紅樓夢》描寫的節(jié)慶活動(dòng)很多，但過年只有一次，即五十三回的“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”。賈家這個(gè)大家族，年怎么個(gè)過法呢？

《紅樓夢》第五十三回寫道：“當(dāng)下已是臘月，離年日近，王夫人與鳳姐治辦年事?！边@是說，時(shí)令一到臘月，就該治辦年事了。而年事最重要者莫過于祭祖，所以寧國府賈珍那邊先把宗祠打開，派人打掃，同時(shí)收拾供器，為祭祀作準(zhǔn)備。當(dāng)年榮寧二公，寧公居長，所以宗祠在寧國府。其次是壓歲，就是發(fā)放壓歲錢。賈府的壓歲錢做得很精致，用一百五十三兩碎金子鑄了二百二十個(gè)小錁子，有梅花式的，有海棠式的，還有筆錠如意、八寶連春等等不同樣式。三是送年禮，賈家收受的大宗禮物當(dāng)然是黑山村烏莊頭送來的，折合銀子有二千五百兩之多。而北府水王爺送的是字聯(lián)和荷包。四是向本府子弟們發(fā)放年物。五是貼對聯(lián)，換門神。書中說，到了臘月二十九，榮寧二府已經(jīng)“換了門神、聯(lián)對”。六是門面、掛牌等顯眼之處，一般需要油飾見新，故書中有“新油了桃符，煥然一新”等字樣。這些都屬于過年的準(zhǔn)備。

祭祖的時(shí)間在年三十，這是過年的最大禮儀。因?yàn)橘Z母有誥封，須先進(jìn)宮朝賀，然后來到

宗祠，諸子弟們早已經(jīng)列隊(duì)迎候。主祭人本來應(yīng)該是寧府的嫡長子，但因長子賈敷只活了八九歲，便由次子賈敬主祭。雖然這位敬老爺不理家事，平時(shí)只住在城外和道士們一起煉丹燒汞，一心想成仙，但年關(guān)祭祖大事，他無法推卸，陪祭為賈赦。余次賈珍獻(xiàn)爵，賈璉捧帛，寶玉捧香，賈菖展拜毯。赦老爺剛因鴛鴦拒婚而大受精神挫折，他的陪祭能否持敬如議，尚待細(xì)心人觀察。祭祀開始的時(shí)候，有樂隊(duì)奏樂，共獻(xiàn)爵三次，然后次第焚帛奠酒，然后所有參加祭祀者一起行禮。

祭罷宗祠，大隊(duì)人馬再到正堂向祖宗遺像禮拜。家人和小廝一律在儀門之外，賈府子侄挨次列隊(duì)于儀門至正堂的廊下。正堂門檻外面是賈敬和賈赦，門檻里面是眾女眷。只有賈蓉因是長房長孫，也隨女眷在檻內(nèi)。供品以菜飯湯點(diǎn)酒茶為主，每當(dāng)一道菜上來，都是先到儀門，再按次傳至賈敬手中，賈敬傳賈蓉，賈蓉傳其妻，再傳鳳姐、尤氏等。到供桌前，方傳給王夫人，再由王夫人傳給賈母，最后經(jīng)賈母捧放在供桌上。供品擺放完之后，賈母拈香下拜，這時(shí)賈府一族之人也悉皆跪下。書中說，如此一跪不打緊，竟“將五間大廳、三間抱廈、內(nèi)外廊檐、階上階下、兩丹墀內(nèi)，花團(tuán)錦簇，塞的無一隙空地”，可以想象，現(xiàn)場的情景一定煞是壯觀。

再接下去就是給賈家現(xiàn)在的最高長者賈母行禮了。賈母居榮國府，大家于是又來到榮國府賈母的正室，先由和賈母同為妯娌的幾位老太太行禮，然后賈敬、賈赦帶領(lǐng)諸子弟，男一起，女一起，分別行禮，是為禮拜尊者。拜完尊之后，還要拜長。各階次的主子一一歸坐，接受兩府男婦小廝丫鬟們的行禮。受禮的同時(shí)開始散壓歲錢，包括準(zhǔn)備好的金銀錁和荷包等。受禮散錢之后，開始全家的和歡宴。當(dāng)晚還有給各處的佛堂、灶王焚香上供的節(jié)目。整個(gè)除夕之夜，兩府內(nèi)外，榮寧街上，統(tǒng)統(tǒng)都是燈火高挑，爆竹齊鳴，笑語喧闐，竟夜不絕。本來是守歲之夕，看來賈府的風(fēng)氣，守歲也守得鬧中無靜，怪不得賈寶玉最受不了的就是榮寧兩府的熱鬧。

大年初一開始，至正月十五，前后半個(gè)月的時(shí)間，主要是拜年、吃年酒。朋友親戚，迎來送往，彼此互拜。吃年酒包括請吃和赴吃，但禮儀上不宜重復(fù)，所以需要事先一一擬好日期單子。賈珍特別強(qiáng)調(diào)，頭一年就因?yàn)闀r(shí)間沒安排好，結(jié)果重復(fù)了幾家，好像自家虛情怕費(fèi)事似的。

而到了正月十五元宵節(jié)，是年的尾聲，又是過年的又一個(gè)高潮。所以賈母在十五日這天晚上，在大花廳擺了十來桌酒席，還定了戲班子，是為榮寧兩府子侄孫男孫媳的家宴。戲唱的是《西樓會(huì)》，看得賈母高興，吩咐賞錢，立刻有三個(gè)媳婦將預(yù)備好的散銅錢，一人撮了一笸籮，便往臺(tái)上撒。一會(huì)兒，元宵獻(xiàn)上來了，大家便吃元宵。上元節(jié)（元宵節(jié)又稱上元節(jié)）吃元宵，是自古以來的風(fēng)俗，尊貴如賈府也不能違背此俗。連唱戲的小伶?zhèn)儯餐Ｏ聭蚝痛蠹乙黄鸪栽＝又钟信壬f書、擊鼓傳花、賈母和王熙鳳講笑話等節(jié)目，元宵之夜的熱鬧幾乎不亞于除夕之夜。

一直到正月十七，賈府宗祠的大門才關(guān)上，供奉的祖宗影像也收了起來。但祀祖的活動(dòng)結(jié)束時(shí)還要行一次集體禮。概念上，至此年應(yīng)該算作過完了，實(shí)際又并非如此。十七當(dāng)天薛姨媽就來請賈母吃年酒，十八是賴大家，十九是賴升家，二十是林之孝家，二十一單大良家，二十二吳新登家。另還有王子騰家來請等等。當(dāng)然賈母不會(huì)都去，主要交給王夫人和鳳姐料理，寶玉有時(shí)也可以應(yīng)應(yīng)差，一來二去也就到正月底了。這就是《紅樓夢》里賈家的過年方式和過年的時(shí)間。巨家大族既是傳統(tǒng)社會(huì)的支柱，也是傳統(tǒng)文化的凝聚范例，藉由賈家過年的種種禮俗儀式，我們可以了解傳統(tǒng)社會(huì)春節(jié)文化的一般特征。

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