“我抓住了光。我捕捉到了它的飛行?！甭芬住み_蓋爾1839年在給他的朋友夏爾勒·舍瓦利耶的一封信中這樣寫道。作為一名好炫耀、極具野心的法國科學家，達蓋爾是攝影術的奠基人里最有名的一個，盡管他的達蓋爾照相法系由此前已經(jīng)出現(xiàn)的、不大出名的尼賽弗爾·涅普斯首創(chuàng)的工藝流程脫胎而來，后者在1826年發(fā)明出了第一臺固定照相設備。

達蓋爾同涅普斯一同工作，直到后者于1833年去世，有人懷疑達蓋爾有意誤導他的合作者，使之忽視其發(fā)明物的重要性。1839年，當達蓋爾向法國科學院宣布他的發(fā)明時，他被視為一名幾乎擁有奇跡般力量的科學家。正是在這樣一個充滿合作與競爭的晦暗世界里，一種媒介得以誕生，并以其即時性和真實性——有時也包括它的欺騙性——改變了歷史、藝術、新聞和戰(zhàn)爭的進程。

《光影捕手》追溯了達蓋爾及其英國對手亨利·?？怂埂にㄌ氐纳鼩v程。他們互不相識，都在試圖發(fā)現(xiàn)照片沖印的奧秘——如何將照相機捕獲的圖像永久固定在紙上。本書的兩位作者，沃森和拉巴波特都是攝影史學者。他們建構的敘述讀起來就像是一部科學驚悚小說：孤僻、有教養(yǎng)、謙恭的英國人對陣好大喜功、喜歡炫耀、善于自我經(jīng)營的法國人。毫無疑問，這將會是一個糾纏不清的故事。

本書的敘述充滿戲劇性，讓讀者非常直觀地感受到，兩位均自稱為攝影術發(fā)明者的競爭對手之間的較量是何等接近。