幸福與不幸，以及相關(guān)的樂觀與悲觀情緒，是各個民族最為關(guān)注，各種語言描述最為豐富的主題之一，因為它們是人類最基本的情感。

法國人和盎格魯-撒克遜國家居民相比，很少承認(rèn)自己非常幸福。在陽光明媚的意大利，笑容燦爛的工人和歌喉嘹亮的農(nóng)民也常說自己不幸福。不知別人如何解讀這些現(xiàn)象的含義。在我研究它們時，關(guān)注的是上述不同國家同一社會階層的幸福感差異。當(dāng)時只有零散的調(diào)查結(jié)果，所以只能假設(shè)人們的回答是短期的、暫時的，可能只是對某些臨時情況如經(jīng)濟(jì)危機的合理反應(yīng)。

大規(guī)模社會調(diào)查數(shù)據(jù)使我們衡量國民幸福的局面完全改觀。有了這些數(shù)據(jù)，可以追蹤考察十個歐洲國家在十年之間（1976年-1986年）的反應(yīng)，還有更多不同類型國家的短期反應(yīng)。通過研究可清楚看到，不同國家人民認(rèn)為自己幸福或不幸的傾向十分穩(wěn)定，每年變化很小。

觀察這些歐洲國家的幸福感排行，人們可能由此假定，幸福感受的表達(dá)與收入或財富密切相關(guān)。然而，這種想法受到一些相反證據(jù)的挑戰(zhàn)。在任何國家，個人收入水平與幸福的關(guān)聯(lián)都非常微弱。其次，始終存在這樣的事實：國家財富增長，國民的平均幸福感受沒有相應(yīng)提升。最后，當(dāng)有些時候我們可以把多個貧窮或欠發(fā)達(dá)國家納入調(diào)查范圍時，卻發(fā)現(xiàn)這些國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展與大眾的幸福感之間經(jīng)常沒有關(guān)系。

1979年一項由日本人主持的調(diào)查，雖然又一次顯示歐洲國家的相似模式——英國有47%的人非常幸福，而意大利和法國只有10%和16%，仍然沒有證實國家落后和個人不幸密切相關(guān)。

在兩個擁有許多相似客觀特點的國家之間，我們能否發(fā)現(xiàn)國民基本態(tài)度和個人特質(zhì)等主觀層面的重要差異？

以荷蘭和丹麥為例。兩國地理位置相似，近代以來沒有戰(zhàn)爭，在國際事務(wù)中聲譽良好。兩國都有長期的高效民主實踐經(jīng)驗，同時又對王室保持忠誠。兩國人口密集，幾乎全部實現(xiàn)城市化和工業(yè)化；人均收入高，汽車、電話十分普及。兩國不像比利時那樣深受民族問題困擾，不過荷蘭被天主教和新教平分天下，而丹麥人則十分一致地皈依國教。這也許會導(dǎo)致其他重要差異，但影響我們的主要看法是：丹麥人可能是日耳曼文化中一些常見傾向的繼承者，而這對荷蘭人沒有顯著影響。當(dāng)然，兩國的歷史經(jīng)驗還有很多不同。最應(yīng)該強調(diào)的也許是：我選擇這兩個國家時，對于比較將揭示什么樣的差異沒有任何預(yù)期。

兩個國家人口樣本的絕大多數(shù)，在回答中并沒有體現(xiàn)出明顯差異。這在意料之中，因為從很多方面看，歐洲人可以說共享一個文化傳統(tǒng)，而我選擇比較這兩個國家，恰恰是因為它們通常被認(rèn)為在許多方面相似。因此，關(guān)鍵的問題不是它們?nèi)绾蜗嗨?，而是它們?nèi)绾尾煌?。我的研究確實凸顯出丹麥人和荷蘭人具有實質(zhì)性差異。這些差異不是偶然的，它們反映了一種模式，說明除了具有一般歐洲發(fā)達(dá)國家國民共有的很多特點，荷蘭人和丹麥人體現(xiàn)出若干迥然相異的心理—社會特征。

比起丹麥人，荷蘭人似乎更容易被生活中各種力量束縛或制約，他們更常覺得自己不能影響事件的進(jìn)程，認(rèn)為外力決定自己的生活。比如，當(dāng)問到他們是否能使國家變得更好時，丹麥人表現(xiàn)出對個人政治效能的強大信心，這一直領(lǐng)先于其他國家，通常是荷蘭人的兩倍。當(dāng)問到“你能在多大程度上自由選擇和控制自己的生活”時，回答“很大程度”的丹麥人占43%，荷蘭人只有22%。

荷蘭人在評價生活時的負(fù)擔(dān)感幾乎是自己強加的。丹麥人看起來更愿意隨遇而安，接受權(quán)威結(jié)構(gòu)和周圍人的行為。荷蘭人愿意承擔(dān)責(zé)任的一個標(biāo)志，是他們時刻準(zhǔn)備著幫助貧窮或受災(zāi)地區(qū)的人們，無論國內(nèi)還是國外，他們對這類事情的積極性是丹麥人的兩倍。如果上級下達(dá)了一條自己不認(rèn)同的命令，大多數(shù)丹麥人選擇服從命令；而荷蘭人堅持必須能讓他們相信這個命令是正確的。

面對鄰居有可能表現(xiàn)的11種極端主義或異常行為方式，荷蘭人明顯表現(xiàn)出與這種人比鄰而居的憂慮，丹麥人則不以為意。34%的丹麥人不會拒絕與這種極端分子或異常人士為鄰，而持類似態(tài)度的荷蘭人只有8%。

荷蘭人感受到的生活制約和他們加于自身的負(fù)擔(dān)，顯然對心理幸福感有負(fù)面影響。在所有受調(diào)查國家中，丹麥人對生活的滿意度排名第一。荷蘭人盡管位居第二，但在長達(dá)八年的時間里一直落后于丹麥人10個甚至20個百分點。最重要的一個證據(jù)是，71%的荷蘭人感到“焦慮”，這個數(shù)字領(lǐng)先于其他國家，只有22%的丹麥人有這種感覺。