我們中國人，每一姓氏在祠堂中都有一本家譜，又名家乘。家譜中記載著祖宗的來源，有許多追溯到周代，因?yàn)橹艽淖訉O分封各國，以地方為姓；有的還遠(yuǎn)溯到軒轅，以證明自己的確是黃帝的子孫。

后世各宗族修家譜，有四姓是所謂“通天譜”的，意思是普天之下，全世界只有一種家譜的。這四姓就是孔、孟、曾、顏。這四姓的祖先都分別追溯到孔丘、孟軻、曾參、顏回四大圣賢，而這四家的家譜，所排的字輩——就是輩分命名所用的字——也完全是一樣的。

說到字輩，是修家譜的重要工作之一。以前每三十年修一次家譜，即使衰落的家族，最多不能超過六十年。在修譜的時(shí)候，就要決定排出新的字輩。以蔡家的字輩為例是“世泰家聲啟，運(yùn)隆教澤長”十個(gè)字。在1944年修譜的時(shí)候，就另外決定了新的十個(gè)字，作為后十代命名用的，假如本人名“世”信，兒子則名“泰”來，孫子名“家”珍，曾孫名“聲”傳，玄孫名“啟”偉。由名字上一看，就輩分分明，尊卑有序。在同輩中，也有不同字用同一部首的。如啟字輩的同胞兄弟姐妹，兄弟名啟偉、啟仕、啟優(yōu)、啟俠，妹妹用啟儂、啟儀、啟仙等等。這種表明血統(tǒng)的方式，后來更擴(kuò)而充之，作為表明文化系統(tǒng)、社會(huì)關(guān)系的方式。

在家譜中，可以看到祖宗的來源，我是浙江人，我們南姓怎么由河南一帶到浙江來的？是南宋的時(shí)候南渡到浙江來的，當(dāng)時(shí)隨政府到浙江的，然后歷代祖先，有誰到那里去了，都有記錄。

宗法社會(huì)的組織，就有這樣嚴(yán)密，對(duì)于個(gè)人的名、字、號(hào)、謚法、事業(yè)、行狀，等于一篇小傳，在家譜中都記載得清清楚楚。在家譜族系表的線都是紅的，如果中間看見一條藍(lán)線，就是很嚴(yán)重的事情了。因?yàn)榧t線是代表血統(tǒng)；如果是藍(lán)線，就是表示沒有生孩子，而是由兄弟的孩子，即侄子過繼來承宗祧的；如果沒有兄弟侄子，由外甥（姊妹的孩子）過繼來延接香煙的，則加雙姓，一般是本姓血統(tǒng)最近的過繼（也叫承祧）。其中也有一子雙祧的，如兄弟兩人，哥哥無子，弟弟也只有一個(gè)孩子，那么這個(gè)獨(dú)子，就同時(shí)是伯父的孩子。而且除了生父給他娶一個(gè)太太外，伯父也給他娶一個(gè)太太，稱為長房媳婦。（當(dāng)然，弟兄排第幾，就是幾房）。那么長房媳婦生的孩子，就是伯父的孫子，本房媳婦生的孩子，為生父的孫子。如果沒有叔伯兄弟，就從叔伯祖的后代同輩中承祧，一直追溯到五代上去。如果外甥過繼承祧，要經(jīng)過族長的同意才可以，而且過繼來的第一代要加雙姓。如張家由李家外甥過繼而來，在家譜中的藍(lán)線下就寫張李某某。

從人類學(xué)的立場看起來，好像紅線或藍(lán)線沒有多大關(guān)系，“民胞物與”的精神，民吾同胞，物吾與也，誰的兒子都是一樣；可是站在宗族血統(tǒng)的立場，就絕不敢以開放的思想來做。還有的人聲明不是外甥，是“路邊妻”生的孩子。所謂“路邊妻”是有的地方有租妻的風(fēng)俗，租一個(gè)婦人來，生下孩子以后，將孩子交給男方，各走各的路，沒有夫妻關(guān)系?？墒窃鯓尤プC明呢？“路邊妻”等于西藏的多夫制。在西藏有一夫一妻制，有一夫多妻制，也有一妻多夫制，一妻多夫有的是兄弟同妻，也有的是一個(gè)婦人同時(shí)是張、王、劉、李幾家的太太，女權(quán)很高。所以“路邊妻”的孩子，碰到幾家修譜時(shí)就發(fā)生問題了，因?yàn)闊o法證明這個(gè)孩子到底是哪一個(gè)丈夫的。但無論是紅線或藍(lán)線，有一個(gè)最主要的精神，就是“興滅國，繼絕世”的精神，對(duì)于沒有后代的，一定想辦法把他的宗祧繼承下去，香火延續(xù)起來，這是中國民族思想的精神。

每一宗族的家譜，依照老規(guī)矩，僅有兩部。正本放在祠堂里，副本放在族長的家里。如果為了法律問題或者宗族上其他什么問題，要查家譜的時(shí)候可不容易，非要全祠堂的董事、負(fù)責(zé)人到齊了，才可以打開這個(gè)藏家譜的箱子。我當(dāng)年在家里修家譜，一位朋友告訴我，他當(dāng)時(shí)回去修家譜，有所變革，不像以前那樣有半張書桌寬大的正副兩本，而變成了現(xiàn)在的二十四開本，同時(shí)印了一百多套，凡是出了錢的，或一家送一套，或三五家送一套，以資流傳。所捐的錢，絕對(duì)超過預(yù)訂的價(jià)格，甚至有的超過十倍以上，以表示對(duì)祖先的孝道，為宗族盡力。領(lǐng)家譜時(shí)，非常隆重恭敬，視為一種光榮，除了用古典鼓樂，到祠堂中恭領(lǐng)，如迎神一樣，而且當(dāng)天還要設(shè)宴，邀請(qǐng)諸親友，因?yàn)檫@也是一件喜事，宗族、親戚、朋友、鄰居都會(huì)來道賀。領(lǐng)回的家譜放在“譜箱”里面，供奉在祖先牌位的旁邊，是不能輕易打開的。如果是幾家合領(lǐng)的家譜，就由合領(lǐng)的幾家輪流供奉保管，一家以一年為期，對(duì)這件事是非常嚴(yán)肅莊重的。

家譜不但是為個(gè)人，而是為一家一族的宗法社會(huì)觀念而存在；它更高的價(jià)值，在于其中有很多寶貴的資料。尤其在歷史這方面，尋查個(gè)人的史料，像岳飛、文天祥這些人的傳記，就是從他家鄉(xiāng)中的家譜里，找出很多真實(shí)的資料與記載，這些資料在歷史上很重要。換言之，家譜家乘，就是它這個(gè)宗法社會(huì)的一個(gè)小的歷史。我們常說，大家都是黃帝子孫，就是各家循家譜研究，追溯到最后，黃帝是每一家族的根源。發(fā)展下來，就表現(xiàn)了“興滅國，繼絕世”的民族觀念。