是年，陜西、甘肅、寧夏大旱。

烈日肆虐，塵土飛揚(yáng)，目光所及之處一片灰白。山之陰，有星星淺綠。發(fā)綠的是戈壁針茅。有馬啃食而過(guò)。牧馬人是一位身材單薄的青年。盡管驕陽(yáng)似火，他口干舌燥，仍然認(rèn)真履行自己的職責(zé)——牧馬。對(duì)于耕種田地收不回種子的莊稼人，對(duì)于沒(méi)有糧食果腹而易子相食的饑民而言，他無(wú)疑是幸福的。盡管牧馬是一件小得不能再小的小事，關(guān)鍵是他有馬可牧。他給驛站牧馬，他是一名驛卒，但他是國(guó)家的公務(wù)員。任何事，一沾上國(guó)家二字，身份就水漲船高。盡管他是一名沒(méi)品沒(méi)級(jí)的驛卒，但在村里也是一名響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮豪铠櫥?/p>

因?yàn)橛辛斯珓?wù)員的身份，村里的大人小孩都敬仰他。很多大人教育孩子，讓孩子向他看齊。能端上國(guó)家的飯碗，無(wú)疑是一種能力和身份的象征。

為干好這份工作，李鴻基付出了很多。

他犧牲回家和老婆孩子團(tuán)圓的機(jī)會(huì)，堅(jiān)守崗位做到了輕傷不下火線;他將領(lǐng)到的工資，購(gòu)買(mǎi)成“狀元紅”，送給驛丞品嘗;他主動(dòng)承擔(dān)份外職責(zé)，將驛站庭院打掃得一塵不染;他不辭勞苦、費(fèi)盡心血，將馬牧養(yǎng)得膘肥體壯……不為別的，只是因?yàn)樗谝膺@份工作。有時(shí)一份貌不出眾的職務(wù)，甚至比性命重要。沒(méi)了性命，二十年后又是一條好漢。職務(wù)沒(méi)了，就失去了活著的價(jià)值。在別人眼里，驛卒或許只是不值一提的苦差，但在他的眼里卻是夢(mèng)寐以求的工作。有了這份工作，老婆孩子就不至于在饑荒之年餓死;有了這份工作，他李鴻基在村里就如鶴立雞群，被人高看一眼;有了這份工作，他就能騎馬隨風(fēng)馳騁在廣袤的曠野，讓心隨著鷹鷲在天地之間翱翔。那種躍馬臨風(fēng)的豪邁，不是所有人都能讀懂的。

日暮西斜。北邊起了一絲云彩。有云，卻無(wú)雨。等待他的卻是暴風(fēng)驟雨。作為一級(jí)官僚機(jī)構(gòu)，驛站之多已嚴(yán)重影響到國(guó)家費(fèi)用支出。朝廷一紙令下，全國(guó)三分之一的驛站被撤，全國(guó)三分之一的驛卒被裁。不幸的是，他是其中的一員。

遠(yuǎn)方有馬疾馳而來(lái)。來(lái)的是驛丞的侄子富順。富順風(fēng)塵仆仆灰頭土臉，上氣不接下氣地說(shuō)：“鴻基，驛丞大人召你立即回去！”

驛丞年余四十，平常不茍言笑，今天見(jiàn)到他卻笑容滿面，疾步上前：“辛苦你了，鴻基。”

他忐忑不安：“不知大人召喚小人何事？”

驛丞哈哈一笑;“先吃飯后談事。”

飯是好飯，有酒有肉，頗是隆重。驛丞再三敬酒，說(shuō)：“鴻基為驛站工作嘔心瀝血，可謂勞苦功高?！?/p>

驛丞越是不說(shuō)，他心里越是沒(méi)底，酒菜楞沒(méi)有品出一絲滋味。

酒足飯飽，他俯身下跪，再三詢問(wèn)緣由。

驛丞一擺手，富順捧上一錠紋銀?！皩?shí)不相瞞，今日的酒宴是為你送行而設(shè)。這一錠紋銀，是你的工資，明天你就不用再辛苦牧馬了?！?/p>

他聞聽(tīng)此言頓如五雷轟頂：“大人，這究竟為什么？”

驛丞先是一怔，繼而苦笑：“國(guó)家裁減驛站，我也是沒(méi)有辦法呀?！?/p>

“難道已無(wú)回旋余地？”他不甘心地問(wèn)。

“沒(méi)有?！斌A丞微微搖頭，口氣卻斬釘截鐵。

事情至此，李鴻基已心灰意冷，一種被欺騙的憤懣讓他情緒難抑。他十六進(jìn)入驛站牧馬，迄今已七年有余，所有的辛苦，到頭來(lái)竟是水花鏡月。眼前的結(jié)局，他沒(méi)有想過(guò)。他單純地認(rèn)為，只要付出就一定有收獲。難道我的收獲就是下崗失業(yè)嗎？難道我堅(jiān)信的信念，就是暮春繁花一地落紅嗎？那一刻，他欲哭無(wú)淚，他不知道該何顏面對(duì)妻小，相見(jiàn)父老。命運(yùn)對(duì)他無(wú)疑是不公正的。不公正又能如何？無(wú)法忍受的屈辱，讓他怒發(fā)沖冠：我要追求屬于我的公平和正義！

他含淚遠(yuǎn)眺，遠(yuǎn)方夕陽(yáng)如血，映照牧野;烏云壓境，猶如萬(wàn)馬齊驅(qū)。隱約之中，仿佛有金戈鐵馬之聲。

驛丞連喊幾聲：“鴻基。”

他這才恍惚而應(yīng)。

驛丞說(shuō)：“鴻基，你要理解我的難處啊。”

“我理解大人的難處，誰(shuí)又理解我的苦衷呢？”他談?wù)勔恍Γf(shuō)：“沒(méi)什么，我只是在思索該何去何從?！?/p>

驛丞說(shuō)：“明天，我讓富順備馬送你而去。”

“不用了。今天我就要走了！”他這么說(shuō)著，推開(kāi)驛門(mén)，大踏步而去……如血夕陽(yáng)將他筆直的背影拉出老長(zhǎng)。

這一年是公元1629年，史稱崇禎二年。

崇禎至死也不知道，正是這個(gè)被裁掉的叫李鴻基的驛卒，十五年后率數(shù)十萬(wàn)眾攻下了北京，成了壓垮明朝的最后一根稻草。

責(zé)任編輯∕乙然