筆者于2008年5月曾在美國參觀訪問，期間曾去紐約時報社進行學術(shù)交流，得知其發(fā)行量連年銳減時，感到頗為不解——世界上影響力第一的報紙居然也開始賣不動了？《紐約時報》的一位高級編輯解釋說，因為技術(shù)的進步導致了閱讀習慣的改變，可以輕松使用手機上網(wǎng)的年輕一代不再購買紙質(zhì)媒體，而是已習慣于網(wǎng)上閱讀了。

為了適應(yīng)這一新變化，《紐約時報》開始著力打造網(wǎng)絡(luò)版。而早在幾年前，有先見之明的《華爾街日報》 就已經(jīng)深耕網(wǎng)絡(luò)，其網(wǎng)絡(luò)版付費訂閱量遠遠領(lǐng)先于同類其他報紙。

那么，這股“西風”何時會“東漸”中國呢？事實證明，國內(nèi)紙質(zhì)媒體不久就開始感受到陣陣寒意了。2009年8月新浪微博的誕生，是中國傳媒史上一個重大事件，也是一個分界標。從那一刻起，紙質(zhì)媒體就在一步步走向消亡。之所以如此定論，是因為微博在時效性、信息量的豐富性等方面遠遠把紙質(zhì)媒體拋到了身后，而后者面對這一切，除了加速其網(wǎng)絡(luò)版建設(shè)外，基本上無計可施。最終會在不遠的某一天，不再出紙質(zhì)版。

微博為紙質(zhì)媒體提供了更多報道熱點。自微博出現(xiàn)以后，由互聯(lián)網(wǎng)特別是微博制造的輿論熱點激增。據(jù)中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心數(shù)據(jù)顯示，微博用戶數(shù)量的增幅一度高達208.9%，是用戶增長最快的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用?？梢灶A見，隨著用戶的激增，微博制造的輿論熱點的數(shù)字也會呈幾何級數(shù)增加。

微博不僅可以實現(xiàn)即時信息的實時傳播，而且在傳播信息上具有互動、裂變和再傳播能力強的特點。其互動功能使公眾可以在第一時間進行評論反饋，或者可以利用轉(zhuǎn)發(fā)功能予以擴散。一個輿論熱點可以得到迅速傳播，并形成公共議題。這種互動、再傳播在尋求事實真相上表現(xiàn)更為獨特：一個網(wǎng)友曝出某個事件的冰山一角，其他熱心網(wǎng)民就會接力補充其他信息，連續(xù)爆料，使事件真相逐漸清晰。

在時效這一信息傳播的第一要素上，所有的媒體都無法和微博競爭，導致紙質(zhì)媒體“跟著微博走”?，F(xiàn)在紙質(zhì)媒體都高度關(guān)注微博上的信息，尤其是微博上的熱點，幾乎都成了紙質(zhì)媒體新聞報道的選題。

微博不僅引領(lǐng)信息發(fā)布，而且拓展了紙質(zhì)媒體的報道空間?，F(xiàn)在，很多的熱點事件都是先由微博發(fā)布后，旋即成為公共議題。在萬千網(wǎng)民的圍觀下，相關(guān)部門不能視而不見，這就對事件的調(diào)查和解決起到了積極的推動作用。例如“重慶雷書記事件”中，先是記者在自己微博上爆料，引發(fā)熱議，隨后各路媒體蜂擁而上，相關(guān)管理部門也很快介入并予以調(diào)查和處理。

微博所具有的優(yōu)異特性，吸引很多紙質(zhì)媒體通過加入微博以獲得巨大流量?，F(xiàn)在幾乎所有紙質(zhì)媒體，都開有微博?！缎戮﹫蟆贰督?jīng)濟觀察報》《中國新聞周刊》等都成了微博用戶，就連《人民日報》、新華社和中央電視臺也都開通了微博。

以前報紙、雜志記者寫篇稿子，先要出去采訪，然后在電腦上打出來。門戶網(wǎng)站的編輯也只能通過電腦來發(fā)布新聞，假設(shè)一個編輯用手機記錄了一條新聞，他還需要發(fā)送給同事再通過電腦發(fā)布。現(xiàn)在只要擁有一部手機，人人都可以隨時隨地暢通無阻地進行采訪和新聞發(fā)布。簡短的新聞可通過微博發(fā)布，深度報道則可以在長微博上展現(xiàn)。

微博的發(fā)展讓我們可以清晰地看到媒介融合的前景。從短期來看，微博與紙質(zhì)媒體融合，發(fā)揮著強大的媒體聚合效應(yīng)，并在逐漸改變紙質(zhì)媒體的新聞采寫和傳播方式。但從長遠來看，紙質(zhì)媒體在網(wǎng)絡(luò)媒體尤其是微博的步步緊逼之下，將會徹底消失。

不過，仍然有一些人固執(zhí)地對紙張作為大眾媒體傳播介質(zhì)的未來抱有樂觀態(tài)度。例如，有人從媒介技術(shù)發(fā)展史的角度指出，歷史上新媒體從來就沒有完全取代過舊媒體，因此，報紙當然也不會被取代。這種說法忽視了網(wǎng)絡(luò)的超強能力，作為可以“吞噬”此前所有媒介類型（書籍、報紙、雜志、廣播和電視）的“媒介之王”，互聯(lián)網(wǎng)具有前所未有的“革命性”。電視沒有取代書籍、報紙、雜志和廣播，并不意味著互聯(lián)網(wǎng)不能取代這些媒體。

還有人認為，“人是懷舊的動物”，總會有人因懷舊而堅持使用紙質(zhì)媒體，所以，紙媒作為大眾媒體仍會存在。這其實是一種自我催眠的說法。試問，“90后”和“00后”對“前互聯(lián)網(wǎng)時代”基本沒有記憶，他們會對之有所留戀嗎？他們一出生就生活在網(wǎng)絡(luò)世界里，從小就接觸iPad等電子產(chǎn)品，已越來越習慣于網(wǎng)絡(luò)閱讀了。

美國北卡羅萊納州立大學教授菲利普·邁耶在《正在消失的紙媒：在信息時代拯救記者》一書中，煞有介事地為紙質(zhì)媒體定下了確切的死亡時間：“2044年傳統(tǒng)紙質(zhì)媒體即將走向消亡，確切地說，是2044年10月，最后一位日報讀者將結(jié)賬走人。”

而筆者以為，在這個瞬息萬變的網(wǎng)絡(luò)時代，一切都在加速變化中，可能等不到2044年，紙質(zhì)媒體就會徹底被網(wǎng)絡(luò)媒體所取代。