莆仙戲源遠(yuǎn)流長，歷史悠久，晉末南北朝，中原百姓大批南遷福建，當(dāng)時盛行的中原“百戲”亦隨之傳入福建莆仙，并形成了在語言，唱腔和表演上具有濃郁地方特色的戲曲聲腔。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前莆田市莆仙戲演藝人員達(dá)3800多人，觀眾達(dá)3000多萬人次，一個莆田人平均一年看10多場莆仙戲表演。

莆仙戲是福建地區(qū)的古老漢族戲曲劇種之一，2006年入選首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。莆仙戲原名“興化戲”，流行于古稱興化的莆田、仙游二縣及閩中、閩南的興化方言地區(qū)。其戲班足跡遍及福州、廈門、晉江、龍溪、三明等地市和海外華僑聚居地。據(jù)考證，它是在古代“百戲”的基礎(chǔ)上發(fā)展形成的。莆仙戲始于唐，盛于明清，被譽(yù)為宋元南戲的“活化石”，至今仍有5000多個傳統(tǒng)劇目。

興于唐宋

唐代莆仙民間歌舞百戲盛行。據(jù)傳，唐開元間（公元713年～公元741年），莆田江東村美女江采蘋，被唐明皇選調(diào)入宮，賜封梅妃，備受寵幸。其弟曾隨同進(jìn)覲，封為國舅，后來回莆，明皇賜其一部“梨園”，帶回供宴樂，于是宮廷教坊歌舞百戲傳播莆仙。故莆仙音樂歌舞有“集盛唐古曲之精英，留霓裳羽衣之遺響，采宮廷教坊之薈萃，取山村田野之歌調(diào)”的美稱，唐咸通間（公元860年～公元873年），福州玄沙寺住持宗一大題，“南游莆田，縣排百戲迎接?！碧拼鞍賾颉?，亦稱“散樂”是一種“俳優(yōu)歌舞雜奏”，豐富多彩的雜戲和歌舞表演。

宋代，興化文化較發(fā)達(dá)，文人中舉及在外居官的不少。他們有的善音律詞賦，好歌舞雜劇，多置有家樂自娛。宋時莆田文士方梅叔，是個“歲得束修及青云貴人饋遺以自肥”的塾師，也“買歌伎數(shù)十人”，盡日在家“吹笙鼓琴，以娛賓客”。蔡京一家，在宋時多居官顯要，在京常“家宴張樂”，令家樂優(yōu)伶給表演雜劇取樂。其家鄉(xiāng)仙游赤嶺子侄，每宴亦令歌會歌舞，據(jù)調(diào)查赤嶺現(xiàn)今流行的“十番”，有“大樂”和“小樂”之別，規(guī)范嚴(yán)謹(jǐn)。樂員演奏時需張“涼傘”，穿禮服，據(jù)說是宋代官家宴樂之遺響。

融匯百家

莆仙戲的表演古樸優(yōu)雅，不少動作深受木偶戲影響。莆仙戲的行當(dāng)沿襲南戲舊規(guī)，原來只有生、旦、貼生、則旦、靚妝（凈）、末、丑等七個角色，俗稱“七子班”。莆仙戲的音樂傳統(tǒng)深厚，唱腔豐富，迄今仍保留不少宋元南戲音樂影響。莆仙戲的聲腔主要是“興化腔”，它綜合莆仙民間歌謠俚曲、十音八樂、佛曲法曲、宋元詞曲和大曲歌舞而形成，用方言演唱，是一種具有濃厚地方色彩和風(fēng)味的聲腔。

興化民間流行的歌舞百戲、吸收了“吳歌”，“楚謠”及雜劇表演，逐漸形成既有戲劇故事；又有綜合唱、做、念、舞和服飾化妝，在戲棚上表演的戲曲，時稱優(yōu)戲。宋時，興化民間優(yōu)戲演出的形式多種多樣，有雜劇，傀儡戲（提線木偶），歌舞和雜技等。

據(jù)宋莆田劉克莊致仁家居時的詩文記載，當(dāng)時興化民間優(yōu)戲演出的故事有：楚漢鴻溝的“鴻門會”，項(xiàng)羽兵敗垓下的“霸王別姬”；兩晉興亡的“東晉西都”；古代神話的“夸父逐日”，外邦朝貢的“昆侖奴獻(xiàn)寶”等。演出的場所有廣場的“戲棚”，也有廟宇的“戲臺”。伴奏樂器主要是鼓、鑼、笛（即篳、篥）。演出時很受歡迎，出現(xiàn)“空巷無人盡出嬉”，“游女歸來尋墜珥”、“棚空眾散足凄涼，昨日人趨似堵墻；兒女不知時事變，相呼入市看新場”的盛況。

據(jù)調(diào)查考證，莆仙戲的傳統(tǒng)劇目，音樂曲牌，行當(dāng)腳色都與南戲有著密切關(guān)系。莆仙戲傳統(tǒng)劇目有5000多個，其中保留宋元南戲原貌或故事情節(jié)基本類似的劇目有80多個，有劇本流傳的有50多個，如《目連救母》《活捉王魁》《蔡伯喈》《張洽》《朱文》《樂昌公主》《琵琶記》等。與《南詞敘錄》“宋元舊篇”著錄的南戲劇目相同或基本相似。

獨(dú)樹一幟

30年來，莆仙戲在傳統(tǒng)保留劇目5000多個的基礎(chǔ)上，又迎來戲劇精品創(chuàng)作生產(chǎn)的高潮。上世紀(jì)80年代，涌現(xiàn)鄭懷興、周長賦、王順鎮(zhèn)、姚清水等一批在全國有一定影響力的劇作家群。他們創(chuàng)作了大量優(yōu)秀劇目，特別是新編歷史劇，在福建乃至全國都獨(dú)樹一幟，被專家稱為閩派戲劇。莆田市先后有30多個劇目在省級以上會演中獲得頭獎。其中，《春草闖堂》《狀元與乞丐》《新亭淚》《秋風(fēng)辭》《鴨子丑小傳》都獲得過全國劇目評比頭獎，《江上行》分別榮獲中宣部“五個一”工程獎和中國第七屆藝術(shù)節(jié)“文華獎”。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全國600多個劇團(tuán)移植上演莆仙戲《春草闖堂》，300多個劇團(tuán)移植排演《狀元與乞丐》?！秷F(tuán)圓之后》《秋風(fēng)辭》被列入中國當(dāng)代十大悲劇，《春草闖堂》被列入中國當(dāng)代十大喜劇。一個劇種有3個優(yōu)秀劇目同時列入全國20大劇目，這在其他劇種里是不多見的。

“趕戲”情結(jié)

福建省莆仙戲劇院一年要下鄉(xiāng)130多天，演200多場。在整個莆田市有100多個劇團(tuán)，他們活躍在鄉(xiāng)村，每年給觀眾帶來約6萬場演出；有的村子一年演戲300多天不停息；有的演員日程排得滿滿的，一年只休息一兩天。

“演得好，唱腔和音樂都很地道！”、“專業(yè)劇團(tuán)就是不一樣！”觀眾就像專業(yè)評委。

“莆田一直有很好的看戲傳統(tǒng)，做壽、蓋房子、升學(xué)等，都會擺一兩場戲，請鄰居們來看，村里的老板收成好了，也會請戲。村民來看戲都是拖兒帶女，這樣一來，我們莆仙戲也融進(jìn)下一代人的成長記憶里了。”福建省莆仙戲劇院院長王少媛說。

70歲的游老伯是跟著幾個朋友從附近的前云村趕來的。

“我們村里也擺很多戲，每個村的戲不一樣，這個戲好看，我們就趕過來了?！庇卫喜f，他一年看很多戲，在他心目中，莆仙戲是最好看的。小時候，他就經(jīng)?！摆s戲”。

“我小時候就特別喜歡看莆仙戲，那時候，莆仙戲班子很少，鄉(xiāng)下的演出也少。要是遇到哪個村子里有演出，我們跑10多公里都要趕過去。趕到了才發(fā)現(xiàn)，戲臺前也是人山人海，不但沒地方坐，站在老遠(yuǎn)連演員都看不到，還有人爬在樹團(tuán)只有七八個人。但是只要有演出就有很多人看，我們在臺上演，臺下的人數(shù)都數(shù)不清，附近村的人都趕來了?！?/p>

在鄉(xiāng)間演戲，風(fēng)餐露宿的辛苦，只有演員自己才能體會。“我們每天大約12點(diǎn)從城里出發(fā)，到不同的村子里演戲，演完兩場，回家大概要晚上11點(diǎn)了。辛苦是辛苦，只要不遇上刮風(fēng)下雨就好，村子里表演的環(huán)境肯定沒有劇院里好，冬天太冷夏天太熱，但是我們喜歡演戲才來學(xué)，不會覺得累?！币晃恍⊙輪T說。

王少媛是“梅花獎”得主，同時也是享受國務(wù)院特殊津貼的藝術(shù)家。不過，雖是一朵“梅”，但王少媛甘愿“開”在鄉(xiāng)間。一年下鄉(xiāng)100多天，不管有沒有她的戲，她都在現(xiàn)場?！霸卩l(xiāng)村演出，各種情況都遇到過。遇上打雷下雨，我們接著演；有時候刮臺風(fēng)，把我們的臺子吹塌了，我們就當(dāng)起技術(shù)工人重新搭臺?！?/p>

“大舞臺誰不喜歡，但是在農(nóng)村演也有在農(nóng)村演的樂趣。老百姓說王少媛沒演不行，那我每到一個地方都演一場?！?/p>

她說，演員和觀眾的關(guān)系是“魚水”的，莆仙戲演員離不開觀眾，鄉(xiāng)村的觀眾也離不開莆仙戲?！拔覀冊敢獾降谝痪€和農(nóng)民在一起。對我們來說，他們就是評委。我每次演完，都有人為我點(diǎn)評一番，唱腔、人物塑造、表情一一點(diǎn)評，跟專家一樣。要是誰偷懶了，演得不好，大家看一會兒就走了。我們有時候住在村子里，第二天一起床，就有人在門口說，‘你昨晚演得太差了’，一點(diǎn)不給我們面子。所以，現(xiàn)在每場戲大家都認(rèn)真演，不敢怠慢?！?/p>

“農(nóng)村觀眾的親和力特別強(qiáng)，我們在鄉(xiāng)村演出，他們買蘋果的時候會分給我們幾個，有時候還會拿一袋點(diǎn)心放在我們的化妝臺上；有時露天演出，突然下雨了，觀眾很支持我們，打著傘把戲看完。我真的覺得很自豪，很驕傲，也更感到是這個劇種培養(yǎng)了我。”