姜浩峰

當(dāng)印度“曼加里安”號正在茫茫太空奔向火星的時候，得到的并不都是贊許與期待。英國《衛(wèi)報》稱，印度盧比匯率暴跌，經(jīng)濟(jì)困難重重。更有甚者，近期印度有超過6億人受到大規(guī)模停電影響。此時為太空探索斥巨資，當(dāng)然頗具爭議。阿聯(lián)酋《國民報》稱，洋蔥價格已讓印度頭疼，火星任務(wù)對印度實在是太艱巨了。

對于這次火星探測，就連印度空間研究組織前主席奈爾都批評道：“國家的浪費！”

然而，不管怎么說，當(dāng)?shù)貢r間11月5日下午，在印度東海岸的斯里赫里戈達(dá)島（Shriharikota）航天發(fā)射場，印度火星探測器“曼加里安”號開始了印度火星之旅的處女航程?！奥永锇病痹谟〉卣Z中的意思是“火星飛船”。 印度空間研究組織負(fù)責(zé)人在火箭發(fā)射后當(dāng)即表示，火星探測器發(fā)射第一階段已獲得成功。

漫漫長程，絕非一帆風(fēng)順。11月11日，出發(fā)近一周的“曼加里安”已經(jīng)接受了軌道高度的第四次調(diào)整，但由于火箭出現(xiàn)故障，導(dǎo)致遠(yuǎn)地點高度未能達(dá)到預(yù)定的10萬公里。就在“曼加里安”趔趔趄趄尚未踏上前往火星的“起跑器”之時，美國航空航天局（NASA）于美國東部時間18日下午發(fā)射了一顆名叫“火星大氣與揮發(fā)物演化”（MAVEN）號的火星探測器，美方希望借此研究火星上層大氣，預(yù)計探測器將于2014年9月22日進(jìn)入火星軌道。如果“火星大氣與揮發(fā)物演化”和“曼加里安”都能準(zhǔn)點順利到達(dá)火星，那么晚發(fā)射的美國探測器仍將早到。

眾所周知，到目前為止，成功執(zhí)行火星探測任務(wù)的只有美國、俄羅斯及歐盟，印度正力爭成為第四家。特別是當(dāng)中國在載人航天領(lǐng)域獲得突破后，印度一些媒體硬將中印扯到一塊兒，視為競賽對象。本次火星探測器發(fā)射，更是使“競賽”多了一個“項目”。發(fā)射當(dāng)天印度《第一郵報》就載文：“火星探測會使印度在太空競賽中領(lǐng)先中國嗎？”德國《南德意志報》評價此次發(fā)射：“每一個對于中國的超越都讓印度人驕傲，尤其是經(jīng)濟(jì)低迷的現(xiàn)在，少有表現(xiàn)國家強(qiáng)盛的機(jī)會?！?/p>

那么，中國的態(tài)度如何呢？

11月5日，中國外交部發(fā)言人洪磊在例行記者會上表示：“外空是全人類的共同財富，各國擁有和平探索和利用外空的權(quán)利。同時，國際社會應(yīng)共同努力，維護(hù)外空的永久和平與可持續(xù)發(fā)展?！?/p>

《新民周刊》從京滬兩地航天系統(tǒng)一些專家了解到的情況，則能讓人們更精確地了解到中印在航天領(lǐng)域，特別是火星探測領(lǐng)域的發(fā)展?fàn)顩r。在中國專家眼里，中印之間并不是對手，中國恰恰是印度的趕超對象。

“小車”先啟動，使上高速路

“印度的國力不是很強(qiáng)大，硬要上火星探測項目，那么就只能上‘曼加里安號這樣的小項目?！币晃徊辉竿嘎缎彰暮教鞂＜腋嬖V《新民周刊》，“‘曼加里安號是個小家伙，僅重約1.35噸，大小有如一個冰箱。這樣的火星探測器，我們中國也能發(fā)射?！?/p>

對比中國和印度的火箭發(fā)射能力。無論是火箭推力，還是發(fā)射的穩(wěn)定性，印度都不及中國。專家此言不虛。

比如2010年12月25日，印度在本國的薩蒂什達(dá)萬航天中心發(fā)射GSLV型火箭，發(fā)射質(zhì)量2310公斤。發(fā)射后不久火箭即發(fā)生故障，自身斷裂爆炸，最后地面控制人員發(fā)出自毀指令，火箭第二次爆炸落入孟加拉灣。這次發(fā)射是GSLV系列火箭的第7次發(fā)射。

GSLV系列火箭，最初是印度在俄羅斯幫助下設(shè)計制造的。其第一次發(fā)射在2001年4月18日，勉強(qiáng)把實驗用通訊衛(wèi)星送出大氣層，但沒有進(jìn)入預(yù)定軌道；第二次第三次發(fā)射都成功；在2004年9月20日第四次發(fā)射時，在距離地面約70公里處出現(xiàn)箭體傾斜、連續(xù)翻轉(zhuǎn)、空中爆炸，跌落在孟加拉灣；2006年7月10日第五次發(fā)射時，GSLV火箭攜帶INSAT衛(wèi)星在半空解體。2010年4月15日，印度全部國產(chǎn)化的GSLV火箭首次發(fā)射再次遭遇失敗，發(fā)射控制人員甚至丟失了失控火箭的跟蹤數(shù)據(jù)，火箭墜落到印度洋上空的大氣層后，不知所蹤。算上2010年底的那次發(fā)射，GSLV火箭發(fā)射7次，失敗5次。全國產(chǎn)化GSLV火箭，兩次發(fā)射，兩次全部失敗。

本次火星之旅，印度采用的是極地軌道衛(wèi)星運載火箭PSLV。其低地球軌道有效載荷能力比GSLV稍大，為 3250公斤。自1993年第一次發(fā)射以來，PSLV倒是僅發(fā)射失敗過一次。

資料顯示，印度PSLV火箭實際上的商業(yè)用途技術(shù)仍是從俄羅斯取得的。該火箭高達(dá)44米，略矮于日本的H-2B和中國的長征3B火箭。而走完了載人航天“三步走”計劃前兩步，下一步將實現(xiàn)自主空間站的中國，目前擁有的長征二號火箭的運載能力是8.5噸，而更大推力的長征五號，運載能力接近20噸，預(yù)計2014年發(fā)射。

《新民周刊》還從一位在北京的火箭專家處了解到，印度此次火星探測器之所以采用PSLV這樣的載荷較大的火箭，來發(fā)射“曼加里安”這樣的小玩意兒，還是由于火箭推力不夠。“從地球直接發(fā)射航天器到火星，2011年11月是最佳發(fā)射窗口期，下一個最佳發(fā)射窗口期應(yīng)該是2014年初。可印度選擇在2013年11月發(fā)射，玄機(jī)何在？你看，它使用4級火箭，只能先將探測器送入地球軌道，探測器繞地飛行20多天后，逐漸加速達(dá)到第二宇宙速度，再擇機(jī)進(jìn)入地火轉(zhuǎn)移軌道，那時候，恰恰是最佳發(fā)射窗口期。從印度進(jìn)行提前發(fā)射也可以看出，‘曼加里安乘坐的不是‘直達(dá)電梯?！?/p>

“飛到火星并不稀奇，比如美國1977年發(fā)射的‘旅行者1號，曾到訪過木星和土星，目前已經(jīng)經(jīng)過長達(dá)36年的長途跋涉，飛行約合180億公里之后，已經(jīng)接近太陽系邊緣?！鄙虾：教炀忠晃粚＜艺f，“中國的‘嫦娥二號，也可以飛得很遠(yuǎn)。關(guān)鍵要看飛出去后的安全、可控。”

從中印航天領(lǐng)域的兩相對照可以看出，印度的火星之旅，屬于“小車”快跑型，先啟動上了“高速公路”再說。而中國謀求的是更大載荷、更安全可控的火星之旅。眼下，中國正在為年底的向月球進(jìn)發(fā)的“嫦娥二號”奔忙。

軟著陸，還是硬著陸

在“曼加里安”升空后，印度大大小小媒體，不少都在鼓噪，稱印度將成為亞洲第一個探測火星的國家。然而，這一火星探測器如果一路順利的話，也要大約在10個月之后，于2014年9月24日抵達(dá)火星軌道。

而最兇險的一刻，很有可能發(fā)生在明秋。到時候，攜帶有5臺印度本國研制的科學(xué)探測儀器的“曼加里安”號是否能順利著陸，著實讓人擔(dān)心。

先來看看“曼加里安”所攜何物——測量火星大氣中的氫原子量的萊曼·阿爾法光度計、用于探測火星甲烷的火星甲烷探測儀（這項探測的意義在于甲烷可能隱藏著火星生命的線索）、研究火星外大氣層成分的探測器分析儀、拍攝火星表面的火星彩色相機(jī)以及測繪火星表面成分和礦物特征的火星紅外光譜探測儀。

在處女航程中，這些科研設(shè)備大多處于靜默狀態(tài)。而到達(dá)火星軌道后，它們是否有機(jī)會啟用呢？上海航天局一位專家不無擔(dān)心：“我很擔(dān)心印度的遠(yuǎn)程控制力不行，到達(dá)火星軌道后，航天器剎車是否剎得住。剎得住，軟著陸，成功。要是剎不住，硬著陸，撞到火星上，就前功盡棄，粉身碎骨了。這一點，其實中國的‘嫦娥二號也要注意。但‘嫦娥二號即將前往的是距離地球38萬公里的月球，而‘曼加里安號的旅途終點站將是4億公里外的火星。中國目前依靠佘山的大型射電望遠(yuǎn)鏡，來保證去往月球的航天器安全。美國依靠哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，來照拂去往火星的，比如‘好奇號。而佘山的這種大型射電望遠(yuǎn)鏡，無法控制飛行器到往火星的安全。我們知道，印度沒有哈勃，那它如何來保證‘曼加里安的安全？如果它有這個保障，目前來看，唯一的可能是借力于美國的哈勃望遠(yuǎn)鏡?！?/p>

北京方面的專家也強(qiáng)調(diào)：“向探測器發(fā)送控制信號需要更大的測控設(shè)備，而接收其嚴(yán)重噪聲背景下的微弱信號也需要測控設(shè)備更為靈敏。這樣的設(shè)備通常是通過增大天線直徑和功率來獲得的，顯然，‘曼加里安只是個小玩意兒，想要在火星之旅上一路順利通信，真的很難?！?/p>

更難的是進(jìn)入火星軌道，可謂 “從巴黎一桿把一個高爾夫球打入日本東京的某個球洞里”。這就必須選擇適當(dāng)?shù)那腥敫叨?。如果探測器離火星過遠(yuǎn)，則探測器不能被火星的引力捕獲，只能掠過火星；如果切入點離火星太近，則可能墜毀于火星大氣層。軌道修正相比探月會更多也更復(fù)雜，如果發(fā)射時速度誤差在萬分之一秒，不修正的話，到達(dá)火星軌道時，誤差將達(dá)到10萬公里。

迄今為止，世界各國先后向火星發(fā)射了40多個各類探測器，但其中的一半都以失敗告終，因此火星被稱為“探測器的墳場”。在此之前，世界上僅有美俄歐成功探測過火星，中日兩國的火星探測器也曾先后升空，但都沒有進(jìn)入火星軌道。到目前為止，只有歐洲首個火星探測器“火星快車”是首次發(fā)射便獲得成功，但其攜帶的“小獵犬2號”著陸器釋放后失蹤。印度火星之旅的處女航程假若成功，應(yīng)該算作一個奇跡。