福 建 李玉林/文

牟兆蘭/圖

中元節(jié)的節(jié)食風俗，各地各不相同。

在河北、山西、河南等地流行吃面羊的習俗。外祖父母一般在此日蒸面羊送女兒、外孫，這是取羊羔吃奶時下跪的意思，教育晚輩要孝敬老人，不忘養(yǎng)育之恩。有的地方是親戚之間互相贈送面羊，也有的地方是送面羊、谷穗等花樣給孩子和牧童。面羊源于古時候在此日宰羊祭神，分贈祭肉給親戚，條件差的就蒸面羊代替。所以，在河北成安，外祖父母中元節(jié)送外孫、外孫女的“羊”，家中富裕仍送活羊，一般人家則送面羊。在山西定襄流傳著另外一種說法：元代百姓不堪壓迫，設計將匕首藏在面羊中，親友互相贈送，以通消息，定于七月十五日發(fā)動反元大起義，于是民間流行在此日吃面羊的風俗。

在山西、河北地區(qū)有吃蒸面娃娃的習俗。據(jù)說古代有一種叫做“隨麻祜”的怪物，每到中元節(jié)就出來吃小孩，為了保護孩子們，人們就用面制作娃娃來代替，后相沿成習。如今，在山西馬邑、左云等地，要贈送面娃娃給親戚家的孩童，甚至小孩之間還以面娃娃互相比賽。在河北懷安，則相傳天狗下凡吃嬰兒，所以民間各家蒸面娃娃，叫孩子們自抱，以之作為替身。宣化、張北、萬全的習俗則是家家戶戶都蒸面娃娃給孩子們懷抱嬉戲，并用來饋贈親戚家的孩子。在懷來流傳的說法則是，蒸面娃娃吃，可使遭逢兇年不至于發(fā)生人吃人的慘劇，帶有一種祈福禳災的性質。

除了吃面羊、面娃娃，山西婦女還在中元節(jié)做其他各種面塑，當?shù)亟凶觥盎x”。晉北地區(qū)尤盛，一家蒸花饃，四鄰都要來幫忙。各家捏出羊、虎、牛、魚、兔、人造型的花饃，家中的每個人都有份，還有瓜、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，點綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜓、松鼠，這種花饃個頭較小，作為走親戚看朋友的禮物。

其他地方中元節(jié)的食物，也頗有特色。北京吃素餡餃子，認為其象征著一只只小船，漂泊于“孽?！?，以救度十方三世古往今來的孤魂餓鬼，之所以不吃葷餡餃子，是因為其象征著被淹死的尸體——漂泊于“孽海”中受苦的餓鬼。這其中也含有佛教勸人戒殺吃齋的意思。山東陵縣把中元節(jié)稱為掐嘴節(jié)，要吃粗茶淡飯。在福建沙縣，中元節(jié)這天要吃素。在江蘇無錫吃饅頭和茄餅，所謂茄餅，就是把茄子細切和肉做餡，調以面粉，油煎而成。浙江平湖吃豇豆飯，湯溪吃新米糕，湖州磨綠豆雜以米粉做餅，如銀幣般大小，叫做“豆灼餅”。山西翼城吃發(fā)餅、煎茄。在廣東花縣、高要等地，人們吃龍眼、檳榔等時果；德慶，七月十四日用水竹葉包裹糯米做糍，叫做“架橋糍”；始興，吃糍餅、鴨子。在廣西同正，從十三到十五，一連三日均殺鴨子、烹豬肉，十五這天蒸蕉葉糍，節(jié)后互相贈送?？图业貐^(qū)則在此節(jié)用斑杈灰濾汁浸米磨漿做七月飯，并用木雕模印制成菊花、梅花、小鳥等花紋吃，估計此俗來源于北方的“花饃”。

中元節(jié)各地宴飲風俗也各不相同。在福建古田，中元節(jié)祭祖后，各家以剩下的食物互相招飲，或相饋贈；閩侯，在此日流行吃“半誕”，家家戶戶請來廚師架鍋大辦酒席，召集親友舉行宴會。在河北望都，掃墓祭祖后要舉行“吃會”，即合族聚餐，由族長主持，目的在敦宗睦族，加深族人之間的情感。在江蘇無錫、常州，有的人家中午邀請親友吃飯，俗稱“過七月半飯”。山西城固的農(nóng)家在晚間相邀會飲，叫做“掛鋤”。在蒲城，書院讀書人祭祀神仙，終日開懷暢飲。山東曲阜的鄉(xiāng)農(nóng)在此日具酒食犒勞傭工。