東漢劇”。中華人民共和國成立后，為區(qū)別“廣東漢劇”而取名“閩西漢劇”。

閩西漢劇是福建省主要的漢族地方戲曲劇種之一，屬西皮、二簧聲腔體系，舊稱外江戲，亦稱亂彈，主要流行于閩西、粵東、贛南、閩南、臺灣等地，影響遍及東南亞地區(qū)。清代乾隆年間，亂彈流入閩西后，不斷吸收當(dāng)?shù)胤窖院兔耖g音樂，于嘉慶年間逐步衍化成閩西本地的地方戲曲劇種，原來稱為亂彈，20世紀(jì)30年代初定名為漢劇，20世紀(jì)50年代末為與湖北漢劇相區(qū)別，正式改稱閩西漢劇。

閩西漢劇和亂彈及湖北漢劇有著親緣關(guān)系，可以從中梳理出地方聲腔劇種流變的基本軌跡。在現(xiàn)代化進程加速的今天，閩西漢劇也遭遇了生存危機，亟待搶救、保護。

2006年5月20日，閩西漢劇經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

閩西漢劇角色行當(dāng)分生、旦、丑、凈四門，后為生、旦、丑、公（老生）、婆（老旦）、凈六行。老生分文、武老生，黑凈分大花、二花，丑分官袍丑（“官帶丑”）、方巾丑、短衣丑。此外還有彩旦、大丑等。其表演程式十分豐富，而且各具特色。如“拉山膀”，又叫“開山”、“拉山”，是跳臺的起始動作，而且各行當(dāng)都有“右單山膀”、“左單山膀”、“開山膀”三個階段。其與別的劇種不同的特色是，動作細膩，剛中帶柔，手心朝外，手指等地演出，并收徒傳藝，開始在閩西扎根落戶。其皮黃聲腔以楚南戲為媒介流入閩西后，在流傳過程中又吸收閩西木偶、西秦戲、饒平戲以及民間音樂小調(diào)等藝術(shù)養(yǎng)分，閩西漢劇成為既保留楚南戲皮黃聲腔的風(fēng)貌，又具有閩西特色的漢族地方戲曲劇種。

清末至民國初，是閩西漢劇的興盛時期，閩西出現(xiàn)的戲班有“榮德順”、“新天彩”、“新樂天”、“新羅天”、“樂同源”、“新福順”、“大香山”、“新金華”、“新桃園”、“賽桃園”、“新梅花”、“榮天彩”、“同樂春”、“大羅天”等班社，此外，在偏僻山村還有“咸水班”、“山垅班”、“土頭班”等散布各地。

這一時期，外江戲（楚南戲）涌現(xiàn)出一批有影響的藝人，如小生蔡邁三、樂師郭聯(lián)壽等于民國16年（1927年）隨“新舞臺”班赴馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、泰國等地演出《九炎山》《薛蛟吞珠》等劇目，歷時半年之久。龍巖藝人林南輝也到馬來西亞、新加坡等地教戲傳藝，最后客死泰國。民國13年，名旦張全鎮(zhèn)（1886～1948年）、張巧蘭（1905～1975年）夫婦，隨“榮天彩”班到臺灣演出《貴妃醉酒》《拾玉鐲》《孟麗君》《杏元和番》等劇目。上世紀(jì)40年代后，閩西漢劇開始衰落，戲班大量減少，藝人流散各地。

中華人民共和國成立后，閩西漢劇開始恢復(fù)。1950年，老藝人陳坤福、鄧星堂等重新組建龍汀漢劇團。1952年，成立龍巖群聲漢劇團；1954年，改稱龍巖專區(qū)漢劇團。同時，各縣也先后成立專業(yè)性質(zhì)的縣級劇團，如永定縣大溪漢劇團、上杭縣漢劇團、武平縣漢劇團等。業(yè)余劇團遍布各地，僅連城一縣，1959年至1966年前，就有18個之多，永安縣小陶鎮(zhèn)有9個，閩南云霄、詔安、南靖等地也有業(yè)余漢劇團的足跡。

“文化大革命”期間，閩西漢劇受到嚴重摧殘。中共十一屆三中全會以后，劇團逐漸恢復(fù)，到上世紀(jì)90年代，永定、上杭、武平均有專業(yè)漢劇團，各縣還有業(yè)余漢劇團或民間職業(yè)劇團。閩西漢劇在長期的藝術(shù)實踐中，涌現(xiàn)出一些藝術(shù)造詣很深，享有盛譽的表演藝術(shù)家。