即使在最好的情況，約會也不是容易的事。在中國，與之相關(guān)的賭注從一開始就很大：人們期望約會能夠通往婚姻；誰還顧得上什么為愛而愛呢。

最近，一個朋友在北京經(jīng)歷了一次相親。他到了咖啡店之后發(fā)現(xiàn)，除了那個女孩外，女孩的媽媽也來了。在幾分鐘之內(nèi)，她就狂轟濫炸般地拋出一連串問題：他掙多少錢？學(xué)什么專業(yè)？有沒有房子？在中國，浪漫通常都打不過現(xiàn)實；約會在很大程度上已變成了一種商業(yè)交易。在北京，父母們聚在公園里，相互給對方介紹自己的子女。單身俱樂部會根據(jù)身高、收入、財產(chǎn)給人群分類。在像上海這樣的城市里，成千上萬人通過參加大型相親活動來尋找理想中的伴侶。

對于今天的中國男人來說，成為理想伴侶就意味著要有一輛車、一套房、一份收入豐厚的工作、如果個子高，那就更好了。同時，對女人來說，必須在27歲以前結(jié)婚；不然就會被歸于“剩女”一族。（這個帶貶義的稱呼已在2007年被中國教育部收為新詞。）

正在為撰寫一本關(guān)于“剩女”的書而搜集相關(guān)資料的駐京記者羅絲安·萊克稱，“在很多方面，中國婚姻都是獲取資源的一種方式，” 至少在單向方面是這樣的。“最終的觀點仍然是：一個女人無論在工作上多么成功，只要沒結(jié)婚就是一事無成?！?/p>

包辦婚姻早在1950年就已被禁止。但相親這件事仍然是司空見慣，無論是在工作單位還是通過家人。的確，在過去30年里，中國的經(jīng)濟增長舉世矚目，但傳統(tǒng)卻依然難以被撼動。而且儒家道德也強調(diào)，婚姻在滿足社會責(zé)任方面的重要性必須高于個人意愿。

獨生子女政策更是進一步加強了這些期望。中國沒有福利系統(tǒng)，因而人們認為，年輕人要贍養(yǎng)老人，這也就是說，和誰結(jié)婚關(guān)系到整個大家庭。

這些擔(dān)心并不是所有人都認同，它們同時也暴露出了代溝問題。1980年代和1990年代出生的人，從小生活在經(jīng)濟較為繁榮時期，并在流行音樂和電影的包圍中成長，與父母一代相比，他們并不急于結(jié)婚。

暢銷書《中國式離婚》的作者王海會在她的微博上轉(zhuǎn)述一些催婚母親的故事。一個母親曾勸她的女兒應(yīng)該趁著“寶貴”的年齡趕緊相親。

26歲的單身女青年謝玉潔（音譯）居住在上海南邊約370公里外的溫州。盡管她在這座有著900萬人口的都市擁有一份前途還不錯的護士工作，她的父母每天都提醒她要孝順，要找個老公。謝玉潔渴望愛情，但卻被父母責(zé)罵不夠現(xiàn)實?！艾F(xiàn)實就是拜金和物質(zhì)至上?！彼谏现芙忉屨f。

所以眼下在中國西南的成都市，一些單身女子會花兩萬元人民幣去參加如何嫁給百萬富翁的婚戀培訓(xùn)班。在現(xiàn)實電視相親節(jié)目《非誠勿擾》上，一名22歲的模特曾說過這樣臭名昭著的話，“寧愿坐在寶馬里哭，也不坐在自行車后座上笑?！边@些當(dāng)然都是些極端例子，但壓力卻是實實在在的。雖然中國男女失調(diào)的出生率意味著，到2020年，中國將會有2400萬男人落單，但這些單身男人絕大多數(shù)都將集中在鄉(xiāng)村地區(qū)。大城市里，房價和收入的比例可能會達到12：1，因此，如何找到理想的伴侶一直都在困擾著那些受過教育、野心勃勃的女人。