夏佑至

自亞當·斯密以來，經(jīng)濟學家的工作就是解釋人類的行為，而不是創(chuàng)造現(xiàn)實。通過他們的工作，我們知道，人類的經(jīng)濟行為以及相關(guān)的組織、制度乃至文化，可以說多種多樣，然后自然而然地發(fā)生了比較。就個人而言，合理的行為使有些人比其他人更富有，就社會而言，有些社會組織經(jīng)濟活動比其他社會更有效率，長期看來也更可持續(xù)。經(jīng)濟學家還解釋了為什么會有這些差別。

驅(qū)動經(jīng)濟學家進行學術(shù)研究的動力，與其他科學并無二致。世界上有癡迷于觀測天體運動的物理學家，也有癡迷于探究人體器官運作的醫(yī)生，和他們一樣，經(jīng)濟學家從事研究，首先往往是為了滿足個人的好奇心。如果說經(jīng)濟學家通過自己的研究，竟然改變甚至創(chuàng)造了某些現(xiàn)實，乃是知識本身的性質(zhì)使然。這樣的例子并不罕見，美國經(jīng)濟學家羅納德·哈里·科斯就是其中一個。

剛剛以102歲高齡去世的科斯，因為關(guān)于產(chǎn)權(quán)和交易成本的理論，獲得過1991年度的諾貝爾經(jīng)濟學獎。他曾為這個理論——經(jīng)濟學界稱作“科斯定律”，寫下一句概要性的斷語：“清晰地界定權(quán)利是市場交易的前提?！敝Z獎委員會提到，科斯在《企業(yè)的性質(zhì)》和《社會成本問題》兩篇論文中集中闡釋了這一理論。諾獎委員會沒有提到，科斯在題為《聯(lián)邦通信委員會》的論文中否定了某些被看作理所當然的政府管制。比如美國政府為了改變無線電通訊頻率的混亂狀態(tài)而進行的管制?？扑怪赋?，政府管制并無必要，只要無線電頻率有清晰的產(chǎn)權(quán)，就可以通過市場交易改變混亂狀態(tài)。美國人根據(jù)他的理論，改進了無線電頻率分配系統(tǒng)。如今方興未艾的全球碳排放指標交易系統(tǒng)，也是這一理論的產(chǎn)物。在中國，科斯的同行認為，這一理論很好地解釋了中國何以能在過去30多年里釋放出前所未有的經(jīng)濟活力。

中國的經(jīng)濟改革，是從確定農(nóng)民對土地的長期使用權(quán)開始的。家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制打破了農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的集體化和計劃經(jīng)濟政策，釋放了農(nóng)民的積極性，類似舉措隨后擴散到城市和工商業(yè)部門。整個80年代和90年代的大多數(shù)時間，政府減少了對經(jīng)濟活動的管制和干預，國有企業(yè)在經(jīng)濟總量中的占比不斷下降，由此釋放出的市場空間，刺激了私人企業(yè)的興起。

私有產(chǎn)權(quán)與社會主義制度如何共存，曾經(jīng)是困擾中國多時的問題。這導致中國的經(jīng)濟改革之路充滿了波折和反復，但中國經(jīng)濟的快速增長有力地支撐了科斯定律的解釋力。2001年，“公民的合法的私有財產(chǎn)不受侵犯”這一條文寫進了憲法。盡管憲法條文也會面臨被架空的危險，但中國政府借此表明了堅持明確和保護私有產(chǎn)權(quán)的態(tài)度，對不時出現(xiàn)的意識形態(tài)爭議做出了最直接和有力的一次回應。

1910年，科斯生于倫敦，1932年畢業(yè)于倫敦經(jīng)濟學院，1951年移居美國，1964年進入芝加哥大學任教。自從他27歲時提出交易成本的概念，經(jīng)濟學發(fā)生了顯著的變化。科斯認為，經(jīng)濟學家忽視交易費用的存在，就像物理學家不知道摩擦力的存在——盡管物理學家可以在假設摩擦力為零的條件下進行研究，但前提是他們承認摩擦力的存在。那些與交易費用有關(guān)的社會組織和制度：企業(yè)、政府以及法律，從此成為經(jīng)濟學分析的重要變量。

因為強調(diào)法治對于經(jīng)濟活動的重要性，科斯成為制度經(jīng)濟學的創(chuàng)始人之一。這使得科斯對中國的意義更為特殊。由于土地、財政等長期存在的結(jié)構(gòu)性問題，政府對經(jīng)濟的干預和對私人財產(chǎn)的侵犯，至今困擾著中國——在某種程度上，計劃經(jīng)濟也許從來沒有真正遠離中國。

科斯沒有到過中國，但他對中國的關(guān)注眾所周知。不止在一個場合，他對中國已經(jīng)取得的經(jīng)濟成就表示高興，但也提醒中國，必須保持思想自由和競爭，才能提升勞動生產(chǎn)率，應對人力成本不斷升高的現(xiàn)實。這段話可以說是科斯的學術(shù)遺言，也是他留給中國最好的禮物。