除非2014年出現(xiàn)意料之外的重大不利事件，否則，美國實際人均GDP水平將達(dá)到或超過2007年的水平。這可不是什么好消息。

想知道為什么，不妨考察一下2007年衰退前的兩個商業(yè)周期。彼時，美國經(jīng)濟實際人均GDP平均每年增長2%，這一增速大約持續(xù)了一個世紀(jì)。因此，目前美國的產(chǎn)出本應(yīng)該比2007年高14%，換言之，目前的美國產(chǎn)出落后了七年。此外，沒有任何跡象表明，美國經(jīng)濟能重現(xiàn)甚至接近2008年金融危機爆發(fā)前的增長態(tài)勢。

2014年，美國人均GDP將比正常水平低9000美元。這些錢原本可以用來消費和投資。到2014年底，2008年危機以來人均GDP累計縮水將達(dá)到約6萬美元。

如果我們把這一預(yù)測推而廣之，股票收益實際年折現(xiàn)率按6%計算，那么未來成本將是人均15萬美元。如果我們使用1.6%的實際年折現(xiàn)率，即美國財政部發(fā)行的30年期通脹保值國債的利率，那么未來人均成本為55萬美元。如果將衰退期間閑置人員和資本的成本，以及對美國經(jīng)濟未來增長的影響也計算在內(nèi)，則損失將相當(dāng)于3.5年-10年的總產(chǎn)出。

這比1929年-1933年大蕭條對美國生產(chǎn)力的傷害還要大，而如今美國的經(jīng)濟規(guī)模比1928年提升了15倍（以人均衡量則增長了4.5倍）。因此，除非出現(xiàn)什么重大事件，使美國經(jīng)濟回歸至2008年前的增長路徑，否則，在未來經(jīng)濟學(xué)家眼中，工業(yè)時代最糟糕的商業(yè)周期，并非大蕭條時期，而是我們身處的這個時代。

要不是這場宏觀經(jīng)濟災(zāi)難，普通美國四口之家每年本可以多享受3.6萬美元的商品和服務(wù)，美國人的生活在幾十年甚至更長時間里本可以過得更好。

你或許認(rèn)為，決策者們會關(guān)注這樣的宏觀經(jīng)濟災(zāi)難；你或許認(rèn)為，美國領(lǐng)導(dǎo)人將努力制定政策，旨在使經(jīng)濟回到2008年前的增長水平：令人們重返工作崗位、清理資不抵債的抵押貸款、重建金融市場的風(fēng)險承受能力、提振投資。

然而答案是否定的。部分原因在于，對富人而言，根本沒有什么危機。根據(jù)最精確測算，2012年前10%美國人的收入占總收入的比重首次超過50%。其中，前1%的富人收入占比為22%，這一比例僅低于1928年、2006年和2007年。前10%的美國人收入總和比20年前提高了三分之二，而前1%美國人的收入更是翻了1倍多。

美國富人認(rèn)為，自己在當(dāng)前美國經(jīng)濟中過得不錯。這是沒錯的。只有那些花更多時間與出色的宏觀經(jīng)濟學(xué)家交流的人才會知道，如果經(jīng)濟在充分就業(yè)水平上實現(xiàn)再平衡，他們還可以過得更滋潤。因此，美國前10%和1%的人群絲毫沒有緊迫感，也沒有施加政治壓力要求政府出臺措施使經(jīng)濟回到2008年前的增長水平，這也就不難理解了。

對另外90%的美國人而言，其收入占比相比10年或20年前沒有提高，而且從目前看來，此前“失落的十年”已成定局，他們的處境也愈加不利。

20世紀(jì)八九十年代，當(dāng)收入差距開始擴大，我們這些很早就了解北大西洋漫長歷史進程的人，期望看到政治反應(yīng)。我們原以為，民主政治會抑制寄生性富裕階層的權(quán)力增長，特別是如果這一階層的影響力導(dǎo)致政府無法兌現(xiàn)其實現(xiàn)充分就業(yè)和日益繁榮的承諾。

畢竟，在19世紀(jì)初的英國，工業(yè)革命帶來的不平等性加劇，掀起了推動政府出臺符合中產(chǎn)階級和工人階級利益的法規(guī)，使大地主實際收入減少的運動。類似地，大蕭條產(chǎn)生了巨大的改革和改變壓力。

今日的美國為何不能掀起類似的運動？這個問題很有意義，如今，大部分美國人應(yīng)該像關(guān)注收入差距一樣關(guān)心民主的質(zhì)量。

作者為美國財政部前助理副部長，現(xiàn)為加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟學(xué)教授、國民經(jīng)濟研究局副研究員