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《唐頓莊園》風靡全球，不過現(xiàn)實生活中，多數(shù)莊園早已辟為博物館、學校、酒店、醫(yī)院甚至監(jiān)獄，不再是貴族的生活領(lǐng)地。隨著貴族在20世紀初退出英國政治舞臺，作為其權(quán)力象征之一的莊園也隨之落魄。兩次世界大戰(zhàn)更加速了莊園落敗的速度，許多莊園被迫遭到全面拆毀，英國社會直到上世紀70年代才廣泛意識到這是英國文化遺產(chǎn)的巨大損失。經(jīng)過幾十年的努力，拆毀已經(jīng)被禁止，英國莊園神彩重現(xiàn)，并成為國家符號之一。

歷史上，英國莊園一直是私人物業(yè)，莊園不僅代表著財富，更代表著權(quán)力，說它是“權(quán)力莊園”更為貼切。尤其到了18世紀，那時王室勢力已漸漸削弱，正是貴族掌權(quán)之時。能在莊園里工作，意味著體面和保障，雖然仆人必須在莊園里的樓下工作，也許一輩子也掙不到上樓的機會，可莊園還是讓人向往。

如果不是工業(yè)革命催生出大批產(chǎn)業(yè)工人，繼而商人登上歷史舞臺，貴族主宰英國的歷史也許不會消亡得如此之快。

如果貴族地位還在，莊園自然不倒，因為除了權(quán)力，來源于權(quán)力的財富也可以繼續(xù)源源不斷。不過，這種盛況在20世紀初便開始走下坡路。英國的歷史從來都是向著更平等、更自由的方向前進，基本沒有走過彎路，即便有，也是打個小回轉(zhuǎn)。

英國商人、工廠主、工人和農(nóng)民先后獲得投票權(quán)，最后連普通女子也獲得同等權(quán)利，下議院再也不是個擺設(shè)，上議院再也不能操縱政府。兩院之間的歷史扭轉(zhuǎn)，決定了英國終將由平民、而不是貴族來統(tǒng)治。

1909 年，下議院通過了對富人征收重稅的條例，由貴族們組成的上議院拒絕通過此項法案。這最終導致了1 9 11年P(guān)ARLIAMENT ACT的出臺，上議院最終失去了否決權(quán)，從此貴族們再也不能說不，最多只能把下院通過的法案推遲兩年執(zhí)行。被剝奪了權(quán)力的貴族，被迫分享的財富將會越來越多，除了收入稅，遺產(chǎn)稅也越來越高，1940年時達到了65%。

莊園不單失去了作為權(quán)力象征的作用，還失去了重要的經(jīng)濟保障和來源。兩次世界大戰(zhàn)也加快了莊園沒落的腳步，大量青壯年勞動力戰(zhàn)死沙場，從前廉價而充裕的勞動力市場迅速萎縮，勞動力開始變得昂貴。1901年，英國有將近150萬居住在雇主家中的家政服務(wù)人員，而現(xiàn)在，這個隊伍縮水了20倍，只有約65，000人。

莊園意味著剝削，意味著分配不公，意味著不平等，意味著貧富懸殊，意味著制度落后。莊園沒落了，意味著民眾權(quán)力抬高，貧富懸殊縮小，社會愈加平等，從政治角度看，這是社會的進步。座座由名師設(shè)計和建造、珍藏著世界各地寶藏的莊園，堪比座座珍貴的文物館，可在沒落之初，眼見著莊園一座座被拆毀，英國民眾并無同情之心。

很長一段時間，英國人一直只把莊園與不平等相掛鉤，除了少數(shù)精英分子，沒人想過它是英國文化遺產(chǎn)。二次世界大戰(zhàn)后，整個英國社會百廢待興，不單是經(jīng)濟，整個社會關(guān)系也需要全面重建，在大戰(zhàn)中為國家付出巨大貢獻的普通民眾有資格享有更多的資格和權(quán)利。在溫飽還不能完全滿足的年代里，在供給還處于限量供應(yīng)的日子里，那些曾經(jīng)代表著祖輩榮耀的成千上萬的英國莊園，對失了權(quán)也無了錢的孫輩而言，是祖上留下的巨大負擔，他們恨不得早些拋開；對民眾而言，無非是死房子一座，不能吃，也不能用，對社會無所貢獻，拆了毀了，算得了什么？

自1900年以來，光是英格蘭就有1200座莊園被拆毀，19 5 0年，莊園被拆毀的速度達到歷史之最，全英國每5天就有一座消失于人間。19 6 3年，由著名設(shè)計師Al f re dWaterhouse設(shè)計的哥特式Eaton Hall（主人是當時英國最富有的貴族）被迫拆毀，換之以一座小型現(xiàn)代建筑。當然，也有幸運的莊園主，把自己的物業(yè)全權(quán)移交，改裝成博物館、學校、醫(yī)院或者監(jiān)獄，算是對祖上有個不太糟糕的交代。

還有非常罕見的得到政府保護的個案。比如擁有Hardwick Hall的Bedford公爵，無力支付80%的遺產(chǎn)稅，可幸的是財政部最終接管了他的莊園，既免去了他的遺產(chǎn)稅之痛，又讓其祖宗的豪宅得以留傳于世。1968 Town and County Planning Act的通過，總算是在法律上對保護莊園有了說法。但真正改變民間輿論的是1974年在維多利亞和阿爾伯特博物館的一次名為“毀去的莊園”之展，那時的英國經(jīng)濟已經(jīng)復蘇，人們有閑情也有能力來關(guān)心物質(zhì)以外的追求。歷史上頭一次，英國輿論開始意識到莊園是英國之歷史遺產(chǎn)。