閩南傳統(tǒng)的布袋木偶戲根據(jù)表演的樂調、詞調與戲路劃分，可以分為南、北兩種不同的流派，它們之間主要的區(qū)別在于音樂唱腔和表演風格上。漳州的布袋戲歸屬于北派，唱的是北調，如昆腔、京調等，表演上采用的是京戲做派。

漳州布袋木偶戲已有1000多年歷史，是中國古老珍稀的優(yōu)秀漢族文化藝術，南宋時興盛于漳州，明末即流傳到廣東、臺灣布袋木偶戲和東南亞一些地區(qū)。清中葉以來漳州各地大量出現(xiàn)專業(yè)布袋戲班社，形成若干不同的流派，其中主要有“福春”、“福興”、“牡丹亭”'三派，各有特色。

南派布袋戲，指泉州地區(qū)掌中木偶戲，以泉腔演唱，有別于唱北調的漳州北派布袋戲。掌中木偶戲稱為“布袋戲”的緣由主要有二點：一是掌中偶人的形象構造必有個布內(nèi)套（俗稱“人仔腹”），以布內(nèi)套連綴頭部及四肢，外加套戲服。演員的手掌即活動在布內(nèi)套中，巧妙地在布內(nèi)套為偶人做各種身段動作；二是掌中戲班的全部行頭用一口袋子就能裝下，不用戲箱，便于流動演出，故被稱為“布袋戲”，俗稱為“掌中傀儡”、“手套式木偶”，其班社稱“掌中班”。

南派掌中木偶戲是首批國家級非物質文化遺產(chǎn)保護項目，福建省晉江市掌中木偶劇團是國家級傳承單位。上世紀80年代以來，南派掌中木偶戲的主要演出劇目是傳統(tǒng)劇和神話劇，從90年代末至新世紀初，《五里長虹》《清源仙女》等神話木偶劇分獲第九屆文華獎和第二屆全國木偶皮影戲比賽銀獎，《人偶婚嫁情》獲第三屆全國少數(shù)民族文藝會演優(yōu)秀節(jié)目獎，同時，晉江市掌中木偶劇團先后發(fā)掘整理了傳統(tǒng)劇目幾十個，其中，2009年排演的《老戲新姿·傳統(tǒng)折子戲專場》獲福建省第24屆戲劇會演劇目獎。