上/藍天工作室創(chuàng)始人克里斯·韋奇不但是首部《冰河世紀》和《森林戰(zhàn)士》的導(dǎo)演,還是《冰河世紀》系列中松鼠Scrat的配音。
樹葉隨風(fēng)擺動,摩挲作響;鳥兒枝頭嬉鬧,相映成趣;森林女神走動時花瓣張開、枝葉聚攏;蒼老古木上斑駁的樹皮間,隱藏著未知的黑暗力量;森林戰(zhàn)士乘著蜂鳥俯沖翱翔與敵人作戰(zhàn)……這一幅奇幻畫卷就在你眼前展開,觸手可及。
或許,逼真的3D畫面和渲染技術(shù)會讓你想起創(chuàng)造了多項紀錄的奇幻大作《阿凡達》,但可愛的人物造型卻分明在提醒你,這是一部純動畫影片—— 以上片段來自5月底上映的《森林戰(zhàn)士》。不錯,它出自二十世紀??怂闺娪肮酒煜碌乃{天工作室,是一部制作精良的3D動畫巨制。
《森林戰(zhàn)士》專程為2013年的暑期檔助陣。說起來,今年的暑期檔格外熱鬧。有數(shù)據(jù)顯示,各大公司在這期間將推出約22部大制作影片,之前三年的數(shù)量則約為12至15部。而其中,以孩子和家庭為主要受眾的動畫片,更是暑期檔的重頭戲。在《森林戰(zhàn)士》之前先期上映的3D動畫《瘋狂原始人》,來自聲名顯赫的夢工廠,該片已在全球狂攬下超過4億美元的票房,而一個月后,更有奧斯卡頭號種子選手 —— 皮克斯的年度大作《怪獸大學(xué)》推出。
前后夾擊之下,《森林戰(zhàn)士》高妙的動畫技術(shù)還能為它贏來高票房嗎?至少,在勁敵的夾縫中沖出一條血路,對藍天工作室來說,乃是駕輕就熟。
2002年,藍天工作室的首部CG(電腦制作)動畫長片《冰河世紀》驚艷全球,攫取近4億美元票房,并入圍當(dāng)年奧斯卡動畫獎。雖然它最終惜敗于日本動畫大師宮崎駿的《千與千尋》,但也締造了動畫歷史上又一部常青系列的開端。
而更重要的意義在于,藍天工作室憑借首部動畫長片,一舉躋身于動畫業(yè)第一梯隊中,打破了由迪士尼、皮克斯以及夢工廠長期以來形成的三足鼎立格局。
四部《冰河世紀》電影及其衍生品,在全球累計收入已達23億美元,在動畫界,只有夢工廠的“史萊克”系列能超過它,后者總計創(chuàng)造的35億美元收入中,除了《怪物史萊克》四部電影外,還包括其衍生電影《穿靴子的貓》。
不僅如此,縱觀藍天工作室履歷,幾乎沒有失敗記錄。四部《冰河世紀》(其中第三部全球票房達到8.87億美元)、同樣備受歡迎的《里約大冒險》以及不太知名的《機器人歷險記》和《荷頓奇遇記》,均取得了2.5億美元以上的票房,而成本都控制在了1億美元之內(nèi)。
你可以將之歸結(jié)為藍天工作室少而精的戰(zhàn)略—— 據(jù)說,該工作室的電影從立項到完成的周期至少為四年,也可以歸結(jié)為它迥異于好萊塢的紐約風(fēng)格—— 藍天工作室坐落在紐約,創(chuàng)始人克里斯·韋奇(Chris Wedge)說,很多靈感正是來自于紐約,他的家鄉(xiāng)。
“如果一定要說我們有什么成功秘訣的話,那么就是努力工作。我們在創(chuàng)作系列電影時,首先一定要確保電影有一個很吸引人的劇情,同時技術(shù)上也能保證實現(xiàn),能給人們帶來愉快。只有有了一個非常好的故事,我們才會決定開動一個新的系列片的拍攝?!表f奇對《時間線》說。他不但是首部《冰河世紀》和《森林戰(zhàn)士》的導(dǎo)演,還是《冰河世紀》系列中最受歡迎的角色——松鼠Scrat的配音。
“他絕不會制作出迪士尼那樣的電影,因為他不想遵循既定的程式?!表f奇的一個同事如此形容他。
“預(yù)謀”的意外
同皮克斯聯(lián)合創(chuàng)始人埃德溫·卡特姆(Edwin Catmull)一樣,韋奇對計算機圖形以及用它來創(chuàng)造夢想的世界,也有著近乎癡狂的執(zhí)著。
有趣的是,韋奇、藍天工作室也的確與皮克斯及其母公司迪士尼有頗深的淵源。
1982年,電腦技術(shù)剛被動畫業(yè)注意到。迪士尼雇傭了一家紐約小型電腦動畫工作室MAGI,為一部名為《電子世界爭霸戰(zhàn)》的電影制作大部分特效,其中包括有著蝴蝶翅膀的運輸工具順著光線移動這幕科幻史上的經(jīng)典場景?!峨娮邮澜鐮幇詰?zhàn)》作為第一部真正意義上描寫虛擬空間的科幻電影,也開啟了電影通向電腦世界的大門,幾乎之后所有同類電影都受到了該片的啟示。作為MAGI的員工,韋奇當(dāng)時也參與了這項工作。
四年后,韋奇與MAGI的五位同事決定開設(shè)一家自己的動畫公司,專攻高解析影像的CG動畫。他們從存款和養(yǎng)老金中湊出15萬美元,在一家牙醫(yī)診所里租了一個房間:三臺電腦、幾張辦公桌椅和一臺咖啡機,就是一切。
藍天工作室初期雖設(shè)備簡陋,卻人才濟濟。六名創(chuàng)始人有著各自的專長:韋奇是擁有計算機圖形學(xué)位的資深動畫師,其他人分別是一名曾創(chuàng)建過計算機模擬核粒子行為的物理學(xué)博士、一名曾為阿波羅登月計劃研究跟蹤系統(tǒng)的電氣工程師、一名曾在美國海軍研究早期虛擬現(xiàn)實技術(shù)的程序員,以及兩位資深的市場營銷專家。
由于缺乏資金,藍天工作室最初幾個月沒有任何客戶和收入,但團隊卻在這期間研發(fā)出了一款名為CGI Studio的軟件,它能利用光線追蹤技術(shù)捕捉3D場景,經(jīng)過數(shù)次改進,已成為與皮克斯的PRMan齊名的渲染技術(shù),堪稱藍天工作室當(dāng)今招牌。
在初始資金快用盡時,工作室終于迎來了第一個客戶。雖然只是一單一幀試驗影像的生意,藍天工作室卻由此證明了自己的實力。
接下來的十年里,藍天工作室為雀巢、百事可樂等跨國品牌制作了大量擁有優(yōu)質(zhì)特效的商業(yè)廣告,漸漸名聲在外。這也吸引了好萊塢的目光,電影特效的需求逐漸增多,訂單中不乏《異形4》、《搏擊俱樂部》這樣響亮的名字。
不過,身為創(chuàng)意總監(jiān)的韋奇并未滿足于此。在工作間隙,他仍在潛心研究故事敘述方式和角色。一個希望在燃燒 —— 創(chuàng)建自己的電影。
1997年,由韋奇導(dǎo)演的動畫短片《邦尼兔》(Bunny)問世。它講述了一只年老寂寞的兔子在廚房中烘烤時,被一只討厭的蛾蠅打擾的故事。作為藍天工作室首部作品,它運用了獨特的光線追蹤技術(shù)來表現(xiàn)自然場景,帶給當(dāng)時的電影界不小震動?!栋钅嵬谩穵Z得次年奧斯卡動畫短片獎,藍天工作室在制片領(lǐng)域一炮打響。
彼時,二十世紀福克斯也是藍天工作室的客戶,正在尋找合適的收購對象以擴充自己的特效實力。而《邦尼兔》的成功,讓二十世紀??怂挂庾R到,藍天工作室不僅以技術(shù)見長,講故事的能力也不錯。當(dāng)年,??怂故召徦{天工作室,并提供資金打造其首部長片動畫《冰河世紀》。
本來,對于這個講述史前生物的故事,??怂勾蛩悴扇鹘y(tǒng)手法制作一部合家歡電影,根本沒考慮處于萌芽期的CG動畫。1995年,皮克斯憑借首部CG動畫《玩具總動員》成為這個領(lǐng)域當(dāng)仁不讓的王者,而直到2001年,夢工廠才通過《怪物史萊克》打破這一壟斷。
誰知,從1999年立項之日起,藍天工作室就堅持制作一部全3D CG動畫。
事實證明,這次冒險是值得的?!侗邮兰o》首周末票房達到4630萬美元,創(chuàng)造了三月上映影片的歷史紀錄。
“我當(dāng)時并不知道這意味著什么?!表f奇回憶說,“我不斷接到來自??怂垢邔拥碾娫挕@感覺太神奇了?!?/p>
不一樣的“藍天”
1990年代以來的好萊塢動畫界,一直被皮克斯、夢工廠及迪士尼緊緊把控。夢工廠與喬布斯、約翰·拉塞特(John Lasseter)緊密相關(guān),頗具傳奇色彩,夢工廠的掌門人杰弗瑞·卡森伯格(Jeffrey Katzenberg)的名氣也在業(yè)內(nèi)如日中天,更勿論行業(yè)鼻祖迪士尼用數(shù)十年時間構(gòu)筑的影響力了。相比之下,藍天工作室及其創(chuàng)始人名不見經(jīng)傳。但這并不能證明,他們感受不到藍天工作室與日俱增的威脅。
2012年8月,二十世紀福克斯的母公司新聞集團曾有意收購夢工廠,根據(jù)夢工廠當(dāng)時的市值及溢價水平,新聞集團出價不到15億美元,最終,該交易還是夭折了。有知情人士透露,論及失敗原因,除了不知如何安置其明星CEO卡森伯格外,一個重要因素是,新聞集團在考察了夢工廠的財務(wù)情況后發(fā)現(xiàn),其電影預(yù)算遠超過自家藍天工作室制作電影的成本。
目前,藍天工作室還只是一家擁有500名員工的小公司?!拔覀兿M腥硕寄芤黄鸸ぷ?,這樣既利于溝通,又比較有效率?!惫ぷ魇疫€有一個習(xí)慣,就是在請演員為角色配音前,工作人員都會先用自己的聲音演示一遍—— 也正因為如此,松鼠Scrat找到了自己最合適的聲音。
或許得益于小團隊快速運轉(zhuǎn)的工作方式,藍天工作室的技術(shù)進步迅速。首部《冰河世紀》的畫面略顯粗糙,第二部便有了飛躍提升。比如,角色的皮毛已不再是畫上去的,而是直接在角色表面植上多達200萬根的毛發(fā),電腦特效人員利用功能增強后的CGI Studio軟件,創(chuàng)造的效果足以以假亂真:毛皮不僅獲得陰影,還在風(fēng)中呈現(xiàn)出微微顫抖的動態(tài)仿真效果。首部作品中并不完美的松鼠尾巴也得到相應(yīng)完善,看起來不再是堆成一團,而是呈現(xiàn)出現(xiàn)實中的蓬松效果。
此外,對于CG制作中最難且最耗時的水的效果,在《冰河世紀2》中,藍天工作室也根據(jù)濺到身上的水珠、在水面游泳以及潛入水底的不同效果,開發(fā)了各種新軟件。它們可以精確地計算出水噴濺的方向和速度,同時又可以再現(xiàn)冰川融化時的宏大場面,呈現(xiàn)出或壯觀或平緩的水的狀態(tài)。
韋奇特別對《時間線》指出,《冰河世紀》系列的技術(shù)難點還在于,他們需要保證每一個角色在續(xù)集影片里出現(xiàn)時,給人的感覺是和過去完全一樣的,所以技術(shù)的用武之地?zé)o形中會受到一些限制?!啊渡謶?zhàn)士》則不同,作為全新的電影,我們可以集合工作室最先進的科技力量創(chuàng)造出一個嶄新的世界?!薄安贿^,最大的挑戰(zhàn)并不在技術(shù)層面,還是在于如何創(chuàng)造一個讓大家都能夠覺得新穎的角色和故事?!表f奇說,“相比于洛杉磯的動畫,我的口味比較奇怪,偏向于黑暗一些的東西?!?/p>
《森林戰(zhàn)士》英文名為Epic,有“史詩”之譯,這也彰顯了藍天工作室在這部電影上寄予的野心。同時,《里約大冒險2》也已提上了議程。
如今,作品不多的藍天工作室亟需穩(wěn)定的產(chǎn)出來鞏固行業(yè)地位。
在動畫電影越來越多地躋身于上億票房俱樂部的同時,行業(yè)競爭也日趨激烈。2008年,環(huán)球影業(yè)與Illumination娛樂公司簽署了一份排他性協(xié)議,聯(lián)合制作動畫片。而Illumination 娛樂的創(chuàng)始人則是福克斯動畫部的高管,對藍天工作室非常了解。從2010年開始,該公司每年都有一部動畫片問世,其中,《卑鄙的我》更是取得了高票房成績,今年7月它也將推出續(xù)集;索尼則從2002年開始就設(shè)立了動畫部,代表作有《天降小肉丸》等。此外,雄心勃勃的獨立動畫公司也為數(shù)不少,比如推出過《叢林故事》的DQ娛樂公司,以及卡梅隆創(chuàng)建的數(shù)字王國旗下的傳統(tǒng)工作室(Tradition Studios)等。
綜上,藍天工作室給迪士尼、皮克斯和夢工廠帶來的挑戰(zhàn),上述公司也可能制造出來。
動畫界的戰(zhàn)國時代有望來臨。