也許連作者本人都沒有想到，一本《二十一世紀(jì)資本論》在全球產(chǎn)生的反響如此大，甚至是在文人相輕的學(xué)術(shù)界，也獲得了廣泛的關(guān)注，不能不說是一個奇跡。這是自二戰(zhàn)以來，經(jīng)濟(jì)學(xué)界不曾有過的現(xiàn)象，因為經(jīng)濟(jì)學(xué)研究已經(jīng)日益被復(fù)雜的數(shù)學(xué)模型和晦澀的理論所占領(lǐng)，盡管該書是一本嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)著作，但通篇沒有一個復(fù)雜的數(shù)學(xué)公式，是一本通俗易讀的暢銷書。許多著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家毫不吝嗇對此書的夸贊，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主保羅？克魯格曼認(rèn)為它是“本年度最重要的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作，甚至可能將是未來十年最重要的一本書”，更有人將它與馬克思的《資本論》相媲美，稱之為“新資本論”。

《二十一世紀(jì)資本論》的作者是來自法國的經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯？皮克迪，他雖然接受的是主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的博士訓(xùn)練，也會寫艱深的模型，但在骨子里并不認(rèn)同越來越脫離現(xiàn)實的主流經(jīng)濟(jì)學(xué)研究，于是放棄了在美國的教職，回到法國潛心著作。在這本書里，他研究的是一個長期困擾全球社會的重大現(xiàn)實問題，即經(jīng)濟(jì)增長和財富收入分配的問題，揭示的一個核心觀點是，資本的回報率高于經(jīng)濟(jì)增長速度是導(dǎo)致資本主義社會收入不平等持續(xù)擴(kuò)大的根源。他的研究基于長期的觀察和大量的歷史數(shù)據(jù)，不乏嚴(yán)密的邏輯推理，這也是為什么就連不完全贊同他書中觀點的哈佛教授曼昆也不得不承認(rèn)此書的學(xué)術(shù)價值。

《二十一世紀(jì)資本論》的研究結(jié)論對于西方經(jīng)濟(jì)的意義不言而喻，財富越來越集中于少數(shù)的資本擁有者，勞動者僅靠勤奮勞動累積財富，是無法與資本累積財富的速度相比的，因此必須通過對最富有的人群征稅來縮小貧富差距。盡管皮克迪關(guān)注的主要是西方發(fā)達(dá)國家，但他所揭示的經(jīng)濟(jì)規(guī)律在中國也同樣適用。在過去20年里，金融行業(yè)的收入持續(xù)上升，員工平均工資是社會平均工資的10倍以上，金融機(jī)構(gòu)的利潤不斷攀升，即使在實體經(jīng)濟(jì)不景氣的年份也絲毫不受影響。金融行業(yè)過度盈利的現(xiàn)象，恰恰說明資本擁有者獲得的財產(chǎn)性回報是普通勞動回報難以企及的。

資本的擁有者（富人）一方面可以自行或通過金融機(jī)構(gòu)幫助其進(jìn)行資產(chǎn)（包括金融和房地產(chǎn)）投資、套利，獲取高于經(jīng)濟(jì)增長速度的財產(chǎn)性回報，一方面可以通過實業(yè)投資獲取生產(chǎn)性資本回報。事實表明，在中國，生產(chǎn)性資本的回報率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于財產(chǎn)性資產(chǎn)的回報率，主要原因在于中國長期存在所謂的“金融抑制”現(xiàn)象，資本的財產(chǎn)性套利空間更大。

皮克迪認(rèn)為，市場經(jīng)濟(jì)有一種天然的不平等傾向，如果政府放任其自由發(fā)展，不加強(qiáng)有力的管制和平衡，社會財富差距就會不可遏制地日益擴(kuò)大，反過來會對社會的穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展產(chǎn)生嚴(yán)重的負(fù)面影響。以基尼系數(shù)來衡量，中國社會的貧富差距早已越過了0.4的警戒線，并呈現(xiàn)一直擴(kuò)大的趨勢。為縮小收入差距，地方政府大力倡導(dǎo)提高百姓的財產(chǎn)性收入，可問題是，普通百姓手中所擁有的資本基本都是從勞動收入中累積而來，與富人相比，能夠用于財產(chǎn)性投資的錢少得可憐，加上我國的稅制不完善（沒有遺產(chǎn)稅和合理的累進(jìn)稅），收入差距的問題日益嚴(yán)重也就不足為奇了。